Totale casi di ebola oltre 3.000, morti oltre 1500: è tutta qui la storia?

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) teme che l'estensione dei focolai della malattia da virus Ebola (Ebola) in Guinea, Liberia, Nigeria e Sierra Leone sia sottostimato dalle statistiche ufficiali. Come è possibile?

Le autorità sanitarie ritengono che i casi di malattia siano molto più numerosi di quanto si pensasse. Ci sono diverse ragioni per cui le attuali stime ufficiali potrebbero non fornire una rappresentazione accurata della situazione.

La paura

Molte persone in questi Paesi temono l'ospedale e credono che le cure in un reparto di isolamento porteranno a ulteriori infezioni e a una morte certa. Di conseguenza, le persone possono negare apertamente che loro o i loro cari possano avere l'Ebola. È anche improbabile che alcune persone denuncino un caso sospetto di Ebola a causa dello stigma e del rifiuto sociale che accompagna una diagnosi di Ebola.

Disinformazione

Poiché non esiste una cura, molte famiglie pensano che i loro cari malati moriranno quasi certamente, anche se c'è all'incirca il 50-60% di possibilità di sopravvivenza. Pertanto, tendono a nascondere i loro cari infetti a casa, nella convinzione che saranno più a loro agio a morire lì che in ospedale.

Molte persone nei villaggi rurali si liberano dei cadaveri senza avvisare i funzionari sanitari o condurre indagini sui decessi. Hanno un'innata diffidenza nei confronti delle autorità sanitarie, che sottraggono il cadavere alla famiglia per cremarlo o seppellirlo in modo sicuro. Ciò è in netta opposizione alle pratiche funerarie della cultura locale. In alcuni casi, gli epidemiologi si sono recati nei villaggi e hanno contato il numero di tombe fresche come indicatore grossolano dei casi sospetti.

Ulteriori complicazioni

L'epidemia si sta diffondendo molto rapidamente e il supporto internazionale di personale, forniture e attrezzature non riesce a tenere il passo. Il personale medico che deve lavorare a stretto contatto con i pazienti affetti da Ebola teme di contrarre a sua volta la malattia e molti sono fuggiti. Non c'è abbastanza personale per seguire i contatti dei pazienti di Ebola al fine di monitorare l'epidemia. L'OMS stima che il 10% dei contatti di un paziente Ebola svilupperà i sintomi dell'Ebola. Molti di questi contatti non possono essere indagati a causa della mancanza di personale.

Gli ospedali e le altre strutture sanitarie sono sovraccarichi di pazienti affetti da Ebola e molte cliniche generali sono state chiuse. In alcune aree, in particolare a Monrovia, sono stati chiusi praticamente tutti i servizi sanitari. La mancanza di accesso all'assistenza sanitaria di routine genera ancora più paura.

In Liberia, le strutture di trattamento appena aperte si riempiono immediatamente di nuovi pazienti affetti da Ebola, il che suggerisce che nella comunità ci sono molti pazienti che non vengono identificati dall'attuale sistema di sorveglianza. Ad esempio, a Monrovia, la capitale della Liberia, un centro di trattamento dell'Ebola con 20 posti letto è stato aperto nella settimana del 15 agosto 2014 ed è stato immediatamente invaso da oltre 70 pazienti.

Ci sono anche aree conosciute come "zone d'ombra", dove si sospettano casi di Ebola e decessi che non possono essere adeguatamente contati o indagati a causa della sfiducia nei confronti dei funzionari sanitari o della mancanza di mezzi di trasporto e personale adeguati.

L'intensa paura all'interno della comunità e l'interruzione dell'accesso all'assistenza sanitaria contribuiscono anche a episodi di saccheggio e mobbing, che portano a un'ulteriore diffusione della malattia e a ulteriori complicazioni per la sorveglianza dei casi sospetti. Ad esempio, nella township di West Point, in Liberia, è stata allestita una struttura di accoglienza temporanea per i pazienti affetti da Ebola. Tuttavia, molti membri della comunità locale credevano che questa struttura fosse in realtà una clinica per l'assistenza sanitaria generale. Le voci si sono diffuse nelle comunità vicine che hanno scarso o nullo accesso all'assistenza sanitaria. Le famiglie di queste comunità hanno portato i loro cari con diverse malattie alla struttura, dove sono entrati in contatto con i sospetti malati di Ebola. La comunità di West Point si è risentita della presenza di pazienti non originari della township di West Point, provocando rivolte, saccheggi e la diffusione di materiali potenzialmente contaminati.

Quanto è grave?

La piena portata dell'epidemia è ancora sconosciuta, ma gli epidemiologi dell'OMS stanno collaborando con Medici senza frontiere e con i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie per trovare il modo di generare stime più accurate del numero di casi di Ebola. Alcune autorità stimano che l'epidemia non essere riportato sotto controllo prima che il numero di pazienti raggiunga 20.000 persone nel corso del prossimo anno.

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