Det er tydelig at Hong Kong for tiden opplever alvorlige sivile uro. Med anti-regjeringsprotester som har pågått i over 10 uker, er Hong Kongs rykte som et av Asias mest populære reisemål i fare. Det er naturlig for de millioner av utenlandske statsborgere som besøker Hong Kong hvert år å stille spørsmål ved om det er trygt å reise til byen nå, eller hvilke risikoreduserende strategier internasjonale reisende bør bruke for å begrense reiserisikoen i byen. Det enkle svaret er – det kommer an på. Det avhenger av om du skal på ferie eller forretningsreise, om du skal delta på forretningsmøter eller tilbringe tid på shopping, sightseeing osv. Men før vi diskuterer det, bør vi ha en kort forståelse av hvordan protestene har utviklet seg de siste to månedene når det gjelder målvalg, modus operandi og taktikker, samt responsen fra politiet og andre håndhevende myndigheter.

Protestlokasjoner og taktikker

Utløseren for protestene var en kontroversiell lov som ville tillatt Hong Kong å utlevere ettersøkte personer til fastlands-Kina og andre territorier. Selv om lovforslaget siden er blitt trukket tilbake, har protestene fortsatt mens demonstrantene uttrykker sin misnøye med regjeringen. Det som startet som fredelige protester, med massedemonstrasjoner som involverte opptil 2 millioner mennesker, har nå blitt stadig mer voldelige med hyppigere sammenstøt mellom demonstranter og politi. Protestene har også spredt seg fra Hong Kong Island til Kowloon, New Territories og nylig til Hong Kong International Airport. Noen av de største protestene har funnet sted på følgende steder:

• Admiralty
• Causeway Bay
• Central
• Kwai Chung
• Kwai Fong
• Mong Kok
• Sham Shui Po
• Tin Shui Wai
• Tsim Sha Tsui
• Wan Chai
• Yuen Long
• The Legislative Council (LegCo) complex
• The Central Government Complex
• The Liaison Office of the Central People’s Government
• Chater Garden
• Hong Kong International Airport

Demonstranter har ofte kommet i konflikt med sikkerhetsstyrker nær politistasjoner og offentlige bygninger, og har ofte forstyrrt tjenester i metroen og blokkert viktige trafikknutepunkter. Det har vært en betydelig utvikling i taktikkene som brukes av demonstrantene, og de har gått bort fra store forsamlinger. I stedet bruker de nå noe som beskrives som en ‘være som vann’-teknikk, der et lynmøte med demonstranter forstyrrer trafikken på et målsted og forsvinner før politiet ankommer. Deretter beveger de seg til et nytt sted, og så videre. Titusenvis av demonstranter har tatt i bruk denne geriljastilen og har raskt økt den geografiske spredningen av den anti-regjeringsbevegelsen. Samtidig har det vært en økning i politiets hardhendte aksjoner, som nå rapporteres å bruke store mengder tåregass, gummikuler og såkalte ‘sponge-tipped bullets’, til og med mot tilskuere på noen anledninger. En av de største eskaleringene skjedde da tusenvis av demonstranter samlet seg på Hong Kong International Airport i forrige helg, noe som til slutt tvang flyplassen til å kansellere alle flyoperasjoner 12. august. Flyplassen kunne først gjenåpnes dagen etter, etter at politiet hadde fjernet demonstranter fra anlegget med makt, noe som resulterte i et voldelig sammenstøt der flere personer ble skadet.

Hva med å reise til Hong Kong nå?

Det korte svaret er ja, du kan fortsette å reise til Hong Kong. Men hvis du er på ferie og vil lade batteriene ved å slappe av, handle, spise ute eller drive med sightseeing, er dette dessverre kanskje ikke den beste tiden. Jeg må understreke at mange deler av byen, inkludert turistmålene, går sin gang som vanlig. Men den nye ‘være som vann’-taktikken som er tatt i bruk av demonstrantene, betyr at protestene nå har blitt ekstremt uforutsigbare, og det er nesten umulig å forutsi hvor det neste sammenstøtet mellom politi og demonstranter vil bryte ut. De fleste ferieturister, spesielt de med familie, vil helst unngå å være vitne til at politiet skyter tåregass mot sivile, å måtte søke dekning for å unngå et pågående sammenstøt, eller å sitte fast i trafikkork på grunn av en gateblokade. Ferieturister bør ta alle disse punktene i betraktning før de tar en endelig beslutning om å besøke Hong Kong i de kommende ukene. Hvis du er en forretningsreisende, kan du holde deg til timeplanen og fortsette med forretningsmøter/forpliktelser ved å unngå kjente protestlokasjoner. Men du må huske på at forretningsvirksomheter i Hong Kong, spesielt vestlige, endrer planer og tar skritt for å sikre sine ansattes sikkerhet. Dette inkluderer å aktivere kontinuitetsplaner, la ansatte jobbe hjemmefra, kansellere møter og konferanser, osv. Så det er viktig at du diskuterer den nåværende situasjonen med dine kontakter i Hong Kong og tar din beslutning om å besøke byen. Noen konferanser og andre forretningsarrangementer eller møter har allerede blitt utsatt eller kansellert.

Reiseråd

• De som ønsker å reise til Hong Kong bør være svært oppmerksomme på omgivelsene, vise økt forsiktighet og følge med på lokale utviklinger via Sitata, lokalmedia, sosiale medier og pålitelige lokale kontakter.
• Unngå alle protester og forsamlinger som en normal forholdsregel.
• Planlegg reiser og tilhørende aktiviteter på forhånd og først etter å ha bekreftet at det ikke finner sted protester på destinasjonen din.
• Prøv å forlate et område rolig, men forsiktig, så snart du ser det minste tegn på at demonstranter samler seg. Ikke vent for å ta bilder eller lage innlegg på sosiale medier.
• Unngå å kle deg helt i svart, da dette har vært demonstrantenes foretrukne uniform og kan tiltrekke seg oppmerksomhet fra politiet eller andre pro-regjeringsorganisasjoner.
• Kontakt flyselskapet ditt før du reiser til flyplassen og bekreft statusen for flyet ditt.

Ettersom situasjonen forblir ekstremt flytende, vurderer vi vårt rådningsnivå regelmessig og gir oppdaterte anbefalinger fra tid til annen. Bruk Sitata-appen for å administrere reiseplanen din, følge med på flykanselleringer og holde deg oppdatert om situasjonen i sanntid. Vi vil fortelle deg nøyaktig hva som skjer og hvilke områder du bør unngå etter hvert som hendelsene utvikler seg.