Totalt over 3 000 ebolatilfeller, over 1500 døde: Er dette hele historien?

Totalt over 3 000 ebolatilfeller, over 1500 døde: Er dette hele historien?

Verdens helseorganisasjon (WHO) er bekymret for at omfanget av utbruddene av ebolavirus (ebola) i Guinea, Liberia, Nigeria og Sierra Leone er undervurdert av de offisielle statistikken. Hvordan kan dette skje?

Helsemyndigheter tror nå at det er langt flere sykdomstilfeller enn tidligere antatt. Det er flere grunner til at dagens offisielle estimater kanskje ikke gir et nøyaktig bilde av situasjonen.

Frykt

Mange mennesker i disse landene frykter sykehuset og tror at behandling på en isolasjonsavdeling vil føre til ytterligere infeksjon og sikker død. Som et resultat kan folk direkte nekte for at de eller deres kjære kan ha ebola. Noen mennesker er også mindre tilbøyelige til å rapportere et mistenkt ebolatilfelle på grunn av stigmaet og sosial avvisning som følger med en eboladiagnose.

Feilinformasjon

Fordi det ikke finnes noen kur, tror mange familier at deres syke kjære nesten helt sikkert vil dø, selv om det er omtrent 50–60 % sjanse for overlevelse. Så de har en tendens til å gjemme sine smittede kjære hjemme i troen på at de vil ha det mer komfortabelt der enn på et sykehus.

Mange mennesker i landsbygda håndterer lik uten å varsle helsemyndighetene eller gjennomføre undersøkelser av dødsfallene. De har en iboende mistillit til helsemyndighetene, som vil ta liket fra familien for å kremere det eller begrave det på en trygg måte. Dette står i sterk kontrast til lokale kulturelle begravelsespraksiser. I noen tilfeller har epidemiologer reist til landsbyer og telt antallet nye graver som en grov indikator på mistenkte tilfeller.

Ytterligere komplikasjoner

Utbruddet sprer seg svært raskt, og internasjonal støtte med personell, forsyninger og utstyr kan ikke holde følge. Medisinsk personell som må jobbe tett med ebolapasienter er også redde for å bli smittet selv, og mange har flyktet. Det er ikke nok personell til å følge opp ebolapasienters kontakter for å spore utbruddet. WHO estimerer at 10 prosent av en ebolapasients kontakter vil utvikle ebolasymptomer. Mange av disse kontaktpersonene kan ikke undersøkes på grunn av mangel på personell.

Sykehus og andre helseinstitusjoner er overbelastet med ebolapasienter, og mange generelle klinikker har blitt stengt. I noen områder, spesielt i Monrovia, har praktisk talt alle helsetjenester stengt. Denne mangelen på tilgang til rutinemessig helsehjelp fører til enda mer frykt.

I Liberia blir nylig åpnede behandlingsfasiliteter umiddelbart fylt med nye ebolapasienter, noe som tyder på at det er mange pasienter i samfunnet som ikke blir identifisert av det nåværende overvåkingssystemet. For eksempel åpnet et ebolabehandlingssenter med 20 senger i Monrovia, Liberias hovedstad, i uken 15. august 2014, og ble umiddelbart overveldet av mer enn 70 pasienter.

Det er også områder kjent som “skygge-soner”, hvor ebolatilfeller og dødsfall er mistenkt, men ikke kan tilstrekkelig telles eller undersøkes på grunn av mistillit til helsemyndigheter eller mangel på tilstrekkelig transport og personell.

Den intense frykten i samfunnet og sammenbruddet i helsetilgangen bidrar også til plyndring og mobbinghendelser, noe som fører til både ytterligere spredning av sykdommen og ytterligere komplikasjoner for overvåkning av de mistenkte tilfellene. For eksempel ble en midlertidig mottaksfasilitet spesielt satt opp for ebolapasienter i West Point township i Liberia. Imidlertid trodde mange medlemmer av det lokale samfunnet at denne fasiliteten faktisk var en klinikk for generell helsehjelp. Rykter spredte seg i nærliggende samfunn som har liten eller ingen tilgang til helsehjelp. Familier fra disse andre samfunnene tok med seg kjære med ulike sykdommer til fasiliteten, hvor de kom i kontakt med mistenkte ebolapasienter. West Point-samfunnet mislikte tilstedeværelsen av pasienter som ikke var fra West Point township, noe som førte til opptøyer, plyndring og spredning av potensielt forurenset materiale.

Hvor ille er det?

Det fulle omfanget av utbruddet er fortsatt ukjent, men WHO-epidemiologer jobber sammen med Médecins Sans Frontières (Leger uten grenser) og US Centers for Disease Control and Prevention for å finne måter å generere mer nøyaktige estimater av antallet ebolatilfeller på. Noen myndigheter estimerer at epidemien ikke vil bli kontrollert før pasientantallet når 20 000 mennesker i løpet av det neste året.