
Kolkata, hovedstaden i Vest-Bengal i India, har vært preget av store uroligheter etter den påståtte voldtekten og drapet på en 31 år gammel kvinnelig assistentlege ved RG Kar Medical College and Hospital den 9. august 2024. Hendelsen har ført til omfattende demonstrasjoner over hele landet med krav om ansvar og rettferdighet. Situasjonen har eskalert, og protestene har utviklet seg til voldelige sammenstøt mellom demonstranter og sikkerhetspersonell.
Hendelsen, som fant sted på RG Kar Medical College and Hospital, et offentlig universitetssykehus, har vakt harme over hele India, og mange har uttrykt bekymring for kvinners sikkerhet på arbeidsplassen. Protestene begynte først som et krav om rettferdighet, og både legestanden og offentligheten krevde umiddelbar handling.
Den indiske legeforeningen (IMA) innledet en landsomfattende streik etter hendelsen, som førte til en kortvarig stans i rutinemessige operasjoner og valgfrie medisinske tjenester over hele landet den 12. august. Protestene tiltok i styrke de påfølgende dagene. Den siktede ble satt i politiets varetekt 14. august, og en etterforskning ble iverksatt. Den 17. august ble legetjenestene i hele landet innstilt 24 timer i døgnet etter at uidentifiserte menn hadde vandalisert akuttmottaket og sykepleiestasjonene ved RG Kar Medical College and Hospital.
Demonstrasjonene utvidet seg raskt til å omfatte krav om at Vest-Bengalens sjefsminister Mamata Banerjee måtte gå av på grunn av påstått dårlig håndtering av saken, særlig fra opposisjonspartiene, som har deltatt aktivt i protestene. Den nasjonale kvinnekommisjonen (NCW) har uttrykt bekymring for påståtte sikkerhetsbrister som kan ha ført til mulig manipulering av bevis på åstedet.
Den 27. august var det planlagt en demonstrasjon til det vestbengalske sekretariatet "Nabanna" i Kolkata for å kreve sjefsministerens avgang, men denne ble senere forbudt av politiet. I forkant av demonstrasjonen brøt det ut voldelige sammenstøt mellom studentdemonstranter og sikkerhetspersonell. Ifølge rapporter eskalerte spenningen da noen demonstranter forsøkte å bryte gjennom barrikader som politiet hadde satt opp i Hastings, Furlong Gate, Strand Road og Howrah. Politiet brukte tåregass mot demonstrantene som brøt gjennom barrikadene, og de tyr til steinkasting. Sikkerhetsstyrker sperret veier, og noen skoler og arbeidsplasser stengte i påvente av uroligheter. Medlemmer av Bharatiya Janata Party i Vest-Bengal innkalte til en 12 timer lang streik i hele delstaten den 28. august i protest mot politiets aksjon mot deltakerne i demonstrasjonen.
Den 2. september arrangerte yngre leger i Kolkata en marsj fra College Street til Lalbazar med krav om at politidirektøren i Kolkata, Vineet Goyal, måtte gå av. Tusenvis av mennesker deltok i marsjen og dannet en 13 km lang menneskekjede langs en av byens hovedfartsårer i en time. Demonstrasjonene varte i over fire timer, og det ble gjennomført flere runder med samtaler med høytstående polititjenestemenn, men de endte uten noen løsning.
Hendelsen ble sterkt fordømt av regjeringen i Vest-Bengal. Den 2. september vedtok den vestbengalske nasjonalforsamlingen enstemmig et lovforslag som tar sikte på å gjøre dødsstraff obligatorisk i voldtekts- og drapssaker. Aparajita Woman and Child (West Bengal Criminal Laws Amendment) Bill, 2024, som ble lagt frem av sjefsminister Mamata Banerjee, foreslår strengere straffer, inkludert livstidsstraff for voldtekt, gruppevoldtekt og syreangrep, sammen med raskere rettssaker gjennom flere hurtigdomstoler. Selv om delstaten kan vedta slike lover, kan enhver konflikt med sentral lovgivning kreve presidentens samtykke for å tre i kraft i Vest-Bengal.
Som svar på de økende urolighetene har politiet i Kolkata iverksatt forsterkede sikkerhetstiltak for å opprettholde lov og orden i byen. Det er satt opp barrikader i viktige områder av byen, og det er økt utplassering av sikkerhetspersonell rundt regjeringsbygninger og større veikryss. Reisende bør være oppmerksomme på at selv om protestene til nå har vært konsentrert til bestemte områder, er det en mulighet for at de plutselig kan blusse opp i andre deler av byen. Situasjonen er fortsatt uoversiktlig, med et sterkt politioppbud og risiko for veisperringer og transportforstyrrelser.
På grunn av den nåværende situasjonen bør reisende utvise forsiktighet hvis de planlegger å besøke Kolkata. De pågående protestene har skapt lommer av uro i hele byen som kan utgjøre en risiko for besøkende. Det anbefales å unngå områder der det foregår protester eller demonstrasjoner, og å holde seg oppdatert om den siste utviklingen.
Reiserisikoen til Kolkata er for tiden moderat til høy på grunn av de pågående protestene. Selv om det ikke er generelle uroligheter i byen, er situasjonen fortsatt uoversiktlig. Reisende bør være årvåkne, unngå protestområder og holde seg informert om situasjonen for å ivareta egen sikkerhet.