Hoe ebola zich verspreidt: De tragedie van een dokter

Om te illustreren hoe ebola van mens tot mens wordt overgedragen en met welke problemen professionals te maken hebben die deze ziekte onder controle proberen te krijgen, volgt hier een verhaal over hoe een arts in Port Harcourt onbewust met het virus werd besmet. Hij stierf aan de ziekte.

De arts kreeg ebola toen een besmette diplomaat (die het bevel had gekregen om in Lagos te blijven) in het geheim naar Port Harcourt reisde en zich liet behandelen door deze arts. De diplomaat onthulde niet dat hij ebola had en keerde na zijn herstel terug naar Lagos.

Ondertussen had de arts, die nu besmet was, nauw contact met familie, vrienden en gezondheidswerkers. De arts begon symptomen van deze infectie te ontwikkelen, maar omdat hij niet wist dat de diplomaat hem had blootgesteld, ging hij nog 2 dagen door met het behandelen van patiënten in zijn privékliniek, waarbij hij minstens 2 patiënten opereerde. Uiteindelijk werd hij zo ziek dat hij thuis bleef, maar hij ontving wel meerdere bezoekers. De arts zelf werd uiteindelijk in het ziekenhuis opgenomen, nog steeds niet wetende dat hij ebola had.

Tijdens zijn 6-daagse ziekenhuisopname werd hij bijgestaan door het grootste deel van het medisch personeel van het ziekenhuis, en leden van zijn kerkgemeenschap bezochten hem en voerden een genezingsritueel uit dat blijkbaar handoplegging inhield.

De diagnose van ebola-infectie werd pas 5 dagen na de dood van de arts bevestigd. Nu ligt zijn vrouw (ook een arts) in het ziekenhuis met ebola en worden ten minste 200 mensen die contacten zijn van de overleden arts in de gaten gehouden. In de komende dagen tot weken zullen er meer gevallen van ebola in deze groep opduiken, waarna hun groep contacten meer gevallen zal produceren, enzovoort.

Het niet meewerken met de gezondheidsautoriteiten (de diplomaat), in combinatie met bedrog (het niet bekendmaken van de ebolabesmetting) en het niet vermoeden van ebola (de arts) hebben allemaal bijgedragen aan deze tragedie.

Er zijn nu ongeveer 3.500 gevallen in Liberia, Sierra Leone, Guinee, Nigeria en Senegal, WHO-directeur Margaret Chan bevestigde woensdag.