
Tijdens de COVID-19 pandemie voerde China een grootschalig experiment uit om te zien of het mogelijk was om de overdracht van dit virus binnen het land te houden en te voorkomen dat het door reizigers uit het buitenland het land zou binnenkomen. Naarmate de gebeurtenissen zich ontvouwden, werd de aanpak bekend als de "nul-COVID-strategie". Heeft het gewerkt? Het antwoord is min of meer, maar het moest worden opgegeven vanwege gevolgen die niet konden worden voorspeld toen de strategie werd gestart.
Maar laten we eerst eens kijken naar de specifieke maatregelen die deel uitmaken van de "zero COVID-strategie". Daarvoor moeten we terug naar januari 2020, toen China zich realiseerde dat het 40 ongewone gevallen van ernstige longontsteking in de stad Wuhan moest melden. Dit waren de eerste officieel gerapporteerde gevallen van de COVID-19 pandemie en al snel werd de ziekte door reizigers naar andere landen overgebracht. Er werd vrij snel een nieuw coronavirus geïdentificeerd als de oorzaak, maar er was weinig bekend over hoe dit virus de bevolking zou beïnvloeden. Het was duidelijk dat het van mens op mens werd overgedragen, maar welke maatregelen konden worden genomen om te voorkomen dat het zich verder zou verspreiden?
Omdat ze zich realiseerden dat internationale reizigers de ziekte van land tot land verspreidden, stelden individuele landen maatregelen in om mensen de toegang tot hun land te beletten of te beperken. In bijna alle landen werden maatregelen genomen zoals het verbieden van binnenkomst, het verplicht stellen van COVID-testen voordat mensen aan boord van een vliegtuig mochten, of het instellen van een verplichte quarantaine voor binnenkomende reizigers.
Toen er eenmaal een test voor het virus beschikbaar was, namen landen maatregelen om de interne overdracht te stoppen, zoals het verplichten van sociale afstand, het sluiten van openbare gelegenheden, het verplicht dragen van een masker, zelfisolatie bij ziekte en het aansporen van mensen om zich te laten testen.
De introductie van effectieve vaccins en nieuwe behandelingen die complicaties zoals ziekenhuisopname, intensive care en overlijden drastisch verminderden, veranderde de situatie. De pandemie werd beter beheersbaar en de behoefte aan drastische maatregelen om reizigers de toegang te ontzeggen en lokale overdracht te stoppen, werd kleiner.
Halverwege 2022, toen grote delen van de bevolking geïmmuniseerd waren door vaccinatie, maakte een zekere tolerantie voor lage niveaus van overdracht van het virus, ziekenhuisopnames en sterfgevallen het mogelijk om bijna alle vroege bestrijdingsmaatregelen te staken.
Hoe verging het China in dit alles?
Al in een vroeg stadium werden stappen ondernomen om het internationale luchtverkeer en het binnenlandse verkeer bijna volledig uit te bannen. Volksgezondheidsmaatregelen zoals sociale afstand, beperking van bevolkingsbewegingen, quarantaine en uitgebreide COVID-tests werden uitgevoerd met een intensiteit die in andere landen niet was gezien. Het verklaarde doel was om alle overdracht van het virus overal te stoppen. Een "lockdown"-concept werd vaak toegepast op hele gemeenschappen of zelfs steden, zodat alle bewegingen en interacties werden gestopt. Toen er tests beschikbaar kwamen, werden hele steden onderworpen aan COVID-testen en vervolgens in quarantaine geplaatst.
Als mensen positief testten, bestond het risico dat ze wekenlang in quarantaine in een ziekenhuiskamer moesten blijven. Als je naar een winkel of restaurant ging waar een COVID-positieve persoon was geweest, kon je lange tijd in een quarantainecentrum met schaarse accommodatie moeten verblijven. Of je kunt in je eigen huis worden opgesloten zonder toestemming om weg te gaan, zelfs niet om eten te halen. Hetzelfde kan gebeuren als je op straat een besmet persoon passeert.
Als je in quarantaine zat, werd je na vrijlating vaak gediscrimineerd.
Testen werden alomtegenwoordig. In grote steden zoals Beijing, Shanghai of Shenzhen met tientallen miljoenen inwoners moesten mensen zich om de twee of drie dagen laten testen bij hokjes op het trottoir. De naleving werd bijgehouden via gezondheidscodes op je mobiele telefoon.
In China geproduceerde COVID-vaccins werden geïntroduceerd en er werden meer dan 3 miljard doses toegediend. Studies toonden echter aan dat de meest gebruikte vaccins 51% effectief waren (CoronaVac) en 79% effectief (Sinopharm), wat aanzienlijk lager is dan de veelgebruikte vaccins van Moderna en Pfizer in veel andere landen.
Terug naar de oorspronkelijke vraag: hebben al deze harde maatregelen gewerkt?
Het antwoord is dat er geen significante uitbraken of "golven" van infecties waren in 2020 en 2021. Bekijk deze tabel:
Land | Aantal gevallen per 100.000 mensen | Aantal sterfgevallen per 100.000 mensen |
China | 75 | 2 |
VS | 30,400 | 331 |
In totaal meldde China ongeveer 10,5 miljoen gevallen en 32.700 sterfgevallen tot en met 5 januari 2023. In dezelfde periode registreerden de VS 101 miljoen gevallen en 1,1 miljoen sterfgevallen.
Hoewel de betrouwbaarheid en nauwkeurigheid van Chinese gegevens vaak in twijfel worden getrokken, zijn de verschillen tussen de twee landen en de resultaten van hun verschillende strategieën aanzienlijk.
Maar is de nulstrategie van China duurzaam? Het is net gebroken. Enkele weken geleden kwamen in de stad Xinjiang 10 mensen om het leven bij een brand in een afgesloten flatgebouw in quarantaine. Opgehoopte frustratie bij de bevolking over de beperkende controlemaatregelen kookte over. In veel steden vonden openbare demonstraties plaats waarbij de noodzaak van voortdurende afsluitingen en uitgebreide testen en quarantaine in twijfel werd getrokken. De bevolking eiste dat er een einde zou komen aan de nul-COVID-strategie van de regering. De economische kosten van de strenge beperkingen (bv. gesloten bedrijven, werkloosheid, enz.) werden ook ondraaglijk.
Begin december 2021 draaide China zijn COVID-nulstrategie met dramatische gevolgen terug. Bijna alle maatregelen van de nulstrategie werden bijna van de ene op de andere dag opgeschort. Als gevolg daarvan heeft China te maken met een ongekende toename van het aantal gevallen. Hoewel de gegevens twijfelachtig zijn, zijn er meldingen van bijna een toename van 50%, van 15.161 nieuwe ziekenhuisopnames voor het vasteland van China in de week eindigend op 25 december tot 22.416 voor de week eindigend op 1 januari. Het officiële aantal sterfgevallen wordt niet gerapporteerd, maar crematoria melden dat ze overspoeld worden met lichamen.
Waarom is dit gebeurd? We kunnen speculeren dat een combinatie van factoren heeft bijgedragen aan deze explosie van COVID. Aan de ene kant leidde de plotselinge opheffing van zeer restrictieve maatregelen tot een onmiddellijke vermenging van geïnfecteerde en niet-geïnfecteerde mensen, bijv. de hereniging van families, reizen naar andere steden, openbare bijeenkomsten, enz. - waardoor het risico op overdracht van het virus toenam. Bovendien waren grote delen van de bevolking niet beschermd door vaccins met een lage effectiviteit.
Tot slot, wat betekent de huidige situatie in China voor alle andere landen? Aan de ene kant zal een enorme golf van nieuwe COVID-19-gevallen eventuele nieuwe virusvarianten verspreiden omdat de Chinese bevolking internationaal reist. Bovendien bieden grote aantallen virusoverdrachten het virus kansen om nieuwe varianten te ontwikkelen. Maar op dit moment proberen de Wereldgezondheidsorganisatie en gezondheids- en overheidsfunctionarissen over de hele wereld de risico's in te schatten die het COVID-19 probleem in China met zich meebrengt.
[/et_pb_text][/et_pb_column]
[/et_pb_row]
[/et_pb_section]