Det finnes en stamme av influensaviruset kalt H5N1 som er svært dødelig for ville fugler og
tamhøns (kyllinger, ender osv.). Den har forårsaket store utbrudd i hønseflokker
i løpet av de siste tiårene. I sjeldne tilfeller har dette viruset smittet mennesker som har vært i svært nær kontakt med
kontakt med smittede kyllinger. Siden 1997 har HPAI H5N1-virusinfeksjoner infisert
ca. 900 mennesker i 22 land, med en dødsrate på 50%.
De siste årene har dette viruset smittet pattedyrarter som katter, hunder, mink og rev,
blant andre. I løpet av den siste uken har media imidlertid rapportert om de første storfeinfeksjonene noensinne
med denne høypatogene aviære influensaen A (HPAI H5N1) i minst seks delstater. Kyrne er sannsynligvis
fikk viruset fra infiserte ville fugler. Det ser ut til å forårsake bare mild sykdom hos kyr.

Human Case

Det er grunn til bekymring at en melkeprodusent i Texas ble testet positiv for H5N1 etter å ha
eksponering for antatt smittet storfe. Symptomene var milde, og pasienten er i bedring.
Spørsmålet er om viruset har mutert slik at det kan infisere og spre seg blant
mennesker til å forårsake en ny pandemi. For å svare på dette spørsmålet har CDC i USA undersøkt
genetiske sekvenser av Texas-viruset. Det var små forskjeller mellom den menneskelige prøven
og de som er samlet inn fra storfe, men begge har primært aviære genetiske egenskaper.
Alt i alt mangler denne prøven endringer som kan gjøre viruset bedre tilpasset til å infisere pattedyr.

Sammendrag

Som et resultat av disse tidlige studiene mener US CDC at risikovurderingen for den generelle
befolkningen er fortsatt lav. Personer med nær eller langvarig, ubeskyttet eksponering for smittede personer kan imidlertid
fugler eller andre dyr, inkludert husdyr, eller til miljøer som er forurenset av infiserte fugler eller
dyr, har større risiko for å bli smittet. Pasteurisert melk er likevel trygg å drikke, selv om
rå melk bør unngås.
Gitt mangelen på mutasjoner eller andre tegn som skulle tilsi smitte til mennesker, er
er risikoen for eksponering for den vanlige reisende null. Det er imidlertid bare tid og nøye overvåking som vil
bevise at Texas-tilfellet bare er en isolert hendelse. Men jeg er bekymret for at H5N1-stammen som
har eksistert i flere tiår over hele verden, kan være i ferd med å mutere for å tilpasse seg mennesker.