Ebola i Vest-Afrika - hva skjer i begynnelsen av 2015?

Ebolaepidemien fortsetter i de tre berørte landene i Vest-Afrika (Guinea, Liberia og Sierra Leone). Sierra Leone fortsetter å slite med den pågående spredningen av denne alvorlige infeksjonen. I forrige uke ble det rapportert om 337 nye tilfeller. Selv om dette sannsynligvis er en underestimering av det reelle antallet tilfeller, er Verdens helseorganisasjon (WHO) opplyser at dette var mer enn dobbelt så mange tilfeller som i Guinea og Liberia til sammen.

Sykdommen sprer seg ikke tilfeldig i befolkningen. Fordi smitte krever svært nær, ubeskyttet personlig kontakt med en syk persons kroppsvæsker (f.eks. i forbindelse med pleie eller forberedelser til begravelse), sprer sykdommen seg mest i familieklynger og blant nære venner. Som et resultat av dette finnes det "hot spots" der sykdommen blusser opp.

Hvor er "hot spots"?

Den mest intense spredningen av denne sykdommen skjer i de vestlige distriktene i Sierra Leone, selv om det fortsatt er tegn på at smitten kan være i ferd med å avta. Andre "hot spots" er hovedstaden Freetown, nabobyen Port Loko og Kono-distriktet i øst.

Situasjonen er varierende i Guinea, med vedvarende smitte i områder i og rundt hovedstaden Conakry. Kindia, som grenser til Sierra Leone, og Dubreka-området rapporterer om en kraftig økning i antall tilfeller i forrige uke. Samtidig har smittespredningen gått ned i enkelte områder sørøst i landet, blant annet i Macenta og Kerouane.

Selv om det generelle sykdomsnivået endelig er på vei ned i Liberia, er det fortsatt Montserrado County, som omfatter hovedstaden Monrovia, som er det viktigste "hot spot".

På verdensbasis er antallet ebolatilfeller kommet opp i 20 206, med 7 905 dødsfall.

Budskap å ta med seg

Så hvordan ser fremtiden ut? Her er noen av spørsmålene vi må ta stilling til:

• Epidemien i disse tre landene vil ikke forsvinne med det første. Det vil kreve flere måneder med intens innsats for å eliminere denne sykdommen.
• Det vil fortsatt være en svært lav risiko for at noen som er smittet, dukker opp i et annet land og blir klinisk syke etter at inkubasjonsperioden er over.
• Motstand i lokalsamfunnet og folkeforflytninger er fortsatt et hinder for å få bukt med sykdommen.
• Selv om det nå finnes nok behandlingssteder i landene til å isolere smittede personer og begrense eventuell spredning, er behandlingsplassene ujevnt fordelt. Dette fører til at enkelte må reise langt for å få behandling. Under reisen kan de spre sykdommen til ledsagere og andre reisende.
• Det er en utfordring å identifisere og spore opp nære personlige kontakter overalt der det er stor bevegelse i befolkningen, og det er ikke lett å ha kapasitet til å besøke alle kontakter hver dag for å sjekke om de er i ferd med å bli syke.
• Risikoen for den generelle reisende til disse landene er likevel lav, så lenge man unngår nærkontakt med syke personer. Risikoen for helsearbeidere er imidlertid høy (så langt har 660 leger, sykepleiere og andre helsearbeidere blitt smittet, og 375 av dem har dødd).

Bør du unngå å reise til disse landene?

Selv om risikoen er lav, er det sannsynligvis best å unngå å reise til noen av de tre berørte landene (Sierra Leone, Guinea og Liberia) på nåværende tidspunkt. Det er vanskelig å få tak i flybilletter på grunn av flyselskapenes motstand mot å fly til disse landene, og dermed er det også vanskelig å få passasje hvis du ønsker å reise i all hast. Hvis du i tillegg har eksisterende sykdommer, for eksempel hjertesykdom, diabetes eller lungeproblemer, eller hvis du blir skadet mens du besøker disse landene og trenger medisinsk behandling, kan det være vanskelig å få akuttbehandling på grunn av prioriteringen av behandling av ebolapasienter.

Takket være Europakommisjonen DG ECHO for bruken av bildet deres i det omtalte bildet.