**O Departamento de Estado dos EUA emitiu um aviso de nível 4 (máximo) sobre viagens à China**

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Em 31 de dezembro de 2019, a Comissão de Saúde de Wuhan notificou casos de pneumonia inexplicável na cidade de Wuhan (China). Os doentes apresentavam febre alta, alguns tinham dificuldade em respirar e as radiografias do tórax mostravam sinais de pneumonia grave em ambos os pulmões. Os testes rápidos para as causas comuns de pneumonia (por exemplo, gripe, vírus respiratórios, etc.) foram todos negativos. Mais uma vez, as autoridades de saúde locais estavam a lidar com um surto de um vírus desconhecido que causava pneumonia grave. A investigação laboratorial identificou rapidamente um novo Coronavírus, temporariamente designado 2019-nCoV, que parece ter tido origem numa fonte animal. Suspeita-se que este vírus tenha passado para os seres humanos que visitaram o Mercado grossista de produtos do mar de Hua Nan, na cidade de Wuhan, onde são abatidos animais selvagens. Tnúmero de pessoas infectadas com este vírus aumentou rapidamente em apenas 10 dias, passando dos 41 pacientes iniciais para mais de 500. O número de mortes também aumentou de 3 para 17.

OMS declara emergência sanitária

Em 30 de janeiro de 2020, a OMS declarou o surto do novo coronavírus uma emergência de saúde pública de âmbito internacional.

O que é que isso significa realmente? De acordo com a OMS:

O termo "Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional" é definido no RSI (2005) como "um acontecimento extraordinário que é determinado, tal como previsto no presente regulamento:

Constitui um risco para a saúde pública de outros Estados através da propagação internacional de doenças; e

Potencialmente requer uma resposta internacional coordenada". Esta definição implica uma situação que: é grave, invulgar ou inesperada; tem implicações para a saúde pública para além da fronteira nacional do Estado afetado; e pode exigir uma ação internacional imediata".

Sintomas

O vírus provoca uma infeção respiratória que varia em gravidade, desde sintomas ligeiros típicos de uma constipação comum (febre, corrimento nasal, tosse) até pneumonia grave, dificuldade em respirar e, por vezes, morte. As pessoas idosas, especialmente as que têm problemas de saúde pré-existentes (diabetes, hipertensão arterial, doença cardíaca), correm maior risco de desenvolver uma doença grave.

Como se propaga

Voos diretos de Wuhan, cortesia de flightconnections.com

Inicialmente, pensa-se que o vírus terá infetado pessoas que trabalhavam ou visitavam a Hua Nan Seafood Wholesale Market, onde são abatidos animais vivos na cidade de Wuhan. No entanto, a rápida propagação do vírus confirmou que está a ocorrer uma propagação de pessoa para pessoa. A propagação pessoa a pessoa ocorre através do contacto próximo com pessoas doentes que geram aerossóis do vírus através da tosse e dos espirros. O vírus que está suspenso no ar é depois inalado por uma pessoa saudável. 

Este surto é pior do que outros surtos?

Atualmente, é difícil dizer. A gravidade de um surto de doença pode resumir-se à rapidez com que se propaga e aos danos que provoca. Por exemplo, as taxas de mortalidade, a sobrecarga dos hospitais com pessoas doentes, o cancelamento de conferências, a perda de negócios das companhias aéreas, etc. Para simplificar, vamos concentrar-nos na propagação e nas taxas de mortalidade.

Temos duas outras epidemias de coronavírus a considerar. O surto de Síndrome Respiratória do Médio Oriente (MERS) prossegue na Arábia Saudita, mas apenas se registaram casos esporádicos em alguns outros países do Médio Oriente. No entanto, o vírus MERS tem uma elevada taxa de mortalidade de cerca de 35%. Por outro lado, o surto de SARS (Síndroma Respiratório Agudo Severo) propagou-se a muitos países, mas não foi muito eficaz na propagação de pessoa para pessoa e a maior parte da transmissão ocorreu em ambientes de cuidados de saúde. Neste surto, apesar de o vírus não ter sido eficiente na propagação, conseguiu chegar a outros países porque, na altura, havia falta de sensibilização. A taxa de mortalidade da SRA foi de cerca de 14%.

Este atual O surto é dinâmico e está a evoluir muito rapidamente. É difícil prever se se tornará uma pandemia mundial, mas essa possibilidade existe. Muito dependerá do facto de os viajantes internacionais infectados gerarem ou não casos secundários nos seus países de origem. 

A Organização Mundial de Saúde (OMS) calcula uma estatística chamada "R0". Trata-se de um indicador da rapidez com que um vírus se pode propagar de pessoa para pessoa. Se o R0 for igual a 1, então apenas uma outra pessoa será infetada e a epidemia não se agrupará. Se R0 for inferior a 1, então a pessoa não infecta ninguém e a epidemia desaparece. No entanto, se R0 for superior a 1, a epidemia aumenta.

Para este coronavírus, o R0 é atualmente estimado em 1,4-2,5, o que significa que a epidemia pode crescer a um ritmo exponencial, ou seja, uma pessoa infecta duas, depois duas infectam quatro, etc.

Além disso, a taxa de mortalidade é atualmente de 2-4%, mas este número baseia-se nos casos atualmente notificados. Dito isto, poderá haver muito mais pessoas portadoras da doença com sintomas ligeiros que poderão não procurar assistência médica e, por conseguinte, ser registadas. Se assim for, a taxa de mortalidade poderá ser muito inferior. Atualmente, é preferível dizer que as autoridades de saúde pública ainda não sabem.

Como se pode ver, a rápida mudança neste surto, combinada com o número de incógnitas, torna difícil dizer atualmente se este surto é pior do que outros.

Áreas de alto risco actuais

É evidente que os mercados de animais na cidade de Wuhan são locais de alto risco. No entanto, a extensão da propagação do vírus não está bem definida, uma vez que há provavelmente um número desconhecido de pessoas na cidade de Wuhan e na província de Hubei que podem estar a incubar a doença antes de ficarem doentes. Também não se sabe se os casos individuais identificados noutros países darão início a mini surtos no local onde se encontram. Dadas as muitas incertezas, devem ser evitadas as deslocações a Wuhan, Huanggang, Ezhou e Chiba, na província de Hubei, uma vez que estas cidades estão fechadas a deslocações para o exterior.

Medidas de saúde pública

A OMS e vários outros países, por exemplo, o Reino Unido e os EUA, estão a recomendar restrições às viagens internacionais, aconselhando os seus cidadãos a evitarem viagens desnecessárias para a China.

Muitos aeroportos internacionais em muitos países iniciaram medidas para rastrear os passageiros que chegam em voos diretos de Wuhan ou indiretamente da China para detetar pessoas doentes. Estas medidas variam de local para local, mas envolvem frequentemente scanners para detetar pessoas com febre e a exigência de preencher questionários. Estas medidas adicionais podem causar alguns atrasos nalguns aeroportos.

Embora os passageiros doentes possam ser detectados através destas medidas, elas têm algumas limitações, uma vez que não detectam uma pessoa sem sintomas que esteja a incubar o vírus e que venha a ficar doente mais tarde.

Como se pode proteger?

Em primeiro lugar, evitar as zonas de alto risco. Até que se disponha de mais pormenores, a OMS, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA e outros países emitiram os seguintes conselhos gerais para os viajantes, a fim de reduzir o risco de infeção por este vírus quando viajam para ou a partir das zonas afectadas (atualmente a cidade de Wuhan): 

• Evitar o contacto próximo com pessoas que sofram de infecções respiratórias agudas;
• Lavar as mãos frequentemente, especialmente após contacto direto com pessoas doentes ou com o seu ambiente; utilizar água e sabão durante pelo menos 20 segundos ou utilizar um desinfetante para as mãos à base de álcool se não houver água e sabão disponíveis.
• Evitar o contacto próximo com animais de criação ou selvagens, vivos ou mortos, e com produtos provenientes de animais (como carne não cozinhada);
• Os viajantes com sintomas de infeção respiratória aguda devem praticar a etiqueta da tosse (manter a distância, cobrir a tosse e os espirros com lenços de papel ou vestuário descartáveis e lavar as mãos);
• Os viajantes mais velhos e as pessoas com problemas de saúde subjacentes podem estar em risco de contrair doenças mais graves e devem discutir a viagem a Wuhan com o seu prestador de cuidados de saúde.
• Procurar imediatamente assistência médica se surgirem sintomas depois de visitar a cidade de Wuhan.

E as máscaras? 

Há imagens de muitas pessoas a usar máscaras cirúrgicas - que são aquelas em que pensamos quando imaginamos um médico a usar uma máscara. Será que estas máscaras o protegem da infeção por este vírus respiratório? Não é provável. O tamanho do vírus é tão pequeno que pode ser facilmente inalado através dos poros da máscara cirúrgica comum.

Dito isto, se já estiver doente, uma máscara cirúrgica ajudará a evitar que transmita a doença a outras pessoas quando tossir e espirrar, porque, neste caso, a máscara impede-o de espalhar o vírus no ar. 

Então, que tipo de máscara ajudará a protegê-lo se não estiver doente?

Para uma boa proteção, uma máscara especial chamada máscara N-95, que tem poros muito pequenos, pode ser muito eficaz. No entanto, a máscara deve ser adaptada ao utilizador por uma pessoa bem treinada e familiarizada com a utilização da máscara. Por outras palavras, não é muito prática para utilização em massa.

E agora?

A dada altura, algures, haverá outra pandemia global e estaremos numa corrida contra o tempo em que cada segundo contará para tentar conter o impacto. Nas próximas semanas e meses, ficaremos a saber se este novo surto terá consequências devastadoras. Consulte a nossa outra página para obter um resumo atualizado dos acontecimentos à medida que a situação evolui.