Südkoreas medizinische Krise verschärft sich; Massenstreiks und Rücktritte von Ärzten verunsichern Patienten

Am 15. Februar startete die Korean Medical Association (KMA) einen landesweiten Streik gegen die Entscheidung der Regierung, die jährliche Zulassungsquote für Medizinstudenten drastisch zu erhöhen. An dem Streik beteiligten sich Ärzte, Assistenzärzte sowie Medizinstudenten. Südkorea hat eine der niedrigsten Arzt-Patienten-Verhältnisse unter den entwickelten Ländern, und diese Entscheidung, die Zahl der Medizinstudenten zu erhöhen, stieß auf heftigen Widerstand von medizinischen Fachkräften im ganzen Land. Die Krise verschärfte sich, als Präsident Yoon Suk-Yeol erklärte, die Regierung bleibe bei ihrer Entscheidung. Er bezeichnete die Reform bzw. Politik weiterhin als eine “notwendige” Maßnahme, um eine angemessene Versorgung der schnell alternden Bevölkerung des Landes sicherzustellen.

WAS IST GESCHEHEN?

Die Regierung hatte angekündigt, die Zahl der Medizinstudenten ab dem Studienjahr 2025 um 2.000 gegenüber der derzeitigen jährlichen Zahl von über 3.000 erhöhen zu wollen. Später hieß es, dass bis 2035 insgesamt 10.000 zusätzliche Plätze geschaffen werden sollen. Die Reform bzw. Politik wurde von den medizinischen Fachkräften aus mehreren Gründen kritisiert. Erstens: Vor der Einführung dieser Politik wurden keine Ärzte oder Medizinstudentengruppen konsultiert. Der zweite Grund wurde darin gesehen, dass eine zusätzliche Aufstockung der Ärztezahl zu unnötigen medizinischen Eingriffen führen und die Qualität der Patientenversorgung beeinträchtigen könnte. Die Ärzte sind der Ansicht, dass bereits genügend Ärzte in der Branche tätig sind und eine Erhöhung der Zahlen die Finanzen des nationalen Krankenversicherungsplans erheblich belasten könnte.

Natürlich hat jede Geschichte zwei Seiten. Ebenso gibt es eine Gruppe von Personen, die diese Politik unterstützen. Öffentliche Umfragen (wie von Gallup Korea) ergaben, dass rund 76 % der Südkoreaner den Plan für mehr Medizinstudenten befürworten. Dies rührt von ihren Sorgen über einen akuten Mangel an Fachkräften in den Bereichen Pädiatrie, Notaufnahmen sowie in Kliniken außerhalb des Großraums Seoul (den abgelegenen Gebieten) her.

Als “chaotische Politik” bezeichnet, begannen viele Vertreter des Gesundheitswesens (wie der Vorsitzende der Korea Interns and Residents Association), ihre Rücktrittsgesuche einzureichen. Sie warfen der Regierung auch vor, die bestehende Ärzteschaft zu “dämonisieren”. Dies könnte daran liegen, dass die Ärzte befürchten, diese Politik werde nicht nur ihren sozialen Status ruinieren, sondern auch ihr Gehalt beeinträchtigen.

EREIGNISSE NACH DER STREIKAKTION

Nach Beginn des Streiks am 15. Februar nahmen Mitglieder der KMA zusammen mit den Leitern ihrer Regionalverbände an fortlaufenden Treffen teil, um das weitere Vorgehen zu besprechen. Nach Angaben von Beamten des Gesundheitsministeriums reichten am 17. Februar 154 Assistenzärzte in sieben Krankenhäusern ihre Rücktrittsgesuche ein. Ab dem 19. Februar begannen Assistenzärzte in großen Krankenhäusern in ganz Südkorea mit Massenrücktritten. Bis zum 20. Februar hatten die medizinischen Fachkräfte damit gedroht, ihre Arbeit um 06:00 Uhr (Ortszeit) vollständig einzustellen. Stand 21. Februar haben sich mehr als 1.600 Assistenzärzte an einem Streik beteiligt und damit zu erheblichen Verzögerungen bei Operationen und Behandlungen geführt. Obwohl viele Rücktritte nicht angenommen wurden, erschienen die Ärzte und Assistenzärzte einfach nicht zur Arbeit. Die Aktion hat viele Provinzen/Städte stark beeinträchtigt, darunter: Gangwon, Nord- und Süd-Jeolla, Daejeon, Ulsan, Nord-Chungcheong, Seoul und Jeju.

Um das Problem mit einer vorübergehenden Lösung anzugehen, kündigten Beamte der Stadtregierung von Seoul am 19. Februar ihre Pläne an, die Öffnungszeiten von städtischen Krankenhäusern und kommunalen Gesundheitszentren zu verlängern. Die Öffnungszeiten der Inneren Medizin und anderer Schlüsselabteilungen in acht städtischen Krankenhäusern wurden an Wochentagen auf 20:00 Uhr (Ortszeit) verlängert. Vier Krankenhäuser öffneten ihre Notaufnahmen für einen 24-Stunden-Betrieb - Seoul Medical Center, Boramae Medical Center, Dongbu Hospital und Seonam Hospital. Die kommunalen Gesundheitszentren bleiben ebenfalls bis 20:00 Uhr geöffnet. Darüber hinaus hat die Regierung die Sprechzeiten von 97 öffentlichen Krankenhäusern ausgeweitet und die Notaufnahmen von 12 Militärkrankenhäusern für die Allgemeinheit geöffnet.

Unterdessen beeinträchtigen Massenrücktritte weiterhin schwerwiegend den Betrieb renommierter Krankenhäuser. Dazu gehören das Seoul National University Hospital, das Severance Hospital, das Samsung Medical Center, das Asan Medical Center und das Catholic University of Korea Seoul St. Mary’s Hospital. Einige davon haben Pläne angekündigt, Operationspläne und Patiententermine zu ändern. Da das Gesetz des Landes die Streikfähigkeit von medizinischem Personal einschränkt, hat die Polizei eine Warnung vor Verhaftungen für “Anstifter” des Streiks ausgesprochen.

AKTUELLE LAGE

Das Gesundheitsministerium hat die Warnstufe für die medizinische Krise des Landes auf die zweithöchste Stufe “Warnung” angehoben; sie könnte bei Fortsetzung der Massenrücktritte weiter auf die höchste Stufe “Kritisch” angehoben werden.

Laut dem Ministerium für Gesundheit und Wohlfahrt haben landesweit in 100 Krankenhäusern über 6.000 Assistenzärzte ihren Rücktritt eingereicht. Das entspricht 55 Prozent der Gesamtzahl der Assistenzärzte in diesen Krankenhäusern. Davon haben 1.630 Assistenzärzte die medizinische Versorgung eingestellt. Die Regierung hat erklärt, dass bei Weigerung der Rückkehr die Lizenzen der medizinischen Fachkräfte für bis zu ein Jahr ausgesetzt werden könnten. Trotz der Rückkehrorder der Regierung zeigen die Assistenzärzte keine Anzeichen eines Nachgebens. Die Störungen im Gesundheitswesen werden voraussichtlich für den Monat Februar andauern. Die Notfalltreffen der Vertreter der Assistenzärzte finden weiterhin in regelmäßigen Abständen statt, um ihre Strategie zu besprechen und/oder anzupassen.

AUSBLICK

Während das volle Ausmaß der Streikauswirkungen noch ziemlich unklar bleibt, ist es wichtig, vor einem Fazit einige Punkte zu bedenken. Erstens: Südkorea hat ein extrem privatisiertes Gesundheitssystem – über 90 % der Krankenhäuser sind privat und die meisten medizinischen Eingriffe sind mit Versicherungszahlungen verbunden. Zweitens gehören die Ärzte hier zu den bestbezahlten der Welt, und wenn sich die Branche der neuen Politik beugt, würde dies nicht nur eine zusätzliche Belastung für das Gesundheitswesen bedeuten, sondern auch mehr Wettbewerb und geringere Einkünfte mit sich bringen.

Dies ist auch nicht das erste Mal, dass die Regierung versucht hat, mehr Absolventen zuzulassen; eine ähnliche Situation wurde 2020 beobachtet. Während der COVID-19-Pandemie auf ihrem Höhepunkt hatten die Ärzte die Oberhand und konnten die Regierung erfolgreich auf Abstand halten. Damals hatten sich über 80 % der Assistenzärzte an den Protesten beteiligt. Diesmal ist es jedoch etwas anders. Angesichts der bevorstehenden Parlamentswahlen im April ist die Regierung von Yoon Suk-Yeol entschlossen, mit dieser Politik fortzufahren und ihr Image wiederherzustellen, das zuvor durch eine Reihe politischer Skandale “beschädigt” wurde.

In Anbetracht der von der Privatwirtschaft dominierten Gesundheitsbranche Südkoreas ist es wahrscheinlich, dass die Streikaktionen andauern und die Möglichkeit eines vollständigen Stillstands nicht ausgeschlossen werden kann, sollten sich Ärzte an flächendeckenden Streiks beteiligen.

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