Vad resenärer behöver veta om zika

Ett mindre känt virus som kallas zikavirus eller ZIKV orsakar stor oro och får plötsligt stor uppmärksamhet i media. Här är vad resenärer behöver veta om zikaviruset, hur sjuk man faktiskt kan bli av det och hur man skyddar sig.

Zika är inte ett nytt virus

ZIKV är inte ett nytt virus, det upptäcktes första gången i Uganda 1947. Det har spridits långsamt i årtionden, först i hela Afrika (Nigeria 1960), och 1966 bekräftades det första fallet i Sydostasien. I slutet av 70-talet fanns det smittade personer i Pakistan, Indien, Malaysia och Indonesien. Sedan dess har viruset, som bärs av myggor eller smittade människor, börjat sprida sig över Stilla havet, med utbrott på Yap i Mikronesien 2007. Franska Polynesien drabbades 2013 av ett stort utbrott med 35.000 fall.

I början av 2015 nådde det Brasilien och startade ett utbrott i den nordöstra delen av landet. I Brasilien är den typ av mygga som är värd för viruset extremt vanlig, vilket den också är i nästan alla länder på västra halvklotet, utom Kanada och Chile. Plötsligt hittade viruset precis vad det behövde - rätt mygga och en mottaglig befolkning som aldrig hade exponerats på något betydande sätt för detta virus. Och sedan började resenärer som var smittade av viruset dyka upp i grannländer som Colombia och Venezuela. Smittade människor har oavsiktligt fört med sig viruset till andra länder i Nord- och Sydamerika (fler än 20) och även utanförallt inom mindre än 1 år sedan det först dök upp i Brasilien.

Hur sjuk blir du av det?

För att göra det hela ännu mer komplicerat blir cirka 80 procent av de smittade inte sjuka alls; de upplever inga symtom. De övriga 20 procenten upplever i allmänhet en mild influensaliknande sjukdom utan allvarliga komplikationer. Med några sällsynta undantag sprids viruset endast genom bettet från en infekterad mygga. Åtminstone har det varit den vedertagna medicinska erfarenheten. Det finns inget vaccin mot detta virus och ingen specifik behandling.

UTOM...

Bevis tyder på att det är kopplat till mikrocefali

Nu finns det allt fler vetenskapliga belägg för att detta virus kan vara orsaken till en allvarlig medfödd defekt hos nyfödda barn som kallas mikrocefali (litet huvud på grund av att hjärnan inte utvecklas). Det behövs mer kunskap för att fastställa om det är en orsak eller inte, eftersom det finns andra saker och andra infektioner som kan orsaka detta tillstånd. Men det man vet hittills är att:

1. Ökningen av antalet fall av mikrocefali i Brasilien från i genomsnitt cirka 150 fall per år till nästan 4.000 fall sedan viruset först anlände sammanfaller med den snabba spridningen av viruset i befolkningen.
2. Koncentrationen av fall av mikrocefali sammanfaller med den högsta koncentrationen av människor som smittats av zikaviruset.
3. Viruset har återfunnits hos mödrar som fött barn med mikrocefali och hos barn som dött av detta tillstånd.
4. Inga andra länder där viruset sprids har noterat en ökning av mikrocefali . ...ännu.

MEN, vissa av dessa samband kan bara vara tillfälligheter. Mer definitiva studier som för närvarande pågår i Brasilien kommer att ge starkare bevis under senvåren eller tidig höst.

Vad kan resenärer göra åt Zika?

Så vad kan du göra åt det, när vissa länder där Zika sprider sig är och uppmanade kvinnor att inte bli gravida i upp till två år? Detta är en ganska drastisk reaktion. Det finns andra alternativ, som att vidta allvarliga försiktighetsåtgärder för att undvika myggbett. Se till att du använder myggmedel och beroende på var du befinner dig, kanske ett myggnät när du sover. Än så länge råder Världshälsoorganisationen kvinnor som kan vara gravida och som planerar att resa i länder där zikaviruset sprids att rådgöra med sin läkare före och efter resan. Men många läkare vet helt enkelt inte vad som händer i det land man planerar att besöka. Tills WHO kan ge mer specifika rekommendationer rekommenderar Sitata därför att kvinnor som är i första trimestern av sin graviditet, som en försiktighetsåtgärd, kanske vill skjuta upp resor till drabbade länder.

Senast uppdaterad 2016-01-29

Dessa inkluderar:

I Sydamerika:

Bolivia, Brasilien, Colombia, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Franska Guyana, Guyana, Honduras, Mexiko, Panama, Paraguay, Surinam och Venezuela.

I Karibien:

Barbados, Guadeloupe, Haiti, Martinique, Saint Martin, Dominikanska republiken, Amerikanska Jungfruöarna och Puerto Rico

På andra ställen:

Samoa och Kap Verde

Bilder med tillstånd av www.nytimes.com och WHO