Sydkoreas medicinske krise intensiveres; Massivt fravær og lægers opsigelser sætter patienter på højkant

Den 15. februar indledte den koreanske lægeforening (KMA) en landsdækkende strejke som modsvar til regeringens beslutning om at hæve optagelseskvoten på lægestudiet markant. Deltagerne i strejken var læger, speciallæger i uddannelse samt medicinstuderende. Som et land med et af de laveste læge-til-indbygger-forhold blandt de udviklede lande, udløste denne beslutning om at øge optaget på lægestudiet kraftig modstand fra sundhedspersonale over hele Sydkorea. Krisen intensiveredes, da præsident Yoon Suk-Yeol erklærede, at regeringen står fast på sin beslutning. Han beskrev yderligere reformen/politikken som en mere ‘nødvendig’ foranstaltning for at sikre passende pleje til landets hurtigt aldrende befolkning.

HVAD SKETE DER?

Regeringen havde annonceret, at den ønsker at øge optaget på lægestudiet med 2.000 fra skoleåret 2025, sammenlignet med det nuværende årlige antal på godt 3.000. Senere blev det sagt, at der ville være et tillæg på 10.000 inden 2035. Reformen/politikken blev kritiseret af sundhedspersonalet af flere årsager. Den første – ingen læger eller grupper af medicinstuderende blev hørt, før denne politik blev lanceret. Den anden grund blev identificeret som et ekstra tillæg af læger, som kan føre til unødvendige medicinske procedurer og skade kvaliteten af den service, de yder deres patienter. Lægerne er af den opfattelse, at der allerede er tilstrækkeligt med læger i branchen, og at en stigning i antallet har en stor potentiale for at påvirke den nationale sygesikringsplans økonomi negativt.

Selvfølgelig er der to sider af enhver sag. Ligeledes er der en gruppe individer, der støtter denne politik. Offentlige meningsmålinger (som Gallup Korea) afslørede, at omkring 76% af sydkoreanerne støtter planen om flere medicinstuderende. Dette stammer fra deres bekymringer omkring en akut mangel på fagfolk inden for pædiatri, akutmodtagelser samt klinikker uden for det større Seoul-område (de fjerntliggende områder).

Beskrevet som en ‘rodet politik’, begyndte mange sundhedsmyndigheder (såsom lederen af Korea Interns and Residents Association) at indsende deres opsigelser. De beskyldte også regeringen for at ‘dæmonisere’ den eksisterende lægepopulation. Dette kan skyldes, at lægerne er bekymrede for, at denne politik ikke kun vil ødelægge deres sociale status, men også påvirke deres løn.

HÆNDELSER EFTER STREJKEAKTIONEN

Efter at strejken blev indledt den 15. februar, begyndte medlemmer af KMA sammen med lederne af dens regionale afdelinger at deltage i løbende møder for at diskutere den fremtidige handlingsplan. Den 17. februar indsendte 154 intern- og residentlæger på syv hospitaler deres opsigelsesbreve, ifølge sundhedsministeriets embedsmænd. Fra den 19. februar begyndte intern- og residentlæger på større hospitaler over hele Sydkorea masseopsigelser. Inden den 20. februar havde de medicinske fagfolk truet med at stoppe alt arbejde kl. 06:00 (lokal tid). Pr. 21. februar har mere end 1.600 læger i uddannelse gennemført et fravær og forårsaget store forsinkelser i kirurgiske procedurer og behandlinger. Selvom mange opsigelser ikke blev accepteret, mødte lægerne og de uddannelsessøgende simpelthen ikke op på arbejde. Handlingerne har hovedsageligt påvirket mange provinser/byer, nemlig; Gangwon, Nord- og Syd-Jeolla, Daejeon, Ulsan, Nord-Chungcheong, Seoul og Jeju.

For at tackle problemet med en midlertidig løsning annoncerede Seouls byregeringsembedsmænd den 19. februar deres planer om at forlænge åbningstiderne for byens offentlige hospitaler og samfundssundhedscentre. Åbningstiderne for intern medicin og andre nøgleafdelinger på otte offentlige hospitaler blev forlænget til kl. 20:00 (lokal tid) på hverdage. Fire hospitaler åbnede deres akutmodtagelser for at fungere døgnet rundt - Seoul Medical Center, Boramae Medical Center, Dongbu Hospital og Seonam Hospital. Samfundssundhedscentrene vil også forblive åbne indtil kl. 20:00. Sammen med dette har regeringen udvidet konsultationstiderne på 97 offentlige hospitaler og åbnet akutmodtagelserne på 12 militærhospitaler for offentligheden.

I mellemtiden fortsætter masseopsigelserne med at påvirke driften på prestigefyldte hospitaler alvorligt. Disse inkluderer Seoul National University Hospital, Severance Hospital, Samsung Medical Center, Asan Medical Center og Catholic University of Korea Seoul St. Mary’s Hospital. Nogle af disse har annonceret planer om at ændre operationsplaner og patientaftaler. I betragtning af at landets lovgivning begrænser de medicinske fagfolks mulighed for at strejke, har politiet udstedt en advarsel om anholdelser for ‘ophidsere’ af fraværet.

NUVÆRENDE SITUATION

Sundhedsministeriet har hævet landets medicinske kriseniveau til det næsthøjeste ‘advarsels’-kriterium; det kan yderligere opgraderes til det højeste ‘alvorlige’ kriterium, hvis masseopsigelserne fortsætter.

Ifølge Ministeriet for Sundhed og Velfærd har over 6.000 læger i uddannelse sagt op på 100 hospitaler landsdækkende. Dette udgør 55 procent af det samlede antal læger i uddannelse på disse hospitaler. Af disse har 1.630 intern- og residentlæger stoppet med at yde medicinske tjenester. Regeringen har erklæret, at hvis de medicinske fagfolk nægter at vende tilbage, kan deres licenser blive suspenderet i op til et år. På trods af regeringens tilbage-til-arbejde-ordre har lægerne i uddannelse ikke vist tegn på at trække sig tilbage. Forstyrrelser i den medicinske industri forventes at fortsætte i februar måned. Nødmoder af repræsentanter for læger i uddannelse finder stadig sted med regelmæssige mellemrum for at diskutere og/eller opgradere deres strategi.

FREMTIDSBLIK

Mens den fulde omfang af strejkens indvirkning forbliver ret uklar, er det vigtigt at overveje et par punkter, før man beslutter sig for en konklusion. For det første har Sydkorea et ekstremt privatiseret sundhedssystem – over 90% af hospitalerne er private, og de fleste medicinske procedurer er knyttet til forsikringsbetalinger. For det andet er lægerne her blandt de bedst betalte i verden, så hvis industrien tilpasser sig den nye politik, vil dette ikke kun tilføje en ekstra byrde på den medicinske industri, men også bringe mere konkurrence og reducere deres indkomst.

Dette er heller ikke første gang, regeringen har forsøgt at introducere flere kandidater; en lignende situation blev observeret i 2020. Med COVID-19-pandemien på sit højdepunkt havde lægerne overtaget og var i stand til med succes at holde regeringen på afstand. Over 80 % af de yngre læger havde forlænget deres deltagelse i protest på det tidspunkt. Men denne gang er det lidt anderledes. Med de kommende Nationalforsamlingsvalg i april er Yoon Suk-Yeol-administrationen fast besluttet på at gå videre med denne politik og genoprette sit image, som tidligere blev ‘pletet’ af en række politiske skandaler.

I betragtning af Sydkoreas ‘privat sektor-dominerede’ sundhedsindustri er det sandsynligt, at strejkeaktionen kan fortsætte, og muligheden for en total nedlukning, hvis læger deltager i fuldskala strejker, kan ikke udelukkes.

Følg os på Instagram og Facebook; og abonner på vores LinkedIn Nyhedsbrev “Sitata Weekly” for at forblive sikker og træffe informerede rejsebeslutninger.