Hur ebola sprids: En läkares tragedi

För att illustrera hur ebola överförs från person till person och några av de svårigheter som yrkesverksamma som försöker kontrollera denna sjukdom står inför, följer här bara en berättelse om hur en läkare i Port Harcourt omedvetet smittades av viruset. Han dog av sjukdomen.

Läkaren smittades av ebola när en smittad diplomat (som hade fått order om att stanna i Lagos) i hemlighet reste till Port Harcourt och sökte vård hos läkaren. Diplomaten avslöjade inte att han hade ebola och återvände till Lagos efter att ha tillfrisknat.

Under tiden hade läkaren, som nu var smittad, nära kontakt med familj, vänner och vårdpersonal. Läkaren började utveckla symtom på infektionen, men eftersom han inte visste att diplomaten hade exponerat honom fortsatte han att behandla patienter på sin privata klinik i två dagar och opererade minst två av patienterna. Så småningom blev han så sjuk att han stannade hemma, men han fick flera besökare. Läkaren själv lades så småningom in på sjukhus, fortfarande utan att veta att han hade ebola.

Under den 6 dagar långa sjukhusvistelsen vårdades han av majoriteten av sjukhusets vårdpersonal, och medlemmar av hans kyrkliga samfund besökte honom och utförde en helande ritual som uppenbarligen innefattade handpåläggning.

Diagnosen ebolainfektion bekräftades inte förrän 5 dagar efter läkarens död. Nu vårdas hans fru (också läkare) på sjukhus med ebola och minst 200 personer som är kontakter till den avlidne läkaren övervakas. Under de kommande dagarna till veckorna kommer fler fall av ebola att dyka upp i denna grupp, och sedan kommer deras kontaktgrupp att producera fler fall, och så vidare.

Underlåtenhet att samarbeta med hälsovårdsmyndigheterna (diplomaten), i kombination med bedrägeri (underlåtenhet att avslöja ebolainfektion) och underlåtenhet att misstänka ebola (läkaren) bidrog alla till denna tragedi.

Det har nu konstaterats cirka 3.500 fall i Liberia, Sierra Leone, Guinea, Nigeria och Senegal, WHO:s direktör Margaret Chan bekräftade på onsdagen.