Null-COVID-Strategie – Hat sie sich gelohnt?

Während der COVID-19-Pandemie führte China ein gewaltiges Experiment durch, um herauszufinden, ob es möglich sei, die Übertragung des Virus im Land einzudämmen und dessen Einschleppung durch Reisende aus dem Ausland zu verhindern. Im Laufe der Ereignisse wurde dieser Ansatz als “Null-COVID-Strategie” bekannt. Hat sie funktioniert? Die Antwort lautet: irgendwie, doch musste sie aufgrund von Folgen aufgegeben werden, die bei Beginn der Strategie nicht vorhersehbar waren.

Doch schauen wir uns zunächst die konkreten Maßnahmen an, aus denen die “Null-COVID-Strategie” bestand. Dazu müssen wir bis ins Januar 2020 zurückgehen, als China erkannte, dass es über das Auftreten von 40 ungewöhnlichen Fällen schwerer Lungenentzündung in der Stadt Wuhan berichten musste. Es handelte sich um die ersten offiziell gemeldeten Fälle der COVID-19-Pandemie, und sehr schnell wurde die Krankheit von Reisenden in andere Länder getragen. Ein neuartiges Coronavirus wurde relativ schnell als Ursache identifiziert, doch es war wenig darüber bekannt, wie dieses Virus die Bevölkerung beeinflussen würde. Klar war, dass es von Mensch zu Mensch übertragen wurde – doch welche Maßnahmen konnten ergriffen werden, um seine Ausbreitung zu stoppen?

In der Erkenntnis, dass internationale Reisende die Krankheit von Land zu Land verbreiteten, ergriffen einzelne Länder Maßnahmen, um die Einreise von Menschen zu stoppen oder einzuschränken. In fast allen Ländern wurden Maßnahmen wie Einreiseverbote, die Forderung nach COVID-Tests vor dem Flugzeugbesteigen oder die Einrichtung verpflichtender Quarantäne für einreisende Reisende eingeführt.

Gleichzeitig leiteten Länder, sobald ein Test für das Virus verfügbar war, Maßnahmen ein, um die interne Übertragung zu stoppen, z.B. durch die Anordnung von Abstandsregeln, die Schließung öffentlicher Einrichtungen, die Maskenpflicht, Selbstisolierung bei Erkrankung und die Aufforderung, sich testen zu lassen.

Die Einführung wirksamer Impfstoffe und neuer Behandlungen, die Komplikationen wie Krankenhausaufenthalte, Intensivpflege und Todesfälle drastisch reduzierten, veränderte die Lage. Die Pandemie wurde besser beherrschbar und die Notwendigkeit drastischer Maßnahmen zur Einschränkung von Reisenden und zur Unterbindung lokaler Übertragungen nahm ab.

Mitte 2022, als große Teile der Bevölkerung durch Impfungen immunisiert waren, ermöglichte eine gewisse Toleranz gegenüber niedrigen Übertragungsraten des Virus, Krankenhausaufenthalten und Todesfällen die Einstellung fast aller frühen Kontrollmaßnahmen.

Wie schnitt China in all dem ab?

Schon früh wurden Schritte unternommen, um den internationalen Luftverkehr sowie den inländischen Reiseverkehr mit allen Transportmitteln nahezu zu eliminieren. Die öffentlichen Gesundheitsmaßnahmen wie Abstandsregeln, Einschränkungen der Bevölkerungsbewegung, Quarantäne und umfangreiche COVID-Tests wurden mit einer Intensität umgesetzt, wie sie in anderen Ländern nicht zu beobachten war. Das erklärte Ziel war es, jede Übertragung des Virus überall zu stoppen. Ein “Lockdown”-Konzept wurde oft auf ganze Gemeinden oder sogar Städte angewandt, sodass alle Bewegungen und Interaktionen zum Erliegen kamen. Als Tests verfügbar wurden, unterzog man ganze Städte COVID-Tests und anschließender Quarantäne.

Wenn Menschen positiv getestet wurden, bestand das Risiko, dass sie wochenlang in einem Krankenzimmer unter Quarantäne gestellt wurden. Wenn Sie ein Geschäft oder Restaurant besuchten, in dem sich eine COVID-positive Person aufgehalten hatte, konnten Sie gezwungen werden, für lange Zeit in einem Quarantänezentrum mit spärlicher Unterbringung zu bleiben. Oder Sie wurden möglicherweise in Ihrer eigenen Wohnung eingeschlossen, ohne Erlaubnis, sie zu verlassen – nicht einmal, um Lebensmittel zu besorgen. Das gleiche Ergebnis konnte eintreten, wenn Sie einfach an einer infizierten Person auf der Straße vorbeigingen.

Wenn Sie in Quarantäne eingeschlossen waren, wurden Sie nach Ihrer Freilassung oft Diskriminierung ausgesetzt.

Tests wurden allgegenwärtig. In Großstädten wie Peking, Shanghai oder Shenzhen mit Bevölkerungszahlen von zig Millionen Menschen mussten sich die Menschen alle zwei oder drei Tage an Straßenständen testen lassen. Die Einhaltung wurde über Gesundheitscodes auf dem Handy verfolgt.

In China produzierte COVID-Impfstoffe wurden eingeführt und mehr als 3 Milliarden Dosen verabreicht. Studien zeigten jedoch, dass die am häufigsten verwendeten Impfstoffe zu 51 % (CoronaVac) bzw. 79 % (Sinopharm) wirksam waren, was deutlich niedriger ist als die in vielen anderen Ländern üblichen Moderna- und Pfizer-Impfstoffe.

Zurück zur ursprünglichen Frage: Haben all diese harten Maßnahmen funktioniert?

Die Antwort lautet, dass es in den Jahren 2020 und 2021 keine größeren Ausbrüche oder “Wellen” von Infektionen gab. Sehen Sie sich diese Tabelle an:

Land

Anzahl der Fälle pro 100.000 Menschen

Anzahl der Todesfälle pro 100.000 Menschen

China

75

2

USA

30.400

331

Insgesamt meldete China bis zum 5. Januar 2023 etwa 10,5 Millionen Fälle und 32.700 Todesfälle. Im gleichen Zeitraum verzeichneten die USA 101 Millionen Fälle und 1,1 Millionen Todesfälle.

Obwohl die Zuverlässigkeit und Genauigkeit der chinesischen Daten oft in Frage gestellt werden, sind die Unterschiede zwischen den beiden Ländern und die Ergebnisse ihrer unterschiedlichen Strategien erheblich.

Aber ist Chinas Null-Strategie nachhaltig? Sie ist gerade zerbrochen. Vor einigen Wochen kamen in der Stadt Xinjiang bei einem Feuer in einem abgesperrten, unter Quarantäne stehenden Wohnhaus 10 Menschen ums Leben. Die angestaute Frustration in der Bevölkerung über die restriktiven Kontrollmaßnahmen entlud sich. In vielen Städten gab es öffentliche Demonstrationen, die die Notwendigkeit fortgesetzter Lockdowns sowie umfangreicher Tests und Quarantänen in Frage stellten. Die Bevölkerung forderte das Ende der Null-COVID-Strategie der Regierung. Auch die wirtschaftlichen Kosten der strengen Einschränkungen (z.B. geschlossene Unternehmen, Arbeitslosigkeit usw.) sind unerträglich geworden.

Anfang Dezember 2021 kehrte China seine Null-COVID-Strategie mit dramatischen Auswirkungen um. Fast über Nacht wurden nahezu alle Maßnahmen der Null-Strategie ausgesetzt. Infolgedessen erlebt China einen beispiellosen Anstieg der Fallzahlen. Obwohl die Daten fragwürdig sind, wird von einem Anstieg von fast 50 % berichtet, von 15.161 neuen Krankenhauseinweisungen im chinesischen Festland in der Woche bis zum 25. Dezember auf 22.416 in der Woche bis zum 1. Januar. Die offizielle Zahl der Todesfälle wird untererfasst, doch Krematorien berichten, dass sie mit Leichen überflutet werden.

Warum ist das passiert? Wir können spekulieren, dass eine Kombination von Faktoren zu dieser COVID-Explosion beigetragen hat. Einerseits führte die plötzliche Aufhebung der sehr restriktiven Maßnahmen zu einem sofortigen Vermischen infizierter und nicht infizierter Menschen, z.B. durch Familienzusammenführungen, Reisen in andere Städte, öffentliche Versammlungen usw. – all das erhöhte das Risiko einer Virusübertragung. Darüber hinaus waren große Teile der Bevölkerung aufgrund von Impfstoffen mit geringer Wirksamkeit nicht geschützt.

Abschließend: Was bedeutet die aktuelle Lage in China für alle anderen Länder? Einerseits wird eine riesige Welle neuer COVID-19-Fälle alle neuen Virusvarianten verbreiten, wenn die chinesische Bevölkerung international reist. Zudem bieten große Mengen an Virusübertragungen dem Virus Gelegenheiten, neue Varianten zu entwickeln. Doch im Moment versuchen die Weltgesundheitsorganisation sowie Gesundheits- und Regierungsbeamte weltweit, das Risiko einzuschätzen, das durch Chinas COVID-19-Problem entsteht.