Ébola na África Ocidental - O que se passa no início de 2015?

A epidemia de Ébola continua nos três países afectados da África Ocidental (Guiné, Libéria e Serra Leoa). A Serra Leoa continua a debater-se com a propagação desta grave infeção. Na semana passada, foram registados 337 novos casos. Embora este número seja provavelmente uma subestimação do número real de casos, o Organização Mundial de Saúde (OMS) afirma que este número é mais do dobro do número de casos registados na Guiné e na Libéria em conjunto.

A doença não se propaga de forma aleatória na população. Uma vez que a transmissão requer um contacto pessoal muito próximo e desprotegido com os fluidos corporais de uma pessoa doente (por exemplo, ao cuidar dela ou ao prepará-la para o enterro), a doença propaga-se sobretudo no seio de grupos familiares e de amigos próximos. Consequentemente, existem "pontos quentes" onde a doença se manifesta.

Onde estão os "pontos quentes"?

A propagação mais intensa desta doença está a ocorrer nos distritos ocidentais da Serra Leoa, embora haja ainda sinais de que a transmissão possa estar a abrandar. Outros "pontos quentes" incluem a capital, Freetown, a vizinha Port Loko e o distrito de Kono, a leste.

A situação é variável em toda a Guiné, com a persistência da transmissão do vírus em zonas da capital Conacri e arredores. Kindia, que faz fronteira com a Serra Leoa, e a zona de Dubreka registaram um aumento acentuado de casos na semana passada. Entretanto, a transmissão diminuiu em algumas zonas do sudeste, incluindo Macenta e Kerouane.

Embora o nível global da doença esteja finalmente a diminuir na Libéria, o principal "ponto quente" continua a ser o condado de Montserrado, que inclui a capital Monróvia.

A nível mundial, o número de casos de Ébola atingiu 20 206, com 7 905 mortes.

Mensagens para levar

Como será o futuro? Eis algumas das questões a considerar:

• A epidemia nestes 3 países não desaparecerá tão cedo. Serão necessários mais meses de esforços intensos para eliminar esta doença.
• Continuará a haver um risco muito baixo de alguém infetado aparecer noutro país onde ficará clinicamente doente após o fim do período de incubação.
• A resistência da comunidade e os movimentos populacionais continuam a ser obstáculos à contenção da doença.
• Embora existam atualmente suficientes locais de tratamento nos países para isolar as pessoas infectadas e conter qualquer propagação, as camas de tratamento estão distribuídas de forma desigual. Consequentemente, algumas pessoas têm de percorrer longas distâncias para receber tratamento. Durante a viagem, podem propagar a doença aos seus companheiros de viagem e a outros viajantes.
• A identificação e o rastreio dos contactos pessoais próximos constituem um desafio sempre que existe um movimento considerável da população, e a capacidade de visitar todos os contactos diariamente para verificar se estão a ficar doentes não é fácil.
• Ainda assim, o risco para quem viaja para estes países em geral é baixo, desde que se evite qualquer contacto próximo com pessoas doentes. No entanto, o risco para os profissionais de saúde é elevado (até à data, 660 médicos, enfermeiros e outros profissionais de saúde foram infectados e 375 deles morreram).

Deve evitar viajar para estes países?

Embora o risco seja baixo, é provavelmente melhor evitar viajar para qualquer um dos três países afectados neste momento (Serra Leoa, Guiné e Libéria). É difícil obter bilhetes de avião devido à resistência das companhias aéreas em voar para estes países, pelo que também é difícil obter passagem se quiser partir à pressa. Além disso, se tiver problemas de saúde pré-existentes, como doenças cardíacas, diabetes ou problemas pulmonares, ou se ficar ferido durante a visita a estes países e necessitar de cuidados médicos, poderá ter algumas dificuldades em obter cuidados de emergência devido à prioridade dada ao tratamento dos doentes com Ébola.

Graças ao Comissão Europeia DG ECHO para a utilização da sua fotografia na imagem em destaque.