Huthi-hyökkäykset lisääntyvät; Gazan sota laajenee Lähi-itään
- tammikuuta 2024 Gazan konflikti saavutti 100. päivänsä, ja siinä on kuollut 24 447 palestiinalaista ja noin 1 139 israelilaista 7. lokakuuta 2023 lähtien. Tämän merkkipäivän lähestyessä maailman huomio kuitenkin kääntyi yli 400 kilometrin päähän Jemeniin. 12. tammikuuta britti- ja yhdysvaltalaisjoukot tekivät 73 ilmaiskua Jemenin Huthi-kapinallisjoukkojen tukikohtiin, joissa kuoli vähintään viisi henkeä. Tämä oli vastaus Huthien marraskuusta lähtien lisääntyneisiin hyökkäyksiin Punaisellamerellä kulkevia aluksia vastaan, joilla he kostavat Israelin hyökkäystä Gazaan. Seuraavana päivänä Yhdysvaltain armeija teki pienemmän iskun Sanaan lentokentän lähelle, joka on Huthien käyttämä laukaisupaikka kauppa-alusten kimppuun käytettäviin ohjuksiin. Loukkaantumisia ei raportoitu.
Nämä kaksi hyökkäystä laajensivat konfliktin maantieteellistä ulottuvuutta ja lisäsivät osapuolten määrää, kiristäen jo valmiiksi räjähtävää tilannetta. Tämä kehitys sopii Huthien narratiiviin, joka asettaa heidät lännen vastustajiksi ja aidoiksi palestiinalaisten asian tukijoiksi arabimaailmassa. Heidän strateginen häirintänsä keskeistä maailmanlaajuista merenkulkureittiä vahvistaa tätä viestiä, pakottaen alukset kiertämään Afrikan. Tilanne hyödyttää myös Israelia, sillä sen pääliittolainen Yhdysvallat on nyt suoraan vastakkain Huthien kanssa, jotka saavat tukea Iranilta – yhteiseltä vastustajalta. Punaisenmeren eskalaatio on myös ohjannut huomion pois Gazasta, mikä on johtanut Israelin pommitusten voimakkuuden vähenemiseen alueella.
Huthien puhemies Nasruldeen Amer kertoi Al Jazeera -televisiokanavalle, että tuore hyökkäys herättää heissä päättäväisen ja tehokkaan vastauksen. Samaan aikaan YK:n erikoislähettiläs Jemenissä, Hans Grundberg, ilmaisi vakavaa huolta alueen yhä epävakaammasta tilanteesta. Hän kehotti kaikkia osapuolia välttämään toimia, jotka voisivat pahentaa tilannetta Jemenissä, kiristää uhkia merenkulkureiteille tai lisätä jännitteitä alueella tällä kriittisellä hetkellä.
Toisin kuin Huthit, Washington pitää kiinni kannastaan välttää avointa yhteenottoa Huthien, saati sitten Iranin, kanssa. Scowcroft Middle East Security Initiative -ajatushautomon Kirsten Fontenrose selittää, että Teheranillakaan ei ole motivaatiota korostaa osallistumistaan konfliktiin tai Huthiin tällä hetkellä. Fontenosen mukaan Iran saavuttaa strategiset tavoitteensa ilman suoraa interventiota, kuten Yhdysvaltojen kansainvälisen suosion lasku ja Israelin suhteiden normalisoitumisen hidastuminen uusien arabimaiden kanssa osoittavat.
Complutense-yliopiston arabi- ja islamintutkimuksen professori, Lähi-idän asiantuntija Ignacio Álvarez-Ossorion mukaan Israelin katsotaan vetäneen Yhdysvallat konfliktiin mukaan. Álvarez-Ossorio esittää, että Israel teki tämän aloittamalla hyökkäykset Iranin vallankumouskaartia vastaan Syyriassa sekä Hamasia ja Hezbollahia vastaan Libanonissa tavoitteenaan “avata uusi rintama”.
Huthi-hyökkäykset alkoivat marraskuussa, ja kapinallisryhmän teoreettisesti tulisi kohdistua Israelin omistamiin tai liputtamiin kauppa-aluksiin sekä Israelin satamiin meneviin tai sieltä lähteviin aluksiin. Käytännössä he ovat kuitenkin erehtyneet hyökkäämään väärään alukseen ja joutuneet yhteenottoihin muiden alusten kanssa. Tämän seurauksena suuret varustamot välttävät nyt matkaa Punaisenmeren kautta. Vuoden 2023 kahdessa viimeisessä kuukaudessa Punaisenmeren läpi kulkevien konttien päivittäinen määrä putosi 66 prosenttia, 500 000:sta 200 000:een, mikä vastaa 30 prosenttia maailman konttiliikenteestä. Alukset valitsevat nyt reitin Afrikan ympäri Hyväntoivonniemen kautta, mikä on nostanut kuljetuskustannuksia 170 prosentilla.
Viikkojen kestäneen jännitteen kiristymisen jälkeen 9. tammikuuta oli käännekohta, kun jemeniläinen liike aloitti tähänastisen merkittävimmän hyökkäyksensä. YK:n turvallisuusneuvosto vastasi hyväksymällä päätöslauselman, joka tuomitsi Huthi-hyökkäyksen, ja Valkoinen talo oli jo aiemmin kehottanut kapinallisryhmää lopettamaan vihamieliset toimensa. 12. tammikuuta aamuyöstä Yhdysvaltain ja Britannian joukot iskivät Huthi-kapinallisten hallitsemilla alueilla Jemenissä sijaitseviin ilmatorjuvantarkkailujärjestelmiin, tutkiin sekä arsenaaleihin, joissa oli miehittämättömiä ilma-aluksia, risteilyohjuksia ja ballistisia ohjuksia.
Entinen Yhdysvaltain diplomaatti ja Middle East Institute -ajatushautomon Lähi-idän asiantuntija Gerald M. Feierstein on samaa mieltä siitä, että Huthien yritys liittyä Gazan konfliktiin pyrkii vahvistamaan heidän tukijakantaansa ja vakiinnuttamaan asemansa ‘vastarinnan akselissa’, johon kuuluvat Hezbollah ja Hamas. Huthit ovat saaneet tukea jopa arvostelijoiltaan, etenkin kun heidän kansainvälisesti tunnustettu vastustajansa, Jemenin hallitus, keskittyy enemmän Punaisenmeren alushyökkäyksiin kuin Gazan siviiliuhreihin. 12. tammikuuta satojatuhansia ihmisiä Huthien hallitsemassa Sanaanin pääkaupungissa osoitti mieltään Yhdysvaltain ja Britannian ilmaiskuja vastaan.
- tammikuuta Qatarissa sijaitseva Arab Center for Research and Policy Studies julkaisi analyysin arabien kansan mielipiteestä Israelin sodasta Gazassa. 16 arabimaassa tehdyssä kyselyssä 69 prosenttia ilmaisi solidaarisuutta palestiinalaisia kohtaan ja tukea Hamasille. Toiset 23 prosenttia tukee yksinomaan Gazan väestöä mutta hylkii islamistisen liikkeen, joka vastaa lokakuun hyökkäyksestä Israeliin, jossa kuoli noin 1 200 ihmistä. Sitä vastoin 94 prosenttia arvostelee Yhdysvaltain asemaa kriisissä, syyttäen sitä tulitauon estämisestä sekä taloudellisesta ja sotilaallisesta tuesta Israelille, ja 82 prosenttia luokittelee tämän kannan “erittäin huonoksi”. Iranin suhteen, huolimatta alueellisista kilpailuista ja sunni- ja shiialaisten välisistä eroista, 37 prosenttia kannattaa maan kantaa, kun taas 48 prosenttia vastustaa sitä.
Yhdysvaltain armeijan interventio on herättänyt huolta muissa Lähi-idän maissa, jotka isännöivät Israelille vihamielisiä, Irania tukevia miliisejä. Nämä maat pelkäävät konfliktin leviämistä heidän rajoilleen. Irakin presidentti Abdellatif Rashid tuomitsi jyrkästi kaikki yritykset laajentaa konfliktia, korostaen sen haitallisia vaikutuksia kaikille. Libanonin ulkoministeriö, jossa Hezbollah-miliisin ja Israelin armeijan yhteenotot etelässä ovat säännöllisiä, ilmaisi suurta huolta eskalaatiosta ja sotilaallisista toimista Punaisellamerellä sekä ilmaiskuista jemeniläisalueille.
Yhdysvalloissa kasvaa levottomuus konfliktin mahdollisesta kärjistymisestä. Michiganin osavaltiota edustava demokraattikongressiedustaja Elissa Slotkin ilmaisi huolensa alueellisesta eskalaatiosta X:ssä (entisessä Twitterissä). Hän korosti, että Iran käyttää ryhmiä kuten Huthit taisteluiden käymiseen, pitääkseen uskottavan kieltäytymisen ja välttääkseen suorat yhteenotot Yhdysvaltojen tai muiden kanssa. Slotkin korosti, että tämän on loputtava, ja toivoi viestin tulleen perille.
