MERS-coronavirus in Zuid-Korea - Wat is er aan de hand?

Meer dan 20.000 toeristen hebben afgezegd reizen naar Zuid-Korea. Hoe komt dat? En de regering heeft meer dan 1.850 scholen in het hele land gesloten vanwege ouderlijke bezorgdheid? Waarover?

Wat op dit moment groot in de pers is en tot grote ongerustheid onder de bevolking in Zuid-Korea leidt, is het opduiken van een ademhalingsvirus met de naam Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus of kortweg MERS-CoV. Dit virus dook een paar jaar geleden op in Saoedi-Arabië en veroorzaakte ernstige longontstekingen en vaak de dood, vooral bij oudere mensen met chronische medische aandoeningen en bij sommige gezondheidswerkers in ziekenhuizen. Hoewel er nog veel onderzoek gaande is, zijn een paar dingen duidelijk:

1. Kamelen dragen dit virus, worden er licht ziek van en kunnen het doorgeven aan mensen;
2. Medewerkers in de gezondheidszorg kunnen door patiënten worden besmet als ze niet de juiste persoonlijke beschermingsmiddelen gebruiken;
3. Mensen die nauw persoonlijk contact hebben met een geïnfecteerde persoon, bijvoorbeeld als ze zorg verlenen, kunnen geïnfecteerd raken; en
4. Dit virus wordt niet gemakkelijk van mens op mens overgedragen, behalve onder de zojuist beschreven omstandigheden.

Bijna alle gevallen in de wereld hebben zich voorgedaan in Saoedi-Arabië, maar er zijn een paar sporadische gevallen in andere landen via reizigers uit het Midden-Oosten.

Oké, nu Zuid-Korea. Hoe is MERS-CoV daar terechtgekomen? Half mei raakte een zakenreiziger die verschillende landen in het Midden-Oosten had bezocht, waaronder Saudi-Arabië, besmet en keerde tijdens de incubatieperiode terug naar Zuid-Korea. Toen hij ziek werd van het MERS-virus, bezocht hij verschillende ziekenhuizen en werd uiteindelijk in het ziekenhuis opgenomen. Gedurende deze periode raakten veel mensen die in bepaalde ziekenhuizen werkten, op bezoek waren of verbleven, waaronder gezondheidswerkers die zich niet realiseerden dat de reiziger MERS had, besmet. Als gevolg hiervan is het aantal gevallen opgelopen tot 87, met 6 doden.

Hoe groot is de bedreiging? Niet erg. Ten eerste werden alle gevallen tot nu toe in verband gebracht met ziekenhuizen die zieke patiënten verzorgden; er zijn geen aanwijzingen dat er op grote schaal overdracht van mens op mens plaatsvindt in de algemene gemeenschap. De gezondheidsautoriteiten nemen passende maatregelen om de verspreiding in te dammen, bijv. door ziekenhuizen en klinieken in hoogste staat van paraatheid te brengen, door ervoor te zorgen dat de juiste infectiepreventiemaatregelen worden genomen en door alle mensen (2300 tot nu toe) die in de getroffen ziekenhuizen zijn geweest, te identificeren en in quarantaine te plaatsen in zorginstellingen of thuis. Nieuwe gevallen worden onmiddellijk geïsoleerd.

Als je geen nauw persoonlijk contact hebt met een besmet persoon, d.w.z. zorg verleent, of medische zorg zoekt in een van de getroffen ziekenhuizen, is je risico vrijwel nihil. En je hoeft je reis naar Zuid-Korea niet te annuleren. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft geen reisbeperkingen voor Zuid-Korea aangekondigd.

Voor het geval je je nog steeds zorgen maaktDit is hoe een MERS-infectie verloopt. De symptomen van een MERS-CoV-infectie variëren van bijna geen symptomen of milde ademhalingssymptomen tot ernstige acute ademhalingsaandoeningen en de dood. Het begint met koorts, hoesten en kortademigheid. Longontsteking komt vaak voor, maar is niet altijd aanwezig. Er zijn ook gastro-intestinale symptomen gemeld, waaronder diarree. Ernstige ziekte kan leiden tot ademhalingsfalen waarvoor geavanceerde medische zorg nodig is. Het kan een ernstige ziekte zijn en wereldwijd zijn ongeveer 36% van de gemelde patiënten met MERS-CoV overleden. Er is momenteel geen vaccin of specifieke behandeling beschikbaar.

Maar waar het op neerkomt - als je een reis naar Zuid-Korea plant, geen probleem. Veel plezier.

Afbeelding van de bron van het MERS-coronavirus: http://nvonews.com/