Hongkong er tydeligvis midt i en periode med alvorlige uroligheter. Protestene mot myndighetene har pågått i mer enn ti uker, og Hongkongs omdømme som et av Asias mest populære reisemål står i fare. Det er naturlig at de millioner av utlendinger som besøker Hongkong hvert år, stiller seg spørsmålet om det er trygt å reise til byen nå, og hvilke strategier internasjonale reisende bør bruke for å redusere risikoen ved å reise til byen.

Det enkle svaret er - det kommer an på. Det kommer an på om du er på ferie- eller forretningsreise, om du vil delta på forretningsmøter eller om du vil bruke tiden på shopping, sightseeing osv. Men før vi diskuterer dette, bør vi ha en kort forståelse av hvordan protestene har utviklet seg de siste to månedene når det gjelder valg av mål, modus operandi og taktikk, samt responsen fra de rettshåndhevende myndighetene.

Proteststeder og taktikk

Protestene ble utløst av et kontroversielt lovforslag som ville ha gjort det mulig for Hongkong å utlevere personer som er ettersøkt på det kinesiske fastlandet og i andre territorier. Selv om lovforslaget nå er skrinlagt, har demonstrantene fortsatt å uttrykke sin misnøye med regjeringen. Det som startet som fredelige protester, med massedemonstrasjoner som involverer opp til 2 millioner mennesker, har nå vendt stadig mer voldelig sammenstøt mellom demonstranter og politi har blitt hyppigere. Protestene har også spredt seg fra Hongkong-øya til Kowloon, New Territories og nå sist til Hongkongs internasjonale flyplass.

Noen av de største protestene har funnet sted på følgende steder:

• Admiralitetet
• Causeway Bay
• Sentralt
• Kwai Chung
• Kwai Fong
• Mong Kok
• Sham Shui Po
• Tin Shui Wai
• Tsim Sha Tsui
• Wan Chai
• Yuen Long
• Det lovgivende råds (LegCo) kompleks
• Det sentrale regjeringskomplekset
• Forbindelseskontoret til den sentrale folkestyret
• Chater Garden
• Hong Kong internasjonale lufthavn

Demonstranter har ofte tørnet sammen med sikkerhetsstyrker i nærheten av politistasjoner og regjeringsbygninger, noe som ofte har forstyrret T-banetrafikken og blokkert viktige trafikknutepunkter.

Det har skjedd en betydelig utvikling når det gjelder taktikken demonstrantene bruker, og de har gått bort fra massesamlinger. I stedet tyr de nå til noe som beskrives som "be water"-teknikken, der en flashmob av demonstranter forstyrrer trafikken på målstedet og forsvinner før politiet ankommer. Deretter flytter de seg til et nytt sted og så videre. Titusener av demonstranter har tatt i bruk denne geriljastilen og har økt den geografiske spredningen av den regjeringsfiendtlige bevegelsen svært raskt. Samtidig har det vært en økning i politiets hardhendte aksjoner, og det rapporteres at de nå bruker vilkårlige mengder tåregassgranater, gummikuler og kuler med svampspisser, til og med ved noen anledninger på tilskuere.

En av de største eskaleringene skjedde da tusenvis av demonstranter samlet seg på Hongkongs internasjonale lufthavn forrige helg, noe som til slutt tvang flyplassen til å innstille alle flyvninger den 12. august. Flyplassen kunne gjenåpnes dagen etter, men først etter at politiet med makt hadde ryddet området for demonstranter, noe som resulterte i voldelige sammenstøt med flere skadde.

Hva med å reise til Hong Kong nå?

Det korte svaret er ja, du kan fortsette å reise til Hongkong. Men hvis du er på en fritidsreise og ønsker å lade batteriene ved å slappe av, shoppe, spise middag eller dra på sightseeing, er dette dessverre ikke det beste tidspunktet. Jeg må understreke at mange deler av byen, inkludert turistdestinasjonene, er som vanlig. Men demonstrantenes siste "vær vann"-teknikk gjør at protestene nå har blitt ekstremt uforutsigbare, og det er nesten umulig å forutsi hvor det neste sammenstøtet mellom politi og demonstranter vil bryte ut. De fleste fritidsturister, særlig de med familie, vil helst unngå å være vitne til at politiet skyter tåregassgranater mot sivile, å søke dekning for å unngå et pågående sammenstøt eller å bli sittende fast i en trafikkork på grunn av en gateblokade. Fritidsturister bør ta alle disse punktene i betraktning før de tar en endelig beslutning om å besøke Hongkong i de kommende ukene.

Hvis du er forretningsreisende, kan du holde deg til timeplanen din og fortsette med forretningsmøtene/forpliktelsene dine ved å unngå kjente proteststeder. Du må imidlertid huske på at forretningsvirksomheter i Hongkong, særlig de vestlige, endrer planer og iverksetter tiltak for å ivareta sikkerheten til sine ansatte. Dette innebærer blant annet å aktivere kontinuitetsplaner, la de ansatte jobbe hjemmefra, avlyse møter og konferanser osv. Det er derfor viktig at du diskuterer den aktuelle situasjonen med dine kolleger i Hongkong før du tar en beslutning om å besøke byen. Noen konferanser og andre forretningsarrangementer eller møter har allerede blitt utsatt eller avlyst.

Råd om reiser

• De som ønsker å reise til Hongkong, bør være svært oppmerksomme på omgivelsene sine, utvise økt forsiktighet og følge med på den lokale utviklingen gjennom Sitata, lokale medier, sosiale medier og pålitelige lokale kontakter.
• Unngå alle protester og sammenkomster som normale forholdsregler.
• Planlegg reiser og tilhørende aktiviteter på forhånd, og bare etter at du har forsikret deg om at det ikke finner sted protester på reisemålet.
• Prøv å forlate et område rolig, men forsiktig når du ser det minste tegn til at demonstranter samler seg. Ikke vent med å ta bilder eller legge ut innlegg på sosiale medier.
• Unngå å gå i helt svarte klær, da dette har vært demonstrantenes foretrukne uniform og kan tiltrekke seg oppmerksomhet fra politiet eller andre regjeringsvennlige organisasjoner.
• Kontakt flyselskapet ditt før du reiser til flyplassen, og bekreft status for flyreisen din.

Ettersom situasjonen fortsatt er svært omskiftelig, vurderer vi rådgivningsnivået vårt jevnlig og kommer med oppdaterte anbefalinger fra tid til annen. Bruk Sitatas mobilapplikasjon for å administrere reiseruten din, følge med på kansellerte flyvninger og holde deg oppdatert på situasjonen i sanntid. Vi forteller deg nøyaktig hva som skjer og hvilke områder du bør unngå etter hvert som hendelsene utspiller seg.