
O sarampo é uma das doenças mais infecciosas conhecidas pelo homem. Se não estiver protegido/vacinado, pode haver uma probabilidade 90% de ficar infetado com a doença apenas por estar na mesma divisão com uma pessoa infetada.
As pessoas já não pensam muito no sarampo, uma vez que este vírus foi eliminado da América do Norte. No entanto, nos Estados Unidos, foram notificados 667 casos aos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças em 2014 - o maior número de casos num ano desde 1994. Estas infecções ocorreram em pessoas que trouxeram o vírus para os Estados Unidos depois de terem sido infectadas no estrangeiro.
Todos os dias, há surtos de sarampo algures no mundo e não apenas nos países em desenvolvimento. Em 2016-17, foram registados surtos em muitos países europeus (França, Alemanha, Roménia, Itália, Ucrânia, para citar alguns). Um único caso de sarampo pode desencadear um grande surto, sobretudo em comunidades ou zonas onde existe um elevado número de pessoas que nunca foram vacinadas e não estão imunes.
Mais de metade dos adultos americanos que deveriam ser vacinados contra o sarampo antes de viajar para o estrangeiro não o fazem nos centros de saúde. E metade das pessoas que precisavam de ser vacinadas recusaram a vacinação recomendada porque não estavam preocupadas com a possível exposição durante a viagem. Mesmo em consultas especializadas pré-viagem em clínicas de medicina de viagem, a necessidade de atualizar a vacinação contra o sarampo pode não ser mencionada.
Embora o vírus do sarampo possa causar apenas reacções e sintomas febris, pode ter consequências mais graves para a saúde e levar à hospitalização das crianças. Embora o sarampo possa ser uma doença muito incómoda, também pode ser fatal devido a complicações que envolvem os pulmões (pneumonia) e o cérebro (encefalite). As crianças são as que correm maior risco de complicações.
Por isso, para as pessoas que nunca foram vacinadas contra o sarampo, não corram riscos. Recomenda-se vivamente que sejam administradas duas doses da vacina contra o sarampo a todos os viajantes (incluindo adultos) antes da viagem.