Totalt antall ebolatilfeller 3000+, dødsfall 1500+: Er dette hele historien?

Verdens helseorganisasjon (WHO) er bekymret for at omfanget av ebolavirusutbruddene i Guinea, Liberia, Nigeria og Sierra Leone er i ferd med å spre seg. undervurdert av den offisielle statistikken. Hvordan er dette mulig?

Helsemyndighetene mener nå at det er langt flere tilfeller av sykdommen enn tidligere antatt. Det er flere grunner til at dagens offisielle estimater kanskje ikke gir et riktig bilde av situasjonen.

Frykt

Mange mennesker i disse landene frykter sykehuset og tror at behandling på en isolatavdeling vil føre til ytterligere smitte og sikker død. Som et resultat kan folk direkte benekte at de eller deres nærmeste kan ha ebola. Det er også lite sannsynlig at noen vil rapportere et mistenkt ebolatilfelle på grunn av stigmaet og den sosiale avvisningen som følger med en eboladiagnose.

Feilinformasjon

Fordi det ikke finnes noen kur, tror mange familier at deres syke kjære nesten helt sikkert vil dø, selv om det er omtrent 50-60% sjanse for å overleve. Så de har en tendens til å gjemme sine smittede kjære hjemme i troen på at det vil være mer behagelig å dø der enn på et sykehus.

Mange mennesker i landsbyer på landsbygda kvitter seg med lik uten å varsle helsemyndighetene eller etterforske dødsfallet. De har en medfødt mistillit til helsemyndighetene, som vil ta liket bort fra familien for å kremere det eller begrave det på en trygg måte. Dette står i sterk motsetning til de lokale kulturelle begravelsesskikkene. I noen tilfeller har epidemiologer reist til landsbyer og telt antall ferske graver som en grov indikator på mistenkte tilfeller.

Ytterligere komplikasjoner

Utbruddet sprer seg svært raskt, og den internasjonale støtten i form av personell, forsyninger og utstyr klarer ikke å holde tritt. Helsepersonell som må jobbe tett med ebolapasienter, er også redde for selv å bli smittet, og mange har flyktet. Det er ikke nok personale til å følge opp ebolapasientenes kontakter for å spore utbruddet. WHO anslår at 10 prosent av kontaktene til en ebolapasient vil utvikle symptomer på ebola. Mange av disse kontaktene kan ikke undersøkes på grunn av personalmangel.

Sykehus og andre helseinstitusjoner er overveldet av ebolapasienter, og mange allmennklinikker er stengt. I noen områder, særlig i Monrovia, er praktisk talt alle helsetjenester stengt. Denne mangelen på tilgang til vanlig helsehjelp fører til enda mer frykt.

I Liberia fylles nyåpnede behandlingsinstitusjoner umiddelbart med nye ebolapasienter, noe som tyder på at det er mange pasienter i samfunnet som ikke fanges opp av det nåværende overvåkingssystemet. I Monrovia, Liberias hovedstad, åpnet for eksempel et ebolabehandlingssenter med 20 senger i løpet av uken 15. august 2014, og ble umiddelbart overveldet av mer enn 70 pasienter.

Det finnes også områder som er kjent som "skyggesoner", der det er mistanke om ebolatilfeller og dødsfall, men som ikke kan telles eller etterforskes i tilstrekkelig grad på grunn av mistillit til helsemyndighetene eller mangel på tilstrekkelig transport og personell.

Den intense frykten i lokalsamfunnet og sviktende tilgang til helsetjenester bidrar også til plyndring og mobbing, noe som fører til både ytterligere spredning av sykdommen og ytterligere komplikasjoner for overvåkingen av mistenkte tilfeller. For eksempel ble det opprettet et midlertidig oppbevaringssted spesielt for ebolapasienter i West Point township i Liberia. Mange i lokalsamfunnet trodde imidlertid at dette anlegget egentlig var en klinikk for generell helsehjelp. Ryktene spredte seg i nærliggende lokalsamfunn som har liten eller ingen tilgang til helsetjenester. Familier fra disse andre lokalsamfunnene brakte sine kjære med ulike sykdommer til anlegget, der de kom i kontakt med mistenkte ebolapasienter. Samfunnet i West Point mislikte tilstedeværelsen av pasienter som ikke var fra West Point township, noe som førte til opptøyer, plyndring og spredning av potensielt smittet materiale.

Hvor ille er det?

Det fulle omfanget av utbruddet er fortsatt ukjent, men WHOs epidemiologer samarbeider med Leger uten grenser og US Centers for Disease Control and Prevention for å finne måter å generere mer nøyaktige estimater av antall ebolatilfeller på. Noen myndigheter anslår at epidemien vil ikke bringes under kontroll før pasienttallet når opp til 20 000 personer i løpet av det neste året.

Vennligst følg og lik oss: