Etelä-Korean terveyskriisi syvenee; joukkolakojen ja lääkärien irtisanoutumiset jättävät potilaat varpailleen

15. helmikuuta Korean lääkäriyhdistys (KMA) aloitti maanlaajuisen lakon vastustaakseen hallituksen päätöstä lisätä dramaattisesti vuosittaista lääketieteellisen korkeakoulun opiskelijoiden ottoa. Lakkoon osallistuivat lääkärit, harjoittelijat sekä lääketieteen opiskelijat. Maana, jolla on yksi alhaisimmista lääkäri-väestösuhteista kehittyneiden maiden joukossa, tämä lääkikseen otettavien määrän nostopäätös herätti kiivasta vastustusta terveydenhuollon ammattilaisten keskuudessa ympäri Etelä-Koreaa. Kriisi syveni, kun presidentti Yoon Suk-Yeol totesi hallituksen olevan luja päätöksessään. Hän kuvaili uudistusta/politiikkaa enemmänkin “välttämättömäksi” toimenpiteeksi, jonka tarkoituksena on varmistaa asianmukainen hoito maan nopeasti vanhenevalle väestölle.

MITÄ TAPAHTUI?

Hallitus oli ilmoittanut haluavansa lisätä lääketieteelliseen korkeakouluun otettavien määrää 2 000:lla opiskelijalla vuodesta 2025 alkaen nykyisestä yli 3 000 opiskelijasta vuodessa. Myöhemmin ilmoitettiin, että määrää lisättäisiin 10 000:lla vuoteen 2035 mennessä. Terveydenhuollon ammattilaiset arvostelivat uudistusta/politiikkaa useista syistä. Ensimmäinen – yhtään lääkäriä tai lääketieteen opiskelijaryhmää ei kuultu ennen politiikan julkistamista. Toiseksi todettiin, että lääkäreiden ylimääräinen lisäys voi johtaa tarpeettomiin lääketieteellisiin toimenpiteisiin ja heikentää heidän potilailleen tarjoamansa palvelun laatua. Lääkärien mielestä alalla toimii jo riittävästi lääkäreitä, ja määrän lisäämisellä on suuri potentiaali vaikuttaa negatiivisesti kansallisen terveysvakuutuksen talouteen.

Tietenkin jokaisessa tarinassa on kaksi puolta. Samoin on olemassa ryhmä henkilöitä, jotka kannattavat tätä politiikkaa. Julkisten kyselyiden/mielipidetiedustelujen (kuten Gallup Korean) kautta paljastui, että noin 76 % eteläkorealaisista kannattaa suunnitelmaa lisätä lääketieteen opiskelijoita. Tämä juontaa juurensa heidän huolestaan ammattilaisten akuutista puutteesta lastentautien ja ensihoidon yksiköissä sekä klinikoilla suuremman Soulin alueen ulkopuolella (syrjäisillä alueilla).

Kuvaillen sitä “sekavaksi politiikaksi”, monet terveydenhuollon viranomaiset (kuten Korean harjoittelija- ja erikoistujalääkäriyhdistyksen johtaja) alkoivat jättää irtisanoutumisilmoituksiaan. He syyttivät myös hallitusta nykyisen lääkärikunnan “demonisoinnista”. Tämä saattaa johtua siitä, että lääkärit pelkäävät tämän politiikan paitsi tuhoavan heidän sosiaalisen asemansa, myös vaikuttavan palkkaansa.

LAKOTOIMIEN JÄLKEISET TAPAHTUMAT

Lakon alkamisen jälkeen 15. helmikuuta KMA:n jäsenet yhdessä sen alueosastojen johtajien kanssa alkoivat osallistua jatkuviin kokouksiin tulevien toimintasuunnitelmien käsittelyä varten. 17. helmikuuta 154 harjoittelijaa ja erikoistujaa seitsemästä sairaalasta jätti irtisanoutumisilmoituksensa terveysministeriön virkailijoiden mukaan. 19. helmikuuta alkaen Etelä-Korean suurten sairaaloiden harjoittelijat ja erikoistujat aloittivat joukkoirtisanoutumiset. 20. helmikuuta mennessä lääketieteen ammattilaiset olivat uhkanneet lopettaa kaiken työn klo 06:00 (paikallista aikaa). 21. helmikuuta mennessä yli 1 600 harjoittelijalääkäriä oli osallistunut lakkoon ja aiheuttanut merkittäviä viivästyksiä leikkaus- ja hoitotoimenpiteisiin. Vaikka monia irtisanoutumisia ei hyväksytty, lääkärit ja harjoittelijat eivät yksinkertaisesti ilmaantuneet töihin. Toimet ovat vaikuttaneet merkittävästi moniin maakuntiin/kaupunkeihin, nimittäin: Gangwoniin, Pohjois- ja Etelä-Jeollaan, Daejeoniin, Ulsaniin, Pohjois-Chungcheongiin, Souliin ja Jejuun.

Käsitelläkseen ongelmaa väliaikaisella ratkaisulla, Soulin kaupunginhallituksen virkailijat ilmoittivat 19. helmikuuta suunnitelmistaan pidentää kaupungin omistamien sairaaloiden ja terveyskeskusten aukioloaikoja. Kahdeksan kaupungin omistaman sairaalan sisätautien ja muiden keskeisten osastojen aukioloaikoja pidennettiin klo 20:00 asti (paikallista aikaa) arkipäivinä. Neljä sairaalaa avasi ensiapuosastonsa ympäri vuorokauden toimiviksi - Seoul Medical Center, Boramae Medical Center, Dongbu Hospital ja Seonam Hospital. Terveyskeskukset pysyvät auki myös klo 20:00 asti. Tämän lisäksi hallitus on laajentanut 97 julkisen sairaalan neuvontatunteja ja avannut 12 armeijan sairaalan ensiapuosastot yleisölle.

Samaan aikaan joukkoirtisanoutumiset vaikuttavat edelleen vakavasti arvostettujen sairaaloiden toimintaan. Näihin kuuluvat Seoul National University Hospital, Severance Hospital, Samsung Medical Center, Asan Medical Center ja Catholic University of Korea Seoul St. Mary’s Hospital. Jotkut näistä ovat ilmoittaneet suunnitelmista muuttaa leikkausaikatauluja ja potilastapaamisia. Ottaen huomioon, että maan laki rajoittaa lääketieteen ammattilaisten lakko-oikeutta, poliisi on varoittanut pidättävänsä lakon “yllyttäjiä”.

NYKYTILANNE

Terveysministeriö on nostanut maan terveyskriisitason toiseksi korkeimpaan ‘varoitus’-kriteeriin; sitä voidaan nostaa edelleen korkeimpaan ‘vakava’-kriteeriin, jos joukkoirtisanoutumiset jatkuvat.

Terveys- ja hyvinvointiministeriön mukaan yli 6 000 harjoittelijalääkäriä on irtisanoutunut ympäri maan 100 sairaalassa. Tämä vastaa 55 prosenttia näiden sairaaloiden harjoittelijalääkärien kokonaismäärästä. Näistä 1 630 harjoittelijaa ja erikoistujaa on lopettanut lääketieteellisten palveluiden tarjoamisen. Hallitus on todennut, että jos lääketieteen ammattilaiset kieltäytyvät palaamasta, heidän lisenssinsä voidaan keskeyttää jopa vuodeksi. Hallituksen paluutyömääräyksestä huolimatta harjoittelijalääkärit eivät ole osoittaneet merkkejä perääntymisestä. Lääketieteellisen alan häiriöiden odotetaan jatkuvan helmikuun ajan. Harjoittelijalääkärien edustajien hätäkokoukset jatkuvat edelleen säännöllisin väliajoin strategian käsittelemiseksi ja/tai päivittämiseksi.

TULEVAISUUDEN NÄKYMÄT

Vaikka lakon täysi vaikutusaste on vielä melko epäselvä, on ennen johtopäätöksen tekemistä tärkeää harkita muutamia seikkoja. Ensinnäkin, Etelä-Korealla on erittäin yksityistetty terveydenhuoltojärjestelmä – yli 90 % sairaaloista on yksityisiä ja useimmat lääketieteelliset toimenpiteet liittyvät vakuutusmaksuihin. Toiseksi, lääkärit täällä ovat maailman parhaiten palkattujen joukossa, joten jos ala mukautuu uuteen politiikkaan, se ei vain lisäisi kuormaa lääketieteelliselle alalle, vaan toisi myös enemmän kilpailua ja laskisi heidän tulojansa.

Tämä ei myöskään ole ensimmäinen kerta, kun hallitus on yrittänyt tuoda lisää valmistuneita; samanlainen tilanne havaittiin vuonna 2020. COVID-19-pandemian ollessa huipussaan lääkäreillä oli etulyöntiasema ja he onnistuivat pitämään hallituksen loitolla. Yli 80 % nuorista lääkäreistä oli tuolloin jatkanut protestiin osallistumistaan. Tällä kertaa tilanne on kuitenkin hieman erilainen. Huhtikuussa lähestyvien kansalliskokousvaalien myötä Yoon Suk-Yeolin hallinto on päättäväinen edetä tässä politiikassa ja palauttaa imagonsa, jota joukko poliittisia skandaaleja on aiemmin “tahrannut”.

Ottaen huomioon Etelä-Korean ‘yksityisen sektorin hallitseman’ terveydenhuoltoalan, on todennäköistä, että lakotoimet saattavat jatkua ja täydellisen sulkemisen mahdollisuutta, jos lääkärit liittyvät täysimittaisiin lakkoihin, ei voida sulkea pois.

Seuraa meitä Instagramissa ja Facebookissa; ja tilaa LinkedIn-uutiskirjeemme “Sitata Weekly” pysyäksesi turvassa ja tehdäksesi perustellut matkauspäätökset.