Den 4. april 2023 ble kanadiske media rapporterte at en hund i Oshawa, Ontario, døde på grunn av en infeksjon forårsaket av en stamme av fugleinfluensavirus (fugleinfluensa) kjent som H5N1. Hunden ble smittet av viruset etter å ha tygget på en infisert, død villgås. Det er foreløpig ikke rapportert om smitte til mennesker, og risikoen for spredning er ekstremt lav.

Ville fugler og fjørfe (ender, gjess, kalkuner og andre) i mange deler av verden er bærere av mange forskjellige stammer av fugleinfluensavirus. De rundt 16 ulike stammene er nummerert basert på de to proteinene som finnes på overflaten av stammen. Noen er dødelige for de smittede fuglene, mens andre ikke er det. I 2023 vil minst 24 land, deriblant USA, Frankrike, Belgia, Nederland og Italia, bli rammet av fugleinfluensa, har rapportert utbrudd av fugleinfluensa hos tamfugler.

Potensielle farer fra fugleinfluensa

Det er to hovedproblemer knyttet til fugleinfluensa. Ville fugler kan smitte kommersielle flokker av kyllinger og andre tamme fugler. De økonomiske konsekvensene er alvorlige, siden hele den smittede flokken må avlives for å begrense og stoppe viruset. Det kan innebære avliving av tusenvis av fugler hver gang et utbrudd oppdages. 

Det andre problemet er overføring av viruset fra infiserte kommersielle flokker til mennesker som arbeider i det infiserte miljøet rundt flokken. Selv bønder med små hønse-, ande- eller gåseflokker i bakgården kan bli smittet gjennom nærkontakt med en av de smittede fuglene. Det er en sjelden hendelse. I løpet av de siste 25 årene er det rapportert om rundt 800 tilfeller av fugleinfluensa A(H5N1) hos mennesker på verdensbasis, de fleste i Afrika og Asia. Nylig ble det rapportert om ett dødsfall som følge av fugleinfluensa rapportert i Kambodsja.

Selv om det er rapportert om noen dødsfall hos mennesker på grunn av uvanlige stammer, er dette sjeldent, og hittil er det ikke rapportert om vedvarende smitteoverføring fra menneske til menneske. Hver gang det rapporteres om et tilfelle hos mennesker, gjennomfører folkehelse- og dyrehelsemyndighetene intensiv overvåking for å avdekke eventuell smitte fra menneske til menneske.

Det er alltid et potensielt problem med fugleinfluensa. Hvis vertsdyret smittes samtidig med to forskjellige stammer, kan det genetiske materialet fra de to virusene kombineres for å skape en stamme som smitter mellom mennesker (gjennom virusmultiplikasjon).

En slik hypotetisk stamme vil i så fall kunne utløse en global pandemi. Av denne grunn finnes det ulike globale dyr og systemer for overvåking av fugler for å oppdage eventuelle uvanlige hendelser så tidlig som mulig.  

Konklusjon

Oppsummert er risikoen for fjørfe betydelig. Så langt har de ulike stammene som av og til har infisert mennesker, ikke tilpasset seg smitte til mennesker. I mangel av dokumentert spredning fra menneske til menneske er risikoen for folkehelsen fortsatt ekstremt lav.

Hva er den endelige konklusjonen her? Trenger vi å bekymre oss? Hvorfor eller hvorfor ikke?