Den 15. februar innledet den koreanske legeforeningen (KMA) en landsomfattende streik mot regjeringens beslutning om å øke den årlige opptakskvoten til medisinstudiene dramatisk. Deltakerne i streiken var leger, praktikanter og medisinstudenter. I et land som har en av de laveste legedekningen i forhold til befolkningen blant de andre industrilandene, førte beslutningen om å øke opptakskvoten til medisinstudiet til voldsom motstand fra helsepersonell over hele Sør-Korea. Krisen tilspisset seg da president Yoon Suk-Yeol uttalte at regjeringen står fast på sin beslutning. Han beskrev reformen/politikken som et "essensielt" tiltak for å sikre forsvarlig omsorg for landets raskt aldrende befolkning. 

HVA SKJEDDE?

Regjeringen hadde kunngjort at den ønsker å øke opptaket til medisinstudiet med 2000 fra og med studieåret 2025, mot dagens årlige opptak på over 3000. Senere ble det sagt at det ville bli en økning på 10 000 innen 2035. Reformen/politikken ble kritisert av helsepersonell av flere grunner. For det første ble ingen leger eller grupper av medisinstudenter konsultert før denne politikken ble lansert. Den andre grunnen var at det ble identifisert en ekstra tilførsel av leger som kan føre til unødvendige medisinske prosedyrer og skade kvaliteten på tjenestene de yter til pasientene sine. Legene mener at det allerede er tilstrekkelig med leger i bransjen, og at en økning i antall leger kan ha en negativ innvirkning på helseforsikringens økonomi. 

Alle historier har selvsagt to sider. Det finnes også en gruppe mennesker som støtter denne politikken. Det ble avdekket via offentlige undersøkelser/meningsmålinger (som Gallup Korea) at rundt 76% av sørkoreanerne støtter planen om flere medisinstudenter. Dette stammer fra deres bekymring for en akutt mangel på fagfolk innen pediatri, akuttmottak og klinikker utenfor Seoul-området (de avsidesliggende områdene). 

Mange helsemyndigheter (som lederen for Korea Interns and Residents Association) begynte å levere inn sine oppsigelser, noe som ble beskrevet som en "rotete politikk". De beskyldte også regjeringen for å "demonisere" den eksisterende legestanden. Dette kan skyldes at legene er bekymret for at denne politikken ikke bare vil ødelegge deres sosiale status, men også påvirke lønnen deres. 

HENDELSER ETTER STREIKEAKSJONEN

Etter at streiken ble innledet 15. februar, begynte medlemmer av KMA sammen med lederne for de regionale avdelingene å delta i kontinuerlige møter for å diskutere den fremtidige handlingsplanen. Den 17. februar leverte 154 turnusleger og assistentleger ved sju sykehus sine oppsigelsesbrev, ifølge helsedepartementets tjenestemenn. Fra 19. februar begynte turnusleger og assistentleger ved større sykehus over hele Sør-Korea å levere masseoppsigelser. Den 20. februar truet legene med å innstille alt arbeid innen kl. 06.00 (lokal tid). Per 21. februar har mer enn 1600 turnusleger nedlagt arbeidet, noe som har ført til store forsinkelser i kirurgiske inngrep og behandlinger. Selv om mange av oppsigelsene ikke ble akseptert, har legene og turnuskandidatene rett og slett ikke møtt på jobb. Aksjonen har i stor grad påvirket mange provinser/byer, nemlig Gangwon, Nord- og Sør-Jeolla, Daejeon, Ulsan, Nord-Chungcheong, Seoul og Jeju. 

For å løse problemet med en midlertidig løsning kunngjorde myndighetene i Seoul den 19. februar at de hadde planer om å utvide åpningstidene ved byens sykehus og kommunale helsesentre. Åpningstidene for indremedisinske og andre viktige avdelinger ved åtte bydrevne sykehus ble utvidet til kl. 20.00 (lokal tid) på hverdager. Fire sykehus åpnet akuttmottakene sine for døgnåpen drift - Seoul medisinske senter, Boramae medisinske senter, Dongbu sykehus og Seonam sykehus. De kommunale helsesentrene vil også holde åpent til kl. 20.00. I tillegg har regjeringen utvidet konsultasjonstiden ved 97 offentlige sykehus og åpnet akuttmottakene ved 12 militære sykehus for allmennheten.

I mellomtiden fortsetter masseoppsigelser å påvirke driften ved prestisjefylte sykehus. Blant disse er Seoul National University Hospital, Severance Hospital, Samsung Medical Center, Asan Medical Center og Catholic University of Korea Seoul St. Noen av disse har kunngjort planer om å endre operasjonsplaner og pasientavtaler. Med tanke på at landets lovverk legger begrensninger på helsepersonellets mulighet til å streike, har politiet utstedt en advarsel om arrestasjoner av dem som "oppfordrer" til arbeidsnedleggelse. 

NÅVÆRENDE SITUASJON

Helsedepartementet har hevet landets medisinske krisenivå til det nest høyeste "advarselskriteriet"; det kan bli ytterligere oppgradert til høyeste "alvorlige" kriterium hvis masseoppsigelsene fortsetter.

Ifølge Helse- og velferdsdepartementet har over 6000 turnusleger sagt opp ved 100 sykehus over hele landet. Dette utgjør 55 prosent av det totale antallet turnusleger ved disse sykehusene. Av disse har 1630 turnusleger og assistentleger sluttet å yte medisinske tjenester. Myndighetene har uttalt at dersom legene nekter å returnere, kan lisensene deres bli suspendert i opptil ett år. Til tross for myndighetenes ordre om å gå tilbake til arbeidet, har turnuslegene ikke vist noen tegn til å gi seg. Det er ventet at forstyrrelsene i legebransjen vil fortsette i februar måned. Representanter for turnuslegene møtes fortsatt med jevne mellomrom til krisemøter for å diskutere og/eller oppgradere strategien. 

FREMTIDSUTSIKTER

Selv om det er vanskelig å si noe om streikens fulle omfang, er det viktig å ta et par ting i betraktning før man trekker en konklusjon. For det første har Sør-Korea et ekstremt privatisert helsevesen - over 90% av sykehusene er private, og de fleste medisinske prosedyrer er knyttet til forsikringsutbetalinger. For det andre er legene her blant de best betalte i verden, så hvis bransjen tilpasser seg de nye retningslinjene, vil det ikke bare legge en ekstra byrde på legebransjen, men også føre til mer konkurranse og redusere inntekten deres. 

Dette er heller ikke første gang regjeringen har forsøkt å innføre flere nyutdannede; en lignende situasjon ble observert i 2020. Da covid-19-pandemien var på sitt høyeste, hadde legene overtaket og klarte å holde regjeringen i sjakk. Over 80 % av yngre leger hadde utvidet sin deltakelse i protest på den tiden. Denne gangen er det imidlertid litt annerledes. Med det kommende valget til nasjonalforsamlingen i april er Yoon Suk-Yeol-regjeringen fast bestemt på å fortsette med denne politikken og gjenopprette sitt image, som tidligere har vært "svertet" av en rekke politiske skandaler. 

Med tanke på at Sør-Koreas helsevesen er dominert av privat sektor, er det sannsynlig at streikene kan fortsette, og det kan ikke utelukkes at det blir total nedstengning hvis legene går til fullskala streik. 

Følg oss på Instagram og Facebookog abonner på vårt LinkedIn Nesletter "Sitata Weekly" for å holde deg trygg og ta informerte reisebeslutninger.