Coronavírus MERS na Coreia do Sul - O que é que se passa?

Sobre 20.000 turistas cancelaram viagens à Coreia do Sul. Porquê? E o governo tem encerrou mais de 1850 escolas em todo o país devido à preocupação dos pais? Porquê?

O que está a dar nas vistas na imprensa neste momento e a causar uma preocupação popular indevida na Coreia do Sul é o aparecimento de um vírus respiratório chamado Coronavírus da Síndrome Respiratória do Médio Oriente ou, abreviadamente, MERS-CoV. Este vírus apareceu na Arábia Saudita há alguns anos e causou pneumonia grave e frequentemente a morte, especialmente em pessoas idosas com doenças crónicas e em alguns profissionais de saúde hospitalares. Embora ainda haja muita investigação em curso, algumas coisas são claras:

1. Os camelos são portadores deste vírus, ficam ligeiramente doentes com ele e podem transmiti-lo aos seres humanos;
2. Os profissionais de saúde podem ser infectados pelos doentes se não utilizarem equipamento de proteção individual adequado;
3. As pessoas que estão em contacto pessoal próximo com uma pessoa infetada, por exemplo, prestando cuidados, podem ser infectadas; e
4. Este vírus não se transmite facilmente de pessoa para pessoa, exceto nas circunstâncias acima descritas.

Quase todos os casos no mundo ocorreram na Arábia Saudita, mas houve alguns casos esporádicos noutros países através de viajantes do Médio Oriente.

Ok, agora a Coreia do Sul. Como é que o MERS-CoV chegou lá? Em meados de maio, um viajante de negócios que visitou vários países do Médio Oriente, incluindo a Arábia Saudita, foi infetado e regressou à Coreia do Sul durante o período de incubação. Quando ficou doente com o vírus MERS, visitou vários hospitais e acabou por ser hospitalizado. Durante este período, muitas pessoas que trabalhavam, visitavam ou estavam internadas em determinados hospitais, incluindo profissionais de saúde que não se aperceberam de que o viajante tinha MERS, foram infectadas. Como resultado, o número de casos aumentou para 87, com 6 mortes.

Então, qual é a dimensão da ameaça? Não muito. Em primeiro lugar, todos os casos registados até à data estão associados a hospitais que prestam cuidados a doentes; não há qualquer indicação de que esteja a ocorrer uma transmissão extensiva de pessoa para pessoa na comunidade em geral. As autoridades sanitárias estão a tomar as medidas adequadas para conter a propagação, por exemplo, colocando os hospitais e as clínicas em alerta máximo, assegurando a aplicação de medidas adequadas de prevenção de infecções e identificando todas as pessoas (2 300 até agora) que estiveram nos hospitais afectados e colocando-as em quarentena em instalações de cuidados de saúde ou em casa. Todos os novos casos são imediatamente isolados.

Se não tiver contacto pessoal próximo com uma pessoa infetada, ou seja, se não prestar cuidados ou não procurar assistência médica num dos hospitais afectados, o seu risco é praticamente nulo. E não precisa de cancelar a sua viagem à Coreia do Sul. A Organização Mundial de Saúde não anunciou quaisquer restrições de viagem para a Coreia do Sul.

Caso ainda esteja preocupadoEis como é a infeção por MERS. Os sintomas da infeção por MERS-CoV vão desde a quase ausência de sintomas ou sintomas respiratórios ligeiros até à doença respiratória aguda grave e à morte. Começa com febre, tosse e falta de ar. A pneumonia é um achado comum, mas nem sempre está presente. Também foram registados sintomas gastrointestinais, incluindo diarreia. A doença grave pode causar insuficiência respiratória que requer cuidados médicos avançados. Pode ser uma doença grave e, a nível mundial, cerca de 36% dos doentes notificados com MERS-CoV morreram. Não existe atualmente qualquer vacina ou tratamento específico.

Mas, resumindo - se está a planear uma viagem à Coreia do Sul, não há problema. Desfrutar.

Imagem da fonte do coronavírus MERS: http://nvonews.com/