
Den 31. desember 2019, rapporterte helsekommisjonen i Wuhan om tilfeller av uforklarlig lungebetennelse i byen Wuhan (Kina). Pasientene hadde høy feber, noen hadde pustevansker, og røntgenbilder av brystet viste tegn på alvorlig lungebetennelse i begge lunger. Hurtigtester for vanlige årsaker til lungebetennelse (f.eks. influensa, luftveisvirus osv.) var alle negative. Nok en gang hadde de lokale helsemyndighetene å gjøre med et utbrudd av et ukjent virus som forårsaket alvorlig lungebetennelse. Laboratorieundersøkelser identifiserte raskt et nytt koronavirus, midlertidig kalt 2019-nCoV, som ser ut til å ha kommet fra en dyrekilde. Man mistenker at dette viruset har smittet mennesker som har besøkt Hua Nan Seafood Wholesale Market i byen Wuhan, der ville dyr slaktes. TAntallet personer som ble smittet av dette viruset, økte raskt på bare 10 dager fra de opprinnelige 41 pasientene til over 500. Antallet dødsfall økte også fra 3 til 17.
Så hva betyr det egentlig? Ifølge WHO:
"Begrepet "Public Health Emergency of International Concern" er definert i IHR (2005) som "en ekstraordinær hendelse som er fastslått i henhold til dette reglementet:
utgjør en folkehelserisiko for andre stater gjennom internasjonal spredning av sykdom; og
Potensielt krever en koordinert internasjonal respons". Denne definisjonen innebærer en situasjon som: er alvorlig, uvanlig eller uventet; har konsekvenser for folkehelsen utenfor den berørte statens nasjonale grenser; og kan kreve umiddelbar internasjonal handling."
Viruset forårsaker en luftveisinfeksjon som varierer i alvorlighetsgrad fra milde symptomer som er typiske for forkjølelse (feber, rennende nese, hoste) til alvorlig lungebetennelse, pustevansker og noen ganger død. Eldre personer, spesielt de med eksisterende medisinske tilstander (diabetes, høyt blodtrykk, hjertesykdom), har større risiko for å utvikle en alvorlig sykdom.
Direkteflyvninger fra Wuhan med tillatelse fra flightconnections.com
I første omgang antas viruset å ha smittet personer som jobbet i eller besøkte Hua Nan Seafood Wholesale Market hvor levende dyr slaktes i byen Wuhan. Den raske spredningen av viruset bekreftet imidlertid at det skjer en spredning fra person til person. Spredning fra person til person skjer gjennom nærkontakt med syke personer som genererer aerosoler av viruset gjennom hoste og nysing. Viruset som svever i luften, pustes deretter inn av en frisk person.
På det nåværende tidspunkt er det vanskelig å si. Alvorlighetsgraden av et sykdomsutbrudd kan kokes ned til hvor raskt det sprer seg og hvor mye skade det gjør. For eksempel dødelighet, overbelastning av sykehus med syke personer, avlysning av konferanser, tap av flyselskaper og så videre. La oss for enkelhets skyld fokusere på spredning og dødelighet.
Vi har to andre epidemier av koronavirus å ta hensyn til. Utbruddet av MERS-viruset (Middle East Respiratory Syndrome) fortsetter i Saudi-Arabia, men det har bare forekommet sporadiske tilfeller i noen få andre land i Midtøsten. MERS-viruset har imidlertid en høy dødsrate på rundt 35%. SARS-utbruddet (Severe Acute Respiratory Syndrome) spredte seg derimot til mange land, men spredningen fra person til person var ikke særlig effektiv, og det meste av smitten skjedde i helsevesenet. Selv om viruset ikke spredte seg effektivt, kom det seg likevel til andre land fordi det var mangel på bevissthet på den tiden. Dødeligheten av SARS var omtrent 14%.
Denne nåværende utbruddet er dynamisk og utvikler seg svært raskt. Det er vanskelig å forutsi om det vil bli en verdensomspennende pandemi, men muligheten er til stede. Mye vil avhenge av om de smittede utenlandsreisende genererer sekundærtilfeller i sine hjemland eller ikke.
Verdens helseorganisasjon (WHO) beregner en statistikk som kalles "R0". Det er en indikator på hvor raskt et virus kan spre seg fra person til person. Hvis R0 er lik 1, vil bare én annen person bli smittet, og epidemien vil ikke gruppere seg. Hvis R0 er mindre enn 1, smitter ikke personen noen, og epidemien dør ut. Hvis R0 derimot er større enn 1, vil epidemien vokse.
For dette koronaviruset er R0 for øyeblikket estimert til 1,4-2,5, noe som betyr at epidemien kan vokse eksponentielt, dvs. at 1 person smitter 2, deretter smitter 2 4 osv.
I tillegg er dødeligheten for tiden 2-4%, men dette tallet er basert på de tilfellene som foreløpig er rapportert. Når det er sagt, kan det være mange flere personer som bærer på sykdommen med milde symptomer, men som kanskje ikke oppsøker lege og derfor ikke blir registrert. I så fall kan dødeligheten være langt lavere. På det nåværende tidspunkt er det bedre å si at folkehelsemyndighetene bare ikke vet ennå.
Som du kan se, gjør de raske endringene i dette utbruddet kombinert med antallet ukjente faktorer det vanskelig å si i dag om dette utbruddet er verre enn andre.
Det er tydelig at dyremarkedene i Wuhan er høyrisikosteder. Omfanget av virusspredningen er imidlertid ikke godt definert, siden det sannsynligvis er et ukjent antall personer i Wuhan og Hubei-provinsen som kan ha inkubert sykdommen før de blir syke. Det er heller ikke kjent om de enkelte tilfellene som er identifisert i andre land, vil starte mini-utbrudd der de befinner seg. På grunn av de mange usikkerhetsmomentene bør reiser til Wuhan, Huanggang, Ezhou og Chiba i Hubei-provinsen unngås, siden disse byene er stengt for reiser utenfor byene.
WHO og flere andre land, for eksempel Storbritannia og USA, anbefaler internasjonale reiserestriksjoner og råder sine borgere til å unngå unødvendige reiser til Kina.
Mange internasjonale flyplasser i mange land har iverksatt tiltak for å screene innkommende passasjerer på direkteflyvninger fra Wuhan eller indirekte fra Kina for å oppdage syke personer. Disse tiltakene varierer fra sted til sted, men innebærer ofte skannere for å oppdage personer med feber og krav om å fylle ut spørreskjemaer. Disse ekstratiltakene kan føre til forsinkelser på enkelte flyplasser.
Selv om syke passasjerer kan oppdages gjennom disse tiltakene, har de noen begrensninger siden de vil ikke oppdage en person uten symptomer som inkuberer viruset og som vil bli syk på et senere tidspunkt.
Først og fremst bør man unngå høyrisikoområder. Inntil flere detaljer er tilgjengelige, har WHO, US Centers for Disease Control and Prevention og andre land utstedt følgende generelle råd til reisende for å redusere risikoen for å bli smittet av dette viruset når de reiser i eller fra berørte områder (for øyeblikket Wuhan City):
Det finnes bilder av mange mennesker med kirurgiske masker - den typen man tenker på når man ser for seg en lege med maske. Vil disse beskytte deg mot smitte av dette luftveisviruset? Sannsynligvis ikke. Viruset er så lite at det lett kan inhaleres gjennom porene i en vanlig kirurgisk maske.
Hvis du allerede er syk, vil en kirurgisk maske bidra til å forhindre at du overfører sykdommen til andre når du hoster og nyser, fordi masken i dette tilfellet hindrer deg i å sprøyte viruset ut i luften i første omgang.
For god beskyttelse kan en spesiell maske, en såkalt N-95-maske, som har svært små porer, være svært effektiv. Masken må imidlertid tilpasses brukeren av en person som er godt opplært i bruken av masken. Den er med andre ord ikke særlig praktisk for massebruk.
På et eller annet tidspunkt, et eller annet sted, vil det oppstå en ny global pandemi, og vi vil befinne oss i et kappløp med tiden der hvert sekund teller i forsøket på å begrense konsekvensene. I løpet av de kommende ukene og månedene vil vi få vite om dette nye utbruddet vil få ødeleggende konsekvenser. Se vår andre side for en kontinuerlig oppdatert oppsummering av hendelsene etter hvert som situasjonen utvikler seg.