Gesamtzahl der Ebola-Fälle über 3.000, Todesfälle über 1.500: Ist das die ganze Geschichte?

Gesamtzahl der Ebola-Fälle über 3.000, Todesfälle über 1.500: Ist das die ganze Geschichte?

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) befürchtet, dass das Ausmaß der Ausbrüche der Ebola-Viruskrankheit (Ebola) in Guinea, Liberia, Nigeria und Sierra Leone durch die offiziellen Statistiken unterschätzt wird. Wie kann das sein?

Die Gesundheitsbehörden gehen mittlerweile davon aus, dass es weit mehr Krankheitsfälle gibt als bisher angenommen. Es gibt mehrere Gründe, warum die aktuellen offiziellen Schätzungen möglicherweise kein genaues Bild der Lage vermitteln.

Angst

Viele Menschen in diesen Ländern haben Angst vor dem Krankenhaus und glauben, dass die Behandlung auf einer Isolierstation zu weiterer Ansteckung und sicherem Tod führt. Infolgedessen bestreiten Menschen möglicherweise kategorisch, dass sie oder ihre Angehörigen Ebola haben könnten. Einige Menschen melden einen Verdachtsfall von Ebola auch aufgrund des Stigmas und der sozialen Ablehnung, die mit einer Ebola-Diagnose einhergehen, wahrscheinlich nicht.

Fehlinformationen

Da es keine Heilung gibt, denken viele Familien, dass ihre erkrankten Angehörigen mit ziemlicher Sicherheit sterben werden, obwohl die Überlebenschance bei etwa 50–60 % liegt. Daher neigen sie dazu, ihre infizierten Angehörigen im Verborgenen zu Hause zu pflegen, in dem Glauben, dass es für sie angenehmer sei, dort zu sterben als in einem Krankenhaus.

Viele Menschen in ländlichen Dörfern beseitigen Leichen, ohne die Gesundheitsbehörden zu benachrichtigen oder Untersuchungen zu den Todesfällen durchzuführen. Sie haben ein tiefes Misstrauen gegenüber den Gesundheitsbehörden, die die Leiche der Familie wegnehmen, um sie zu verbrennen oder auf sichere Weise zu begraben. Dies steht in krassem Gegensatz zu den lokalen kulturellen Bestattungspraktiken. In einigen Fällen sind Epidemiologen in Dörfer gereist und haben die Anzahl frischer Gräber als groben Indikator für Verdachtsfälle gezählt.

Weitere Komplikationen

Der Ausbruch breitet sich sehr schnell aus und die internationale Unterstützung mit Personal, Material und Ausrüstung kann nicht Schritt halten. Medizinisches Personal, das eng mit Ebola-Patienten arbeiten muss, hat ebenfalls Angst, sich selbst mit der Krankheit anzustecken, und viele sind geflohen. Es gibt nicht genug Personal, um die Kontakte von Ebola-Patienten nachzuverfolgen und so den Ausbruch zu überwachen. Die WHO schätzt, dass 10 Prozent der Kontaktpersonen eines Ebola-Patienten später Symptome von Ebola entwickeln werden. Viele dieser Kontakte können aufgrund von Personalmangel nicht untersucht werden.

Krankenhäuser und andere Gesundheitseinrichtungen sind mit Ebola-Patienten überfordert und viele allgemeine Kliniken wurden geschlossen. In einigen Gebieten, vor allem in Monrovia, sind praktisch alle Gesundheitsdienste eingestellt worden. Dieser fehlende Zugang zur routinemäßigen Gesundheitsversorgung führt zu noch mehr Angst.

In Liberia sind neu eröffnete Behandlungszentren sofort mit neuen Ebola-Patienten gefüllt, was darauf hindeutet, dass es in der Gemeinschaft viele Patienten gibt, die vom aktuellen Überwachungssystem nicht erfasst werden. So wurde beispielsweise in Monrovia, der Hauptstadt Liberias, in der Woche vom 15. August 2014 ein Ebola-Behandlungszentrum mit 20 Betagen eröffnet und sofort mit mehr als 70 Patienten überrannt.

Es gibt auch Gebiete, die als “Schattenzonen” bekannt sind, in denen Ebola-Fälle und Todesfälle vermutet werden, die jedoch aufgrund von Misstrauen gegenüber Gesundheitsbeamten oder eines Mangels an angemessenem Transport und Personal nicht angemessen gezählt oder untersucht werden können.

Die tiefe Angst innerhalb der Gemeinschaft und der Zusammenbruch des Zugangs zur Gesundheitsversorgung tragen auch zu Plünderungen und Übergriffen durch Menschenmengen bei, was sowohl zu einer weiteren Ausbreitung der Krankheit als auch zu weiteren Komplikationen bei der Überwachung der Verdachtsfälle führt. So wurde beispielsweise in der Gemeinde West Point in Liberia eine temporäre Unterbringung speziell für Ebola-Patienten eingerichtet. Viele Mitglieder der örtlichen Gemeinschaft glaubten jedoch, dass es sich bei dieser Einrichtung tatsächlich um eine Klinik für allgemeine Gesundheitsversorgung handelte. Gerüchte verbreiteten sich in nahegelegenen Gemeinden, die nur wenig oder gar keinen Zugang zur Gesundheitsversorgung haben. Familien aus diesen anderen Gemeinden brachten Angehörige mit verschiedenen Krankheiten in die Einrichtung, wo sie mit mutmaßlichen Ebola-Patienten in Kontakt kamen. Die Gemeinde West Point empfand die Anwesenheit von Patienten, die nicht aus der Gemeinde West Point stammten, als Ärgernis, was zu Ausschreitungen, Plünderungen und der Verbreitung potenziell kontaminierten Materials führte.

Wie schlimm ist es?

Das volle Ausmaß des Ausbruchs ist noch unbekannt, aber WHO-Epidemiologen arbeiten gemeinsam mit Médecins Sans Frontières (Ärzte ohne Grenzen) und den US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention daran, Wege zu finden, um genauere Schätzungen der Anzahl der Ebola-Fälle zu erstellen. Einige Behörden schätzen, dass die Epidemie nicht unter Kontrolle gebracht werden kann, bevor die Patientenzahl im Laufe des nächsten Jahres 20.000 Menschen erreicht.