Ebola in West-Afrika - Wat gebeurt er aan het begin van 2015?

De ebola-epidemie duurt voort in de drie getroffen landen in West-Afrika (Guinee, Liberia en Sierra Leone). Sierra Leone blijft worstelen met de voortdurende verspreiding van deze ernstige infectie. Vorige week werden er 337 nieuwe gevallen gemeld. Hoewel dit waarschijnlijk een onderschatting is van het werkelijke aantal gevallen, is de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) stelt dat dit meer dan het dubbele was van het aantal gemelde gevallen in Guinee en Liberia samen.

De ziekte verspreidt zich niet willekeurig door de bevolking. Omdat voor de overdracht zeer nauw, onbeschermd persoonlijk contact met de lichaamsvloeistoffen van een zieke persoon nodig is (bv. tijdens de verzorging of voorbereiding op de begrafenis), verspreidt de ziekte zich vooral binnen familieclusters en goede vrienden. Als gevolg hiervan zijn er "hot spots" waar de ziekte opflakkert.

Waar zijn de "hot spots"?

De meest intense verspreiding van deze ziekte vindt plaats in de westelijke districten van Sierra Leone, hoewel er nog steeds tekenen zijn dat de transmissie vertraagt. Andere "hot spots" zijn de hoofdstad Freetown, het naburige Port Loko en het Kono-district in het oosten.

De situatie is wisselend in Guinee, met aanhoudende overdracht van het virus in gebieden in en rond de hoofdstad Conakry. Kindia, dat grenst aan Sierra Leone, en het gebied Dubreka melden een sterke stijging van het aantal gevallen in de afgelopen week. Ondertussen is de transmissie gedaald in enkele zuidoostelijke gebieden, waaronder Macenta en Kerouane.

Hoewel het algemene niveau van de ziekte in Liberia eindelijk afneemt, is de belangrijkste "hot spot" nog steeds Montserrado County, waaronder de hoofdstad Monrovia valt.

Wereldwijd is het aantal gevallen van ebola opgelopen tot 20.206, met 7.905 doden.

Boodschappen meenemen

Hoe ziet de toekomst eruit? Hier zijn enkele van de kwesties die moeten worden overwogen:

• De epidemie in deze 3 landen zal niet snel verdwijnen. Er zullen nog maanden van intensieve inspanningen nodig zijn om deze ziekte uit te roeien.
• Er blijft een zeer laag risico dat iemand die besmet is, in een ander land opduikt waar hij of zij klinisch ziek wordt nadat de incubatieperiode is afgelopen.
• Weerstand van de gemeenschap en volksverhuizingen blijven obstakels om de ziekte onder controle te krijgen.
• Hoewel er nu voldoende behandelingslocaties in de landen zijn om besmette personen te isoleren en verspreiding tegen te gaan, zijn de behandelingsbedden ongelijk verdeeld. Als gevolg daarvan moeten sommige mensen lange afstanden afleggen om behandeld te worden. Tijdens hun reis kunnen ze de ziekte verspreiden onder hun reisgenoten en andere reizigers.
• Het identificeren en traceren van persoonlijke contacten is een uitdaging overal waar veel bevolkingsbewegingen zijn, en het is niet eenvoudig om alle contacten elke dag te bezoeken om te controleren of ze ziek worden.
• Toch is het risico voor de algemene reiziger naar deze landen laag zolang je nauw contact met zieke personen vermijdt. Het risico voor gezondheidswerkers is echter hoog (tot nu toe zijn 660 artsen, verpleegkundigen en andere gezondheidswerkers besmet geraakt en 375 van hen zijn overleden).

Moet je reizen naar deze landen vermijden?

Hoewel het risico laag is, is het waarschijnlijk het beste om op dit moment niet naar een van de drie getroffen landen te reizen (Sierra Leone, Guinee en Liberia). Het is moeilijk om vliegtickets te krijgen door de weerstand van luchtvaartmaatschappijen om naar deze landen te vliegen en het is dus ook moeilijk om passage te krijgen als je snel wilt vertrekken. Bovendien, als je reeds bestaande medische aandoeningen hebt, zoals hartaandoeningen, diabetes of longproblemen, of als je gewond raakt tijdens je bezoek aan deze landen en medische zorg nodig hebt, kan het moeilijk zijn om spoedeisende hulp te krijgen vanwege de prioriteit die gegeven wordt aan de behandeling van ebolapatiënten.

Dankzij de Europese Commissie DG ECHO voor het gebruik van hun foto in de uitgelichte afbeelding.