MERS-CoV en de bedevaarten Hajj en Umrah

De jaarlijkse Hajj bedevaart naar Mekka, Saoedi-Arabië, zal naar verwachting ongeveer 3 miljoen pelgrims trekken in de 3e week van oktober. Daarnaast trekt de Umrah-bedevaart, die op elk moment van het jaar kan plaatsvinden, vaak het grootste aantal pelgrims de dagen voor, tijdens en na de hadj en tijdens de laatste 10 dagen van de ramadan die op 9 juli begint.

Er is een verhoogd risico op verschillende infectieziekten, zoals meningitis, hepatitis en buiktyfus, tijdens massale publieksevenementen, zoals deze pelgrimstochten. Dit jaar heeft het Middle East Respiratory Syndrome coronavirus (MERS-CoV) veel aandacht getrokken. Hoewel Saoedi-Arabië de meeste gevallen van en sterfgevallen aan dit virus heeft gemeld, is het algemene risico om MERS-CoV in Saoedi-Arabië op te lopen erg laag.

Op dit moment is de Wereldgezondheidsorganisatie beveelt geen reisbeperkingen aan naar Saoedi-Arabië, en het is niet nodig om reisplannen voor Hajj of Umrah te wijzigen vanwege MERS. Maar omdat de oorsprong van het virus op dit moment nog onbekend is, en omdat het een ademhalingsvirus is, zijn er een aantal eenvoudige maatregelen die het risico kunnen verkleinen:

• Was je handen vaak en vermijd het aanraken van de ogen, neus en mond. Dit zijn waarschijnlijk de beste preventieve maatregelen.
• Houd je aan de regels voor voedselveiligheid, zoals het vermijden van onveilig water, ondergekookt vlees, rauw fruit en rauwe groenten (tenzij je ze kunt schillen).
• Vermijd nauw contact met levende landbouwhuisdieren of wilde dieren.
• Vermijd contact met zieke mensen die aandoeningen aan de luchtwegen hebben.
• Als je koorts, hoest of kortademigheid krijgt tijdens je reis in het Midden-Oosten of binnen 14 dagen na terugkomst in eigen land, ga dan naar een arts en vertel hem of haar over je reis.