Den 4 april 2023 kommer kanadensiska media rapporterade att en hund i Oshawa, Ontario, dog till följd av en infektion orsakad av en stam av fågelinfluensavirus (fågelinfluensa) som kallas H5N1. Hunden fick viruset efter att ha tuggat på en infekterad död vildgås. Det finns inga rapporter om överföring till människor i nuläget och risken för spridning är extremt låg.

Vilda fåglar och fjäderfä (ankor, gäss, kalkoner m.fl.) i många delar av världen är bärare av många olika stammar av aviära influensavirus. De cirka 16 olika stammarna är numrerade utifrån de två proteiner som finns på stammens yta. Vissa är dödliga för de smittade fåglarna, medan andra inte är det. År 2023 kommer minst 24 länder, däribland USA, Frankrike, Belgien, Nederländerna och Italien, har rapporterat utbrott av fågelinfluensa hos tamfåglar.

Potentiella faror från fågelinfluensa

Det finns två stora problem i samband med fågelinfluensa. Vilda fåglar kan infektera kommersiella flockar av kycklingar och andra tama fåglar. De ekonomiska konsekvenserna är allvarliga eftersom hela den smittade flocken måste avlivas för att begränsa och stoppa viruset. Det kan innebära att tusentals fåglar måste avlivas när ett utbrott upptäcks. 

Det andra problemet är att viruset överförs från infekterade kommersiella flockar till människor som arbetar i den infekterade miljön runt flocken. Även vissa jordbrukare med små flockar av kycklingar, ankor eller gäss på bakgården kan smittas genom nära kontakt med en av de smittade fåglarna. Det är en sällsynt händelse. Under de senaste 25 åren har totalt cirka 800 fall av fågelinfluensa A(H5N1) hos människor rapporterats i världen, de flesta i Afrika och Asien. Nyligen rapporterades ett dödsfall till följd av fågelinfluensa rapporterade i Kambodja.

Även om vissa dödsfall hos människor har rapporterats på grund av ovanliga stammar är detta sällsynt, och hittills finns det inga rapporter om ihållande överföring från människa till människa. Närhelst det finns en rapport om ett fall hos människa bedriver folkhälso- och djurhälsomyndigheterna intensiv övervakning för att upptäcka eventuell överföring från människa till människa.

Det finns alltid ett potentiellt problem med fågelinfluensa. Om värddjuret infekteras samtidigt med två olika stammar kan det genetiska materialet från de två virusen kombineras för att skapa en stam som kan överföras mellan människor (genom virusmultiplikation).

En sådan hypotetisk stam skulle då kunna starta en global pandemi. Av denna anledning finns det olika globala djur och system för övervakning av fåglar för att upptäcka alla ovanliga händelser så tidigt som möjligt.  

Slutsats

Sammanfattningsvis är risken för tamfågel betydande. Hittills har de olika stammar som ibland har infekterat människor inte anpassat sig till infektion hos människor. Eftersom det inte finns någon dokumenterad spridning från människa till människa är risken för folkhälsan fortfarande extremt låg.

Vad är den slutgiltiga slutsatsen här? Behöver vi oroa oss? Varför eller varför inte?