Hvorfor du som rejsende ikke vil blive smittet med ebola

Ebola-udbruddet, der rammer tre lande i Vestafrika, får stor medieopmærksomhed, og det er måske også berettiget, da det er den største epidemi af denne sygdom i historien. Og den kan være meget dødelig, hvis man bliver smittet; op til 60 % af de mennesker, der er blevet smittet under dette udbrud, er døde.

Siden epidemien startede i et fjerntliggende område i Guinea i december sidste år og derefter spredte sig til Liberia og Sierra Leone, har der været 1 201 tilfælde med 672 registrerede dødsfald.

Denne virusinfektion er ikke let at få. . . medmindre du kommer i tæt personlig kontakt med en person, der har infektionen. Ved tæt personlig kontakt forstås, at man tager sig af en syg person og kommer i kontakt med dennes kropsvæsker (spyt, opkast, blod osv.). Medmindre du vender tilbage til en landsby for at pleje en syg slægtning eller som reaktion på hans eller hendes død, opfylder du ikke disse kriterier.

På den anden side er du i høj risiko, hvis du som sundhedsarbejder ikke er fuldt dækket fra top til tå, mens du tager dig af ebola-patienter, og en hel del læger og sygeplejersker er døde under dette udbrud på grund af manglende beskyttelsesudstyr.

Tæt personlig kontakt betyder også, at man skal følge kulturelle traditioner for at forberede et afdødt offer til begravelse uden tilstrækkelig beskyttelse. Den afdøde kan overføre denne virus, f.eks. ved vask og håndtering af liget.

Så i princippet burde denne sygdom være let at bekæmpe med enkle folkesundhedsforanstaltninger. Man skal blot finde de mennesker, der er smittet så hurtigt som muligt, før de smitter andre, få dem på hospitalet til behandling, sørge for beskyttelsesudstyr til sundhedspersonalet, finde og sætte alle kontakterne i karantæne og omgå de traditionelle kulturelle begravelsesmetoder ved at begrave de afdøde omgående. Hvad er problemet?

Udfordringerne er ikke medicinske, men snarere sociale, kulturelle og institutionelle. De lokale sundhedsfaciliteter i de berørte lande mangler f.eks. ofte beskyttelsesudstyr og isolationskapacitet. De kan blive steder, hvor virussen kan spredes.

Befolkningen mangler ofte en moderne forståelse af smitsomme sygdomme, og en syg person kan søge ineffektiv behandling hos traditionelle healere og ikke blive isoleret. Indtil personen går på hospitalet som en sidste udvej, når han/hun er meget syg, ender han/hun med at smitte mange af sine nærmeste familiemedlemmer, som tager sig af ham/hende. Når den syge kommer på hospitalet og ser læger og sygeplejersker i fuldt beskyttelsesudstyr med beskyttelsesbriller og masker, kan det være meget skræmmende.

Rygter om sygdommen, f.eks. at vesterlændinge og fremmede har indført den, er almindelige og afholder ofte syge mennesker fra at søge behandling. Da mange mennesker er fattige og analfabeter, er det ikke let at forklare, hvordan man får denne virus, og at man er nødt til at ændre indgroede begravelsesvaner og misforståede overbevisninger.

Så det er let at se, hvordan du som rejsende med nogle få elementære forholdsregler kan undgå at få denne sygdom. Det er en sjælden sygdom, som i de sidste 40 år har dræbt ca. 2.000 mennesker samlet set. Det er meget mindre end de millioner af mennesker, der er blevet dræbt af malaria, kolera, mæslinger, diarré, HIV, influenza og mange andre "mindre eksotiske" smitsomme sygdomme i Vestafrika.

Afsluttende ord: Den almindelige rejsende til Guinea, Sierra Leone eller Liberia behøver ikke at bekymre sig om ebola. Der er langt mere almindelige risici, som du skal overveje og træffe forebyggende foranstaltninger for at undgå dem.

Følg og synes godt om os: