Il 14 gennaio 2024, il conflitto di Gaza ha raggiunto il suo 100° giorno con un bilancio di 24.447 morti palestinesi e circa 1.139 israeliani dal 7 ottobre 2023. Tuttavia, all'avvicinarsi di questa pietra miliare, l'attenzione globale si è spostata a più di 250 miglia di distanza, nello Yemen. Il 12 gennaio, le forze britanniche e statunitensi hanno condotto 73 attacchi aerei su posizioni associate alla milizia ribelle Houthi dello Yemen, causando almeno cinque vittime. La risposta è stata motivata dall'intensificarsi degli attacchi degli Houthi da novembre, che hanno preso di mira le navi nel Mar Rosso come rappresaglia per l'invasione israeliana di Gaza. Il giorno successivo, l'esercito statunitense ha effettuato un attacco più piccolo vicino all'aeroporto di Sana'a, un punto di lancio degli Houthi per i proiettili contro le navi mercantili, senza riportare feriti.

Questi due attacchi hanno ampliato la portata geografica del conflitto e aumentato il numero delle parti coinvolte, intensificando una situazione già instabile. Questo sviluppo si allinea con la narrativa degli Houthi, che li posiziona come sfidanti dell'Occidente e autentici sostenitori della causa palestinese nel mondo arabo. L'interruzione strategica di una vitale rotta commerciale marittima globale, che richiede la circumnavigazione dell'Africa, rafforza questo messaggio. Inoltre, la situazione è vantaggiosa per Israele, poiché il suo principale alleato, gli Stati Uniti, è direttamente impegnato a contrastare gli Houthi, un gruppo sostenuto dall'Iran, un avversario comune. L'escalation sul Mar Rosso ha anche distolto l'attenzione da Gaza, portando a una diminuzione dell'intensità dei bombardamenti di Israele in quella regione.

Nasruldeen Amer, portavoce degli Houthi, ha dichiarato alla televisione Al Jazeera che il recente attacco susciterà una risposta risoluta ed efficace. Nel frattempo, Hans Grundberg, inviato speciale delle Nazioni Unite per lo Yemen, dove l'80% della popolazione necessita di aiuti umanitari, ha espresso grave preoccupazione per la situazione regionale sempre più precaria. Ha esortato tutte le parti coinvolte ad astenersi da azioni che potrebbero peggiorare la situazione nello Yemen, aumentare le minacce alle rotte commerciali marittime o acuire ulteriormente le tensioni regionali in questo momento critico.

Contrariamente alla posizione degli Houthi, Washington mantiene la sua posizione di evitare un confronto aperto con gli Houthi, tanto meno con l'Iran. Kirsten Fontenrose, affiliata al think tank Scowcroft Middle East Security Initiative, spiega che anche Teheran non ha alcuna motivazione per sottolineare il suo coinvolgimento nel conflitto o con gli Houthi attualmente. Secondo Fontenrose, l'Iran sta raggiungendo i suoi obiettivi strategici senza intervenire direttamente, come dimostrano il calo di popolarità globale degli Stati Uniti e il rallentamento della normalizzazione delle relazioni tra Israele e i nuovi Paesi arabi.

Secondo Ignacio Álvarez-Ossorio, esperto di Medio Oriente e professore di Studi arabi e islamici all'Università Complutense di Madrid, Israele avrebbe attirato gli Stati Uniti nel conflitto. Álvarez-Ossorio suggerisce che Israele ha ottenuto questo risultato iniziando ad attaccare la Guardia rivoluzionaria iraniana in Siria e prendendo di mira Hamas e Hezbollah in Libano, con l'obiettivo di "aprire un nuovo fronte".

Gli attacchi degli Houthi sono iniziati a novembre e il gruppo ribelle si è teoricamente concentrato sulle navi mercantili di proprietà israeliana o battenti bandiera israeliana e sulle navi destinate a Israele o in partenza da Israele. In pratica, però, non solo hanno attaccato per errore navi non collegate, ma hanno anche ingaggiato conflitti con altre imbarcazioni. Di conseguenza, le principali compagnie di navigazione ora evitano il passaggio attraverso il Mar Rosso. Negli ultimi due mesi del 2023, il numero di container giornalieri che hanno attraversato il Mar Rosso è crollato di 66%, da 500.000 a 200.000, pari a 30% del traffico mondiale di container. Le navi scelgono ora di circumnavigare l'Africa attraverso il Capo di Nuova Speranza, con un conseguente aumento dei costi di spedizione di 170%.

Dopo settimane di escalation della tensione, il 9 gennaio ha segnato un momento cruciale, quando il movimento yemenita ha lanciato il suo attacco più significativo fino ad oggi. Il Consiglio di Sicurezza dell'ONU ha risposto approvando una risoluzione di condanna dell'assalto Houthi, mentre la Casa Bianca aveva esortato il gruppo ribelle a cessare le sue azioni ostili. Nelle prime ore del 12 gennaio, le forze statunitensi e britanniche hanno preso di mira sistemi di sorveglianza antiaerea, radar e arsenali contenenti droni, missili da crociera e missili balistici in varie località dello Yemen sotto il controllo dei ribelli Houthi.

Gerald M. Feierstein, ex diplomatico statunitense ed esperto di Medio Oriente presso il think tank Middle East Institute, concorda con l'opinione che il tentativo degli Houthi di coinvolgersi nel conflitto di Gaza mira a rafforzare la loro base di sostegno e a solidificare la loro posizione all'interno dell'"asse della resistenza", un gruppo che comprende Hezbollah e Hamas. Gli Houthi hanno ottenuto il sostegno anche dei loro detrattori, soprattutto perché il governo yemenita riconosciuto a livello internazionale, loro avversario, si concentra più sugli attacchi navali nel Mar Rosso che sulle vittime civili a Gaza. Il 12 gennaio, centinaia di migliaia di persone nella capitale Sana'a, controllata dagli Houthi, hanno manifestato contro gli attacchi aerei statunitensi e britannici.

Il 10 gennaio, l'Arab Center for Research and Policy Studies, con sede in Qatar, ha pubblicato un'analisi dell'opinione pubblica araba sulla guerra israeliana a Gaza. Il sondaggio, condotto in 16 Paesi arabi, ha rivelato che 69% hanno espresso solidarietà con i palestinesi e sostegno ad Hamas. Altri 23% sostengono esclusivamente la popolazione di Gaza ma rifiutano il movimento islamista responsabile dell'attacco di ottobre contro Israele, che ha causato circa 1.200 vittime. 94% criticano invece la posizione degli Stati Uniti nella crisi, accusandoli di aver posto il veto a un cessate il fuoco e di aver fornito sostegno finanziario e militare a Israele, con 82% che definiscono questa posizione "molto negativa". Per quanto riguarda l'Iran, nonostante le rivalità regionali e le differenze tra l'asse sunnita e quello sciita, 37% sono favorevoli alla posizione del Paese, mentre 48% si oppongono.

L'intervento dell'esercito statunitense ha suscitato la preoccupazione di altre nazioni mediorientali che ospitano milizie filo-iraniane con una posizione ostile nei confronti di Israele. Queste nazioni temono la potenziale estensione del conflitto ai loro confini. Il presidente iracheno Abdellatif Rashid ha condannato con forza qualsiasi tentativo di allargare il conflitto, sottolineando l'impatto dannoso che potrebbe avere su tutti. Il Ministero degli Affari Esteri del Libano, dove nel sud del Paese si verificano regolarmente scontri tra le milizie di Hezbollah e l'esercito israeliano, ha espresso grande preoccupazione per l'escalation e le azioni militari nel Mar Rosso, insieme agli attacchi aerei sul territorio yemenita.

Negli Stati Uniti cresce il disagio per la possibilità che il conflitto si intensifichi. La rappresentante Elissa Slotkin, democratica del Michigan, ha espresso le sue preoccupazioni per l'escalation regionale in un post su X, ex Twitter. Ha sottolineato l'uso da parte dell'Iran di gruppi come gli Houthi per condurre battaglie, mantenere una plausibile negabilità ed evitare conflitti diretti con gli Stati Uniti o altri Paesi. Slotkin ha sottolineato la necessità di porre fine a questa situazione, esprimendo la speranza che il messaggio sia stato recepito.

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