Ebolatapauksia yli 3 000, kuolemia yli 1 500: Onko tässä koko tarina?

Ebolatapauksia yli 3 000, kuolemia yli 1 500: Onko tässä koko tarina?

Maailman terveysjärjestö WHO on huolissaan siitä, että viralliset tilastot aliarvioivat Ebolavirustaudin (Ebola) puhkeamien laajuutta Guineassa, Liberiassa, Nigeriassa ja Sierra Leonessa. Miten tämä on mahdollista?

Terveysviranomaiset uskovat nyt, että tautitapauksia on paljon enemmän kuin aiemmin luultiin. Nykyiset viralliset arviot eivät välttämättä anna tarkkaa kuvaa tilanteesta useista syistä.

Pelko

Monet näissä maissa pelkäävät sairaalaa ja uskovat, että hoito eristysosastolla johtaa lisätartuntoihin ja varmaan kuolemaan. Tämän seurauksena ihmiset saattavat kiistää täysin, että heillä tai heidän läheisillään olisi Ebola. Jotkut eivät myöskään todennäköisesti ilmoita epäiltyä Ebolatapausta diagnoosiin liittyvän leiman ja sosiaalisen hyljeksinnän vuoksi.

Väärä tieto

Koska tautiin ei ole parannuskeinoa, monet perheet ajattelevat, että sairaat läheisensä kuolevat lähes varmasti, vaikka toipumismahdollisuus on noin 50–60 %. Heillä on siis taipumus piilottaa tartunnan saaneet läheisensä kotiin uskoen, että he kuolevat siellä mukavammin kuin sairaalassa.

Monet maaseudun kylissä hävittävät ruumiita ilmoittamatta terveysviranomaisille tai tutkimatta kuolemia. Heillä on luontainen epäluottamus terveysviranomaisia kohtaan, jotka vievät ruumiin perheeltä poltettavaksi tai haudattavaksi turvallisesti. Tämä on täydellisessä ristiriidassa paikallisten kulttuuristen hautauskäytäntöjen kanssa. Joissakin tapauksissa epidemiologit ovat matkustaneet kyliin ja laskeneet tuoreiden hautojen määrän karkeana indikaattorina epäillyistä tapauksista.

Lisäkomplikaatiot

Tautiepädemian leviäminen on hyvin nopeaa, eikä kansainvälinen henkilöstön, tarvikkeiden ja laitteiden tuki pysy perässä. Lääkintähenkilöstö, joiden on työskenneltävä lähellä Ebolapotilaita, pelkää myös itse sairastuvansa, ja monet ovat paenneet. Ei ole riittävästi henkilöstöä seurata Ebolapotilaiden kontakteja, jotta tautiepädemian leviämistä voitaisiin jäljittää. WHO arvioi, että 10 prosenttia Ebolapotilaan kontakteista saa myöhemmin Ebolan oireita. Monia näistä kontakteista ei voida tutkia henkilöstön puutteen vuoksi.

Sairaalat ja muut terveydenhuollon laitokset ovat ylikuormittuneita Ebolapotilaista, ja monet yleiset klinikat on suljettu. Joillain alueilla, erityisesti Monroviassa, käytännössä kaikki terveyspalvelut ovat lakanneet. Tämä tavallisen terveydenhoidon saamisen este johtaa entistä suurempaan pelkoon.

Liberiassa vasta avatut hoitolaitokset täyttyvät välittömästi uusista Ebolapotilaista, mikä viittaa siihen, että yhteisössä on monia potilaita, joita nykyinen valvontajärjestelmä ei tunnista. Esimerkiksi Liberian pääkaupungissa Monroviassa avattiin 20-paikkainen Ebolahoitokeskus elokuun 15. päivän viikolla 2014, ja se hukkui välittömästi yli 70 potilaaseen.

On myös alueita, joita kutsutaan “varjovyöhykkeiksi”, joissa epäillään Ebolatapauksia ja kuolemia, mutta joita ei voida riittävästi laskea tai tutkia terveysviranomaisten epäluottamuksen tai riittävän liikenteen ja henkilöstön puutteen vuoksi.

Voimakas pelko yhteisössä ja terveydenhuollon saamisen romahdus johtavat myös ryöstelyyn ja väkijoukkojen mellakoihin, mikä edelleen levittää tautia ja vaikeuttaa epäiltyjen tapausten seurantaa. Esimerkiksi Liberian West Pointin kaupunginosassa perustettiin väliaikainen Ebolapotilaille tarkoitettu tilapäishoitopaikka. Monet paikallisen yhteisön jäsenet uskoivat kuitenkin, että tämä paikka oli itse asiassa yleinen terveydenhuoltoklinikka. Huhut levisivät läheisissä yhteisöissä, joilla on vähän tai ei ollenkaan pääsyä terveydenhuoltoon. Näiden muiden yhteisöjen perheet toivat eri sairauksista kärsiviä läheisiään laitokseen, missä he joutuivat kosketuksiin epäiltyjen Ebolapotilaiden kanssa. West Pointin yhteisö vastusti potilaiden läsnäoloa, jotka eivät olleet West Pointin kaupunginosasta, mikä johti mellakoihin, ryöstelyyn ja mahdollisesti saastuneiden materiaalien leviämiseen.

Kuinka paha tilanne on?

Tautiepädemian täyttä laajuutta ei vielä tiedetä, mutta WHO:n epidemiologit työskentelevät yhdessä Lääkärit ilman rajoja -järjestön ja Yhdysvaltain tautikeskuksen (CDC) kanssa löytääkseen tapoja tuottaa tarkempia arvioita Ebolatapausten määrästä. Jotkut viranomaiset arvioivat, että epidemiaa ei saada hallintaan ennen kuin potilaiden määrä saavuttaa 20 000 ihmistä seuraavan vuoden aikana.