Rabies — Ikke bare noe hunden din trenger å bekymre seg for

Infeksjonen begynner med generell svakhet, feber og hodepine; akkurat som en vanlig influensa. Men så begynner dyrets rabiesbitt å prikke og klø. Innen få dager blir du forvirret, opphisset og engstelig. Etter hvert som hjernen din fortsetter å hovne opp, begynner du å oppføre deg unormalt og irrasjonelt. Snart opplever du paranoia og hallusinasjoner, som utvikler seg til fullstendig delirium. Du kan ikke sove, og du er på en uforklarlig måte redd for vann. En slutt på galskapen kommer kort tid etter, da døden inntreffer nesten alltid innen 2 til 10 dager etter de første symptomene.

Dette er ikke en zombiskrekkfilm, men en svært virkelig og forferdelig sykdom med et kjent navn — rabies.

Fra latin rabies, som betyr «galskap»

Rabiesvirus overføres vanligvis gjennom infisert spytt, fra et bitt av et dyr med rabies. Det har også vært svært sjeldne tilfeller der mennesker har fått rabies når smittestoff fra det infiserte dyret, som spytt, har kommet direkte inn i øynene, munnen, nesen eller et sår.

Rabies forårsaker omtrent 55 000 menneskelige dødsfall årlig på verdensbasis, og 95 % av menneskelige dødsfall på grunn av rabies skjer i Asia og Afrika.

Ifølge CDC er sykdommen «nesten alltid dødelig når de kliniske tegnene på rabies viser seg.» Overlevelse er ekstremt sjelden når en person begynner å vise tegn på rabies. Det har vært mindre enn 10 dokumenterte tilfeller der mennesker har overlevd klinisk rabies, og bare to av disse tilfellene hadde ingen historikk med forebyggende eller behandlingstiltak.

Risiko for reisende

Rabies finnes over hele verden, på alle kontinenter bortsett fra Antarktis. Det er imidlertid noen land som ikke rapporterer noen innfødte tilfeller av rabies og derfor omtales som «rabiesfrie».

Risikoen for reisende å få rabies avhenger av destinasjonen deres og hvilke aktiviteter de skal delta i under reisen. Enkelt sagt: jo større sannsynlighet for at du blir bitt eller kloret av et dyr med rabies, jo høyere er risikoen for å pådra deg sykdommen.

Reisende med høyere risiko inkluderer de som deltar i aktiviteter som bringer dem i nærkontakt med dyr (grotteutforskning, camping eller fotturer i områder der rabies finnes), samt de som arbeider i nærkontakt med dyr (veterinærer, dyrevernsarbeidere eller arbeidere med vilt, og laboratoriearbeidere). Barn har også høyere risiko, da de er mer tilbøyelige til å leke med dyr og mindre tilbøyelige til å rapportere om de har blitt bitt eller kloret.

Trenger jeg virkelig en rabiesvaksine?

Rabiesvaksinasjonen innebærer 3 injeksjoner med vaksinen, som alle bør tas før reisen. Vaksinasjonen kan være ganske kostbar. Dessuten, hvis du faktisk blir utsatt for rabies, må du likevel søke medisinsk hjelp, enten du har fått vaksinen eller ikke. Vaksinen hjelper bare med å forenkle behandlingen av rabies, og gir beskyttelse når noen ikke er klar over at de har blitt utsatt, eller hvis behandlingen blir forsinket.

Rabiesvaksinasjon anbefales for visse internasjonale reisende, basert på noen forskjellige faktorer:

Forekomsten av rabies i destinasjonslandet
Tilgjengelighet av antirabiesmedisin
Aktiviteter de planlegger å delta i
Varigheten av oppholdet

CDC har laget en tabell som oppsummerer deres anbefalinger for rabiesvaksinasjon, som du finner her. I bunn og grunn anbefales vaksinen bare for reisende som vil være i nærkontakt med dyr, som veterinærer, dyrepassere, feltbiologer, grotteforskere, misjonærer, biologer og visse laboratoriearbeidere.

Unngå løse dyr

Hvis du vil forebygge rabies, må du forhindre dyrebitt. Og for å gjøre det er det viktigste å huske å unngå løse dyr! Som dyreelsker selv vet jeg at dette kan være vanskelig for noen reisende. Den løse hunden eller katten kan se veldig søt og lodden ut og virke som den trenger masse kos, men tenk deg om to ganger.

Omfattende studier har vist at rabiesvirus kan utskilles i spyttet til infiserte dyr flere dager før de viser symptomer. Så dyr med rabies vil ikke alltid skumme om munnen og oppføre seg rart. Noen ganger vil de ikke vise noen symptomer i det hele tatt, og kan slå til og bite uten provokasjon.

Reisende bør også unngå kontakt med annet vilt. Flaggermus er vanlige bærere av rabies, og noen flaggermus har svært små tenner som kanskje ikke etterlater et tydelig bitemerke.

Hvis du blir bitt, vask såret grundig og umiddelbart med såpe og rent vann. Søk medisinsk hjelp umiddelbart. Posteksposisjonsprofylakse (medisin for å forhindre infeksjon etter eksponering for viruset) må gis så snart som mulig etter eksponering. Beslutningen om å starte posteksposisjonsprofylakse vil avhenge av rabiesrisikoen i ditt område, din eksponering og dyret du ble utsatt for.

Rabies — Ikke bare noe hunden din trenger å bekymre seg for