Den 15. februar indledte den koreanske lægeforening (KMA) en landsdækkende strejke mod regeringens beslutning om at hæve den årlige kvote for optagelse på lægestudiet drastisk. Deltagerne i strejken var både læger, praktikanter og medicinstuderende. Da landet har et af de laveste forhold mellem læger og befolkning blandt de andre udviklede lande, førte beslutningen om at øge optaget på lægestudiet til voldsom modstand fra sundhedspersonalet i hele Sydkorea. Krisen blev intensiveret, da præsident Yoon Suk-Yeol udtalte, at regeringen står fast på sin beslutning. Han beskrev desuden reformen/politikken som en mere "essentiel" foranstaltning, der blev truffet for at sikre en ordentlig pleje af landets hurtigt aldrende befolkning. 

HVAD SKETE DER?

Regeringen har meddelt, at den ønsker at øge optaget på medicinstudiet med 2.000 fra det akademiske år 2025 mod det nuværende årlige tal på over 3.000. Senere blev det sagt, at der ville være en stigning på 10.000 i 2035. Reformen/politikken blev kritiseret af sundhedspersonalet af flere grunde. Den første var, at ingen læger eller grupper af medicinstuderende blev hørt, før politikken blev lanceret. Den anden grund blev identificeret som en ekstra tilføjelse af læger, som kan føre til unødvendige medicinske procedurer og skade kvaliteten af den service, de leverer til deres patienter. Lægerne er af den opfattelse, at der allerede er tilstrækkeligt med læger i branchen, og at en stigning i antallet har et stort potentiale til at påvirke den nationale sygesikrings økonomi negativt. 

Der er selvfølgelig to sider af enhver historie. På samme måde er der en gruppe mennesker, som støtter denne politik. Det blev afsløret via offentlige undersøgelser/meningsmålinger (f.eks. Gallup Korea), at omkring 76% af sydkoreanerne støtter planen om flere medicinstuderende. Dette stammer fra deres bekymring over en akut mangel på fagfolk til pædiatri, akutafdelinger samt klinikker uden for det store Seoul-område (de fjerntliggende områder). 

Det blev beskrevet som en "rodet politik", og mange sundhedsmyndigheder (som f.eks. lederen af Korea Interns and Residents Association) begyndte at indgive deres opsigelser. De beskyldte også regeringen for at "dæmonisere" den eksisterende lægestand. Det kan skyldes, at lægerne er bekymrede for, at denne politik ikke kun vil ødelægge deres sociale status, men også vil påvirke deres løn. 

BEGIVENHEDER EFTER STREJKEN

Efter at strejken blev indledt den 15. februar, begyndte medlemmer af KMA sammen med lederne af de regionale afdelinger at deltage i løbende møder for at diskutere den fremtidige handlingsplan. Den 17. februar indgav 154 turnuslæger og reservelæger på syv hospitaler deres opsigelsesbreve ifølge embedsmænd i sundhedsministeriet. Fra den 19. februar begyndte turnuslæger og reservelæger på større hospitaler i hele Sydkorea at indgive masseopsigelser. Den 20. februar truede de medicinske fagfolk med at stoppe alt arbejde kl. 06.00 (lokal tid). Den 21. februar havde mere end 1.600 uddannelsessøgende læger nedlagt arbejdet og forårsaget store forsinkelser i kirurgiske procedurer og behandlinger. Selv om mange opsigelser ikke blev accepteret, mødte lægerne og praktikanterne simpelthen ikke på arbejde. Aktionen har i høj grad påvirket mange provinser/byer, nemlig Gangwon, Nord- og Syd-Jeolla, Daejeon, Ulsan, Nord-Chungcheong, Seoul og Jeju. 

For at løse problemet med en midlertidig løsning annoncerede embedsmændene i Seouls bystyre den 19. februar deres planer om at udvide åbningstiderne på byens hospitaler og kommunale sundhedscentre. Åbningstiderne for intern medicin og andre vigtige afdelinger på otte af byens hospitaler blev udvidet til kl. 20.00 (lokal tid) på hverdage. Fire hospitaler åbnede deres akutmodtagelser, så de kunne fungere døgnet rundt. Seoul Medical Center, Boramae Medical Center, Dongbu Hospital og Seonam Hospital. De kommunale sundhedscentre vil også holde åbent til kl. 20.00. Samtidig har regeringen udvidet konsultationstiden på 97 offentlige hospitaler og åbnet skadestuerne på 12 militærhospitaler for offentligheden.

I mellemtiden fortsætter masseopsigelserne med at have alvorlige konsekvenser for driften på prestigefyldte hospitaler. Det gælder bl.a. Seoul National University Hospital, Severance Hospital, Samsung Medical Center, Asan Medical Center og Catholic University of Korea Seoul St. Mary's Hospital. Nogle af disse har annonceret planer om at ændre operationsplaner og patientaftaler. I betragtning af at landets lovgivning begrænser sundhedspersonalets mulighed for at strejke, har politiet udsendt en advarsel om anholdelser af "anstiftere" af arbejdsnedlæggelsen. 

NUVÆRENDE SITUATION

Sundhedsministeriet har hævet landets medicinske kriseniveau til det næsthøjeste 'advarsels'-kriterium; det kan yderligere blive opgraderet til højeste 'alvorlige' kriterier hvis masseafskedigelserne fortsætter.

Ifølge Sundheds- og Velfærdsministeriet har over 6.000 læger under uddannelse sagt op på 100 hospitaler i hele landet. Det svarer til 55 procent af det samlede antal uddannelsessøgende læger på disse hospitaler. Af disse er 1.630 turnuslæger og reservelæger holdt op med at yde lægehjælp. Regeringen har udtalt, at hvis lægerne nægter at vende tilbage, kan deres licenser blive suspenderet i op til et år. På trods af regeringens ordre om at vende tilbage til arbejdet har de uddannelsessøgende læger ikke vist tegn på at give sig. Forstyrrelserne i medicinalindustrien forventes at fortsætte i februar måned. Nødmøderne med repræsentanter for de uddannelsessøgende læger finder stadig sted med jævne mellemrum for at diskutere og/eller opgradere deres strategi. 

FREMTIDSUDSIGTER

Selv om det fulde omfang af strejkens indvirkning stadig er temmelig tvetydigt, er det vigtigt at overveje et par punkter, før man beslutter sig for en konklusion. For det første har Sydkorea et ekstremt privatiseret sundhedssystem - over 90% af hospitalerne er private, og de fleste medicinske procedurer er knyttet til forsikringsbetalinger. For det andet er lægerne her blandt de bedst betalte i verden, så hvis industrien retter sig efter den nye politik, vil det ikke kun lægge en ekstra byrde på medicinalindustrien, men også skabe mere konkurrence og reducere deres indkomst. 

Det er heller ikke første gang, regeringen har forsøgt at indføre flere kandidater; en lignende situation blev observeret i 2020. Da COVID-19-pandemien var på sit højeste, havde lægerne overtaget og var i stand til at holde regeringen i skak. Over 80 % af de yngre læger havde på daværende tidspunkt udvidet deres deltagelse i protest. Men denne gang er det lidt anderledes. Med det kommende valg til nationalforsamlingen i april er Yoon Suk-Yeol-regeringen fast besluttet på at fortsætte med denne politik og genoprette sit image, som tidligere har været "plettet" af en række politiske skandaler. 

I betragtning af Sydkoreas sundhedssektor, der er domineret af den private sektor, er det sandsynligt, at strejkerne vil fortsætte, og det kan ikke udelukkes, at der bliver tale om en total nedlukning, hvis lægerne går med i en omfattende strejke. 

Følg os på Instagram og Facebookog abonner på vores LinkedIn Nesletter "Sitata Weekly" for at være sikker og træffe informerede rejsebeslutninger.