Samlede Ebola-tilfælde 3.000+, dødsfald 1.500+: Er det hele historien?

Samlede Ebola-tilfælde 3.000+, dødsfald 1.500+: Er det hele historien?

Verdenssundhedsorganisationen (WHO) er bekymret for, at omfanget af udbruddene af Ebola-virussygdom (Ebola) i Guinea, Liberia, Nigeria og Sierra Leone er undervurderet af de officielle statistikker. Hvordan kan det være?

Sundhedsmyndigheder mener nu, at der er langt flere tilfælde af sygdommen, end man tidligere troede. Der er flere årsager til, at de nuværende officielle estimater muligvis ikke giver et præcist billede af situationen.

Frygt

Mange mennesker i disse lande frygter hospitalet og tror, at pleje på en isolationsafdeling vil føre til yderligere infektion og sikker død. Som følge heraf kan folk direkte benægte, at de eller deres pårørende kan have Ebola. Nogle mennesker er også usandsynlige til at rapportere et mistænkt tilfælde af Ebola på grund af det stigma og den sociale afvisning, der følger med en Ebola-diagnose.

Fejlinformation

Fordi der ikke findes en kur, tror mange familier, at deres syge pårørende næsten helt sikkert vil dø, selvom der er en cirka 50–60% chance for overlevelse. Så de har en tendens til at skjule deres inficerede pårørende derhjemme med den tro, at de vil have det mere behageligt at dø der end på et hospital.

Mange mennesker i landsbyer på landet bortskaffer lig uden at underrette sundhedsmyndighederne eller udføre undersøgelser af dødsfaldene. De har en iboende mistillid til sundhedsmyndighederne, som vil fjerne liget fra familien for at kremerer det eller begrave det på en sikker måde. Dette står i skarp modsætning til de lokale kulturelle begravelsespraksisser. I nogle tilfælde har epidemiologer rejst til landsbyer og talt antallet af friske grave som en grov indikator for mistænkte tilfælde.

Yderligere komplikationer

Udbruddet spreder sig meget hurtigt, og international støtte med personale, forsyninger og udstyr kan ikke følge med. Medicinsk personale, der skal arbejde tæt sammen med Ebola-patienter, er også bange for selv at blive smittet, og mange er flygtet. Der er ikke nok personale til at følge op på Ebola-patienters kontakter for at spore udbruddet. WHO estimerer, at 10 procent af en Ebola-patients kontakter vil udvikle symptomer på Ebola. Mange af disse kontakter kan ikke undersøges på grund af mangel på personale.

Hospitaler og andre sundhedsfaciliteter er overvældede af Ebola-patienter, og mange almindelige klinikker er blevet lukket. I nogle områder, især Monrovia, er stort set alle sundhedstjenester lukket ned. Denne mangel på adgang til rutinemæssig sundhedspleje fører til endnu mere frygt.

I Liberia bliver nyligt åbnede behandlingsfaciliteter straks fyldt med nye Ebola-patienter, hvilket tyder på, at der er mange patienter i samfundet, der ikke identificeres af det nuværende overvågningssystem. For eksempel åbnede et Ebola-behandlingscenter med 20 senge i Liberias hovedstad, Monrovia, i ugen den 15. august 2014 og blev straks overvældet med mere end 70 patienter.

Der er også områder kendt som “skyggezoner”, hvor Ebola-tilfælde og dødsfald mistænkes, men ikke kan tælles eller undersøges tilstrækkeligt på grund af mistillid til sundhedsmyndigheder eller mangel på tilstrækkelig transport og personale.

Den intense frygt i samfundet og sammenbruddet af adgangen til sundhedspleje bidrager også til plyndringer og mobning, hvilket fører til både yderligere spredning af sygdommen og yderligere komplikationer for overvågningen af de mistænkte tilfælde. For eksempel blev en midlertidig opbevaringsfacilitet specifikt oprettet til Ebola-patienter i West Point township i Liberia. Men mange medlemmer af det lokale samfund troede, at denne facilitet faktisk var en klinik for generel sundhedspleje. Rygter spredte sig gennem nærliggende samfund, der har lille til ingen adgang til sundhedspleje. Familier fra disse andre samfund bragte pårørende med forskellige sygdomme til faciliteten, hvor de kom i kontakt med mistænkte Ebola-patienter. West Point-samfundet havde ondt i øjnene af tilstedeværelsen af patienter, der ikke kom fra West Point township, hvilket førte til optøjer, plyndringer og spredning af potentielt forurenede materialer.

Hvor slemt er det?

Det fulde omfang af udbruddet er stadig ukendt, men WHO’s epidemiologer arbejder sammen med Læger uden Grænser og US Centers for Disease Control and Prevention for at finde måder at generere mere præcise estimater af antallet af Ebola-tilfælde på. Nogle myndigheder estimerer, at epidemien ikke vil blive bragt under kontrol, før patientantallet når 20.000 mennesker i løbet af det næste år.