No dia 1 de janeiro, durante a tarde (hora local), um forte terramoto de magnitude 7,6 atingiu a região de Noto, na prefeitura de Ishikawa, no Japão. O forte terramoto não só conseguiu derrubar centenas de edifícios (residenciais e comerciais), como também desencadeou um alerta de tsunami nas regiões costeiras. Ondas com mais de 1 metro de altura atingiram a costa da cidade de Wajima, em Ishikawa. Descrito como o terramoto mais forte em mais de quatro décadas, a calamidade destruiu casas, provocou incêndios de grandes proporções, grandes cortes de energia e levou a evacuações de emergência. 

Avisos de tsunami e ordens de evacuação

Depois de o terramoto ter atingido Noto, a Agência Meteorológica do Japão (JMA) emitiu um alerta de tsunami de grandes proporções. (o primeiro desde o tsunami devastador de março de 2011 que causou a morte de quase 20 000 habitantes de Ishikawa). Ao fim da tarde, o governo japonês deu ordens de evacuação imediata a mais de 97 000 pessoas em mais de nove prefeituras da ilha de Honshu. Uma mensagem amarela brilhante dizia "Tsunami! Evacuar!" apareceu nos ecrãs de televisão em zonas específicas ao longo da costa. Os avisos foram igualmente emitidos pela Coreia do Sul, Coreia do Norte e Rússia. 

De acordo com os meios de comunicação japoneses, as vítimas do terramoto foram obrigadas a passar a noite em centros de evacuação, nomeadamente pavilhões desportivos, ginásios escolares, salas de aula, corredores e escadas. No dia 2 de janeiro, o aviso foi levantado no Japão e baixou para um nível de aconselhamento nos outros países acima mencionados. No entanto, a JMA continua a alertar para a possibilidade de ocorrência de fortes réplicas nas próximas semanas. Desde 1 de janeiro, foram registados mais de 100 abalos em Ishikawa, Niigata e Toyama. 

Danos generalizados nas infra-estruturas 

Os meios de comunicação social locais japoneses revelaram que mais de 30 edifícios e estruturas desmoronaram na cidade de Wajima e vários deles também se incendiaram. Os tremores foram tão fortes que chegaram a abalar edifícios em Tóquio, situada a cerca de 500 km de Wajima. Nas zonas montanhosas da província de Nagano, os abalos tiveram um efeito semelhante. 

Em 2 de janeiro, foram suspensos vários sistemas de transporte nas zonas situadas ao longo do Mar do Leste. As operações do comboio-bala Hokuriku Shinkansen foram temporariamente suspensas entre as estações de Nagano e Kanazawa. A linha Joetsu Shinkansen deixou de funcionar entre as estações de Echigo-Yizawa e Niigata. A East Japan Railway Company anunciou que retomará estas operações após a conclusão da inspeção de segurança das instalações ferroviárias. No que respeita aos voos, devido à abertura de fendas na pista, foram cancelados mais de nove voos que ligavam Tóquio a Osaka e às prefeituras de Ishikawa, Niigata e Yamagata. Os quatro voos que chegavam e/ou partiam do aeroporto de Noto foram igualmente cancelados até que a pista fosse considerada disponível para utilização. Os escombros e as estradas cortadas isolaram muitas aldeias. Várias vias rápidas continuam parcialmente encerradas nas zonas mais afectadas. Registaram-se cortes de energia em mais de 44 000 habitações da prefeitura de Ishikawa. 

Condições meteorológicas adversas dificultam os trabalhos de salvamento

Os trabalhos de salvamento estão em curso na região atingida pela catástrofe, mas as estradas danificadas, as entradas de túneis desmoronadas e as pontes estão a atrasar e a impedir o rápido salvamento das vítimas. Devido a estas circunstâncias, a entrega de bens de socorro está a sofrer atrasos. Para resolver este problema, as Forças de Auto-Defesa (SDF) estão a utilizar helicópteros para entregar os abastecimentos nas zonas isoladas. Algumas estradas estão a ser lentamente restauradas, tendo sido iniciados trabalhos de reparação de emergência na estrada nacional 249. O governo japonês também aumentou o destacamento de pessoal das SDF. Entretanto, a JMA avisou que Noto e as zonas vizinhas (nomeadamente Região de Hokuriku e prefeitura de Niigata) devem estar em alerta para os deslizamentos de terras. Os avisos foram emitidos à luz de uma previsão de chuvas fortes na região, o que poderá desencadear desastres adicionais nas áreas duramente afectadas, uma vez que o solo se soltou. A prefeitura de Ishikawa está também a ser atingida por uma forte frente fria. A maior parte das zonas continua coberta de neve. Nos próximos dias, está prevista uma forte queda de neve nas zonas montanhosas da região atingida pelo terramoto. Esta situação poderá tornar as missões de busca e salvamento ainda mais complicadas e difíceis. 

Impacto nas centrais nucleares

É inegável que a catástrofe atingiu o Japão num momento extremamente sensível para a sua indústria nuclear. A indústria tem enfrentado uma oposição veemente dos habitantes locais, frequentemente demonstrada por numerosas acções de protesto e greves. Esta oposição surgiu na sequência das desastrosas derretimentos nucleares em Fukushima, desencadeadas pelo tsunami de 2011. 

Felizmente, não foram confirmadas irregularidades graves nas centrais nucleares situadas ao longo do Mar do Leste. Estas incluem também o estado de cinco reactores activos e duas centrais na província de Fukui. A central de Shika, em Ishikawa, a mais próxima do epicentro do terramoto, já tinha suspendido os seus dois reactores para inspecções regulares antes da ocorrência da calamidade. 

Situação atual

Em 9 de janeiro, as autoridades locais da prefeitura de Ishikawa declararam que o número de vítimas mortais subiu para 202, enquanto mais de 100 pessoas continuam desaparecidas. As equipas de salvamento intensificaram as buscas nas zonas afectadas pela catástrofe. No entanto, as condições climatéricas adversas continuam a dificultar o trabalho de salvamento. A JMA continua a avisar os residentes para se manterem actualizados sobre as perturbações nos sistemas de transporte, o acúmulo de neve nos fios eléctricos e nas árvores, bem como as estradas geladas e outros possíveis riscos de morte. As condições das estradas estão a piorar de dia para dia, uma vez que as fortes chuvas continuam a afetar a região, o que levou à ocorrência de cerca de 1000 deslizamentos de terras desde 1 de janeiro. Mais de 3.000 pessoas continuam isoladas na região de Noto. Há registo de interrupções no abastecimento de água em toda a região de Noto. As pessoas evacuadas estão a lutar para ter acesso a água potável adequada. Quase 60 000 agregados familiares não dispõem de água corrente e mais de 15 600 não têm eletricidade. 

Oito dias após a tragédia que atingiu Ishikawa, as autoridades da JMA declararam que os residentes não devem "baixar a guarda". Há uma grande possibilidade de ocorrência de terramotos de magnitude 5,5 ou superior na província durante o próximo mês. Uma das principais razões por detrás desta previsão é a localização do país insular, tendo em conta que o Japão é considerado uma das nações mais activas do mundo em termos sísmicos. Outra razão bastante forte é o aumento da atividade sísmica, especialmente na região de Noto e nos seus arredores, desde o final de 2020, uma vez que foram detectados quase 500 sismos menores e médios na zona. 

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