Den 15. februar indledte den koreanske lægeforening (KMA) en landsdækkende strejke mod regeringens beslutning om at hæve den årlige adgangskvote til lægestudiet dramatisk. Deltagerne i strejken var både læger, praktikanter og medicinstuderende. Som et land, der har en af de laveste læge-til-befolknings-ratioer blandt de andre udviklede lande, udløste beslutningen om at øge optaget på medicinstudiet voldsom modstand fra sundhedspersonalet i hele Sydkorea. Krisen intensiveredes, da præsident Yoon Suk-Yeol erklærede, at regeringen står fast på sin beslutning. Han beskrev desuden reformen/politikken som en "essentiel" foranstaltning, der skal sikre ordentlig pleje til landets hurtigt aldrende befolkning. 

HVAD SKETE DER?

Regeringen havde annonceret, at den ønsker at øge optaget på medicinstudiet med 2.000 fra det akademiske år 2025, mod det nuværende årlige tal på over 3.000. Senere blev det sagt, at der ville være en stigning på 10.000 i 2035. Reformen/politikken blev kritiseret af sundhedspersonalet af en række årsager. Den første var, at ingen læger eller grupper af medicinstuderende blev konsulteret forud for lanceringen af denne politik. Den anden grund blev identificeret som en ekstra tilføjelse af læger, som kan føre til unødvendige medicinske procedurer og skade kvaliteten af den service, de leverer til deres patienter. Lægerne er af den opfattelse, at der allerede er tilstrækkeligt med læger i branchen, og at en stigning i antallet har et stort potentiale for at påvirke økonomien i den nationale sygesikring negativt. 

Selvfølgelig er der to sider af enhver historie. På samme måde er der en gruppe af individer, der støtter denne politik. Det blev afsløret via offentlige undersøgelser/meningsmålinger (såsom Gallup Korea), at omkring 76% af sydkoreanerne støtter planen om flere medicinstuderende. Dette stammer fra deres bekymring for en akut mangel på fagfolk til pædiatri, akutafdelinger og klinikker uden for Seoul-området (de fjerntliggende områder). 

Det blev beskrevet som en "rodet politik", og mange sundhedsmyndigheder (som f.eks. lederen af Korea Interns and Residents Association) begyndte at indgive deres opsigelser. De beskyldte også regeringen for at "dæmonisere" den eksisterende lægestand. Det kan skyldes, at lægerne er bekymrede for, at denne politik ikke kun vil ødelægge deres sociale status, men også vil påvirke deres løn. 

BEGIVENHEDER EFTER STREJKEN

Efter strejken blev indledt den 15. februar, begyndte medlemmer af KMA sammen med lederne af de regionale afdelinger at deltage i kontinuerlige møder for at diskutere den fremtidige handlingsplan. Den 17. februar indsendte 154 turnuslæger og reservelæger på syv hospitaler deres opsigelsesbreve, ifølge embedsmænd fra sundhedsministeriet. Fra den 19. februar begyndte turnuslæger og reservelæger på større hospitaler i hele Sydkorea at masseopsige deres stillinger. Den 20. februar havde lægerne truet med at stoppe alt arbejde kl. 06.00 (lokal tid). Den 21. februar havde mere end 1.600 lægepraktikanter nedlagt arbejdet og forårsaget store forsinkelser i kirurgiske indgreb og behandlinger. Selv om mange opsigelser ikke blev accepteret, mødte læger og praktikanter simpelthen ikke på arbejde. Aktionen har i høj grad påvirket mange provinser/byer, nemlig Gangwon, Nord- og Sydjeolla, Daejeon, Ulsan, Nordchungcheong, Seoul og Jeju. 

For at tackle problemet med en midlertidig løsning annoncerede Seouls bystyre den 19. februar deres planer om at udvide åbningstiderne på byens hospitaler og sundhedscentre. Åbningstiden for intern medicin og andre vigtige afdelinger på otte af byens hospitaler blev forlænget til kl. 20.00 (lokal tid) på hverdage. Fire hospitaler åbnede deres skadestuer, så de kunne være i drift døgnet rundt. Seoul Medical Center, Boramae Medical Center, Dongbu Hospital og Seonam Hospital. De lokale sundhedscentre vil også holde åbent indtil kl. 20.00. Samtidig har regeringen udvidet konsultationstiden på 97 offentlige hospitaler og åbnet skadestuerne på 12 militærhospitaler for offentligheden.

I mellemtiden fortsætter masseopsigelserne med at påvirke driften på prestigefyldte hospitaler. Disse inkluderer Seoul National University Hospital, Severance Hospital, Samsung Medical Center, Asan Medical Center og Catholic University of Korea Seoul St. Mary's Hospital. Nogle af disse har annonceret planer om at ændre operationsplaner og patientaftaler. I betragtning af at landets lovgivning lægger begrænsninger på lægernes mulighed for at strejke, har politiet udsendt en advarsel om anholdelser af "anstiftere" af arbejdsnedlæggelsen. 

NUVÆRENDE SITUATION

Sundhedsministeriet har hævet landets medicinske kriseniveau til det næsthøjeste "advarselskriterium"; det kan yderligere opgraderes til det højeste 'alvorlige' kriterier hvis masseopsigelserne fortsætter.

Ifølge Ministeriet for Sundhed og Velfærd har over 6.000 læger under uddannelse sagt op på 100 hospitaler i hele landet. Det svarer til 55 procent af det samlede antal lægepraktikanter på disse hospitaler. Af disse er 1.630 praktikanter og reservelæger holdt op med at yde lægehjælp. Regeringen har erklæret, at hvis lægerne nægter at vende tilbage, kan deres licenser blive suspenderet i op til et år. På trods af regeringens ordre om at vende tilbage til arbejdet, har de praktiserende læger ikke vist tegn på at give sig. Forstyrrelserne i medicinalindustrien forventes at fortsætte i februar måned. Repræsentanter for de uddannelsessøgende læger holder stadig krisemøder med jævne mellemrum for at diskutere og/eller opgradere deres strategi. 

FREMTIDSUDSIGTER

Mens det fulde omfang af strejkens konsekvenser stadig er temmelig uklart, er det vigtigt at overveje et par punkter, før man beslutter sig for en konklusion. For det første har Sydkorea et ekstremt privatiseret sundhedssystem - over 90% af hospitalerne er private, og de fleste medicinske procedurer er knyttet til forsikringsbetalinger. For det andet er lægerne her blandt de bedst betalte i verden, så hvis industrien tilpasser sig den nye politik, vil det ikke kun lægge en ekstra byrde på medicinalindustrien, men også skabe mere konkurrence og reducere deres indkomst. 

Det er heller ikke første gang, regeringen har forsøgt at indføre flere kandidater; en lignende situation blev observeret i 2020. Da COVID-19-pandemien var på sit højeste, havde lægerne overtaget og var i stand til at holde regeringen i skak. Over 80 % af de yngre læger havde på det tidspunkt udvidet deres deltagelse i protest. Men denne gang er det lidt anderledes. Med det kommende valg til nationalforsamlingen i april er Yoon Suk-Yeol-regeringen fast besluttet på at fortsætte med denne politik og genoprette sit image, som tidligere har været "plettet" af en række politiske skandaler. 

I betragtning af at Sydkoreas sundhedssektor er domineret af den private sektor, er det sandsynligt, at strejkerne vil fortsætte, og det kan ikke udelukkes, at der vil ske en total nedlukning, hvis lægerne går med i en omfattende strejke. 

Følg os på Instagram og Facebook; og abonner på vores LinkedIn Nesletter "Sitata Weekly" for at være sikker og træffe informerede rejsebeslutninger.

Følg og synes godt om os: