
I 2003 begynte et hittil ukjent virus å spre seg over hele verden med flypassasjerer, smittet tusenvis av mennesker og påvirket nasjonale økonomier. Viruset forårsaket en alvorlig form for lungebetennelse og akutt luftveislidelse, i tillegg til massepanikk og frykt. Det nye viruset ble offisielt identifisert i 2003 som SARS-koronaviruset (SARS-CoV). SARS-utbruddet (Severe Acute Respiratory Syndrome) endte opp med å forårsake rundt 8000 tilfeller og 750 dødsfall på verdensbasisog demonstrerte på en dramatisk måte både hvor skremmende lett en smittsom sykdom kan spre seg over hele kloden, og hvor oppmuntrende raskt et sammenkoblet globalt helsesystem kan reagere på en ny trussel.
Spol frem til i dag, og du har kanskje sett de mange nylige medieoppslagene om et nytt SARS-lignende virus som er oppdaget i Saudi-Arabia. Så langt har dette nye viruset drepte fem personer av totalt ni tilfeller av alvorlig luftveisinfeksjon- 5 tilfeller i Saudi-Arabia, 2 tilfeller i Qatar og 2 tilfeller i Jordan. Det har blitt identifisert som en ny koronavirusDet er genetisk beslektet med SARS-viruset og har derfor skapt en viss bekymring.
Forskerne jobber med å finne ut hvor dette nye viruset kommer fra, om det er svært smittsomt og om det også vil spre seg like mye som SARS-viruset gjorde. Så langt vet man at det nye viruset er forskjellig fra andre koronavirus som har blitt funnet hos mennesker før. Det kommer sannsynligvis fra et dyr og kan være likt koronavirus som finnes i flaggermus.
Heldigvis er det ingen grunn til panikk!
I motsetning til SARS-viruset ser det for øyeblikket ut til usannsynlig at det nye koronaviruset sprer seg lett fra person til person. WHO og CDC har heller ikke utstedt noen reiseadvarsler så langt, så du trenger ikke å avlyse eventuelle reiseplaner til Saudi-Arabia, Qatar eller Jordan. Men hvis du nylig har reist til disse landene og får feber, hoste og kortpustethet, kan det ikke skade å oppsøke helsepersonell.
WHOs hovedkvarter og WHOs regionkontor for det østlige Middelhavsområdet (EMRO) er for tiden økt epidemiologisk overvåking og styrke sentinelovervåkingssystemene for alvorlige akutte luftveisinfeksjoner for å sikre at dette nye koronaviruset blir tilstrekkelig overvåket.
Det virker usannsynlig at dette nye koronaviruset vil forårsake et utbrudd og panikk i samme omfang som SARS-utbruddet i 2003. I dag er det globale helsevesenet bedre forberedt på å håndtere et slikt masseutbrudd. Forskere har allerede lært seg den genetiske koden til det nye viruset, og laboratorier over hele verden er allerede i gang med å utstyrt til å diagnostisere det. Ni år etter SARS er verden nå mye bedre rustet til å håndtere en eventuell epidemi.