Ebola i Vest-Afrika – Hva skjer ved starten av 2015?

Ebola i Vest-Afrika – Hva skjer ved starten av 2015?

Ebola-epidemien fortsetter i de tre berørte landene i Vest-Afrika (Guinea, Liberia og Sierra Leone). Sierra Leone sliter fortsatt med den pågående spredningen av denne alvorlige infeksjonen. Forrige uke ble det rapportert 337 nye tilfeller. Selv om dette sannsynligvis er et underestimat av det virkelige antallet, opplyser Verdens helseorganisasjon (WHO) at dette var mer enn dobbelt så mange tilfeller som ble rapportert i Guinea og Liberia til sammen.

Sykdommen sprer seg ikke tilfeldig i befolkningen. Siden smitte krever svært nær, ubeskyttet personlig kontakt med en syk persons kroppsvæsker (f.eks. mens man pleier dem eller forbereder dem for begravelse), sprer sykdommen seg hovedsakelig innen familiegrupper og blant nære venner. Som et resultat oppstår det «smittepunkter» hvor sykdommen blusser opp.

Hvor er «smittepunktene»?

Den mest intense spredningen av denne sykdommen skjer i de vestlige distriktene i Sierra Leone, selv om det fortsatt er tegn til at smitten kan være i ferd med å avta. Andre «smittepunkter» inkluderer hovedstaden Freetown, det nærliggende Port Loko, og Kono-distriktet i øst.

Situasjonen er varierende i Guinea, med vedvarende smittespredning i områder i og rundt hovedstaden Conakry. Kindia, som grenser til Sierra Leone, og Dubreka-området rapporterte en kraftig økning i tilfeller forrige uke. Samtidig har smitten gått ned i noen sørøstlige områder, inkludert Macenta og Kerouane.

Selv om det totale sykdomsnivået endelig synker i Liberia, er det fremdeles Montserrado County, som inkluderer hovedstaden Monrovia, som er hoved-«smittepunktet».

Globalt har antallet Ebolatilfeller nådd 20 206, med 7 905 dødsfall.

Hovedbudskap

Så hvordan ser fremtiden ut? Her er noen av problemstillingene å vurdere:

• Epidemien i disse 3 landene vil ikke forsvinne snart. Flere måneder med intens innsats vil være nødvendig for å utrydde denne sykdommen.
• Det vil fortsatt være en svært lav risiko for at noen som er smittet dukker opp i et annet land hvor de blir klinisk syke etter at inkubasjonstiden er over.
• Motstand i lokalsamfunnet og befolkningsbevegelser fortsetter å være hindringer for å inneholde sykdommen.
• Selv om det nå er nok behandlingssteder i landene til å isolere smittede personer og begrense spredning, er behandlingsplassene ujevnt fordelt. Som et resultat må enkelte personer reise lange avstander for å få behandling. Under reisen kan de spre sykdommen til sine følgesvenner og andre reisende.
• Å identifisere og spore nære personlige kontakter er en utfordring hvor det er betydelig befolkningsbevegelse, og kapasiteten til å besøke alle kontakter hver dag for å sjekke om de blir syke, er ikke enkelt.
• Likevel er risikoen for den generelle reisende til disse landene lav, så lenge du unngår nær kontakt med syke personer. Risikoen for helsearbeidere er derimot høy (så langt har 660 leger, sykepleiere og annet helsepersonell blitt smittet, og 375 av dem har dødd).

Bør du unngå å reise til disse landene?

Selv om risikoen er lav, er det sannsynligvis best å unngå å reise til noen av de tre berørte landene på dette tidspunktet (Sierra Leone, Guinea og Liberia). Det er vanskelig å skaffe flybilletter på grunn av motstand fra flyselskaper mot å fly til disse landene, og det er derfor også vanskelig å komme seg ut i en hast hvis du vil forlate landet. I tillegg, hvis du har noen underliggende medisinske tilstander, som hjertesykdom, diabetes eller lungesykdom, eller hvis du blir skadet mens du besøker disse landene og trenger medisinsk hjelp, kan du få problemer med å få nødvendig behandling på grunn av prioriteten som gis til behandling av Ebola-pasienter.

Takk til European Commission DG ECHO for bruken av deres foto i hovedbildet.