Sør-Koreas medisinske krise intensiveres; masseopptøyer og legers oppsigelser setter pasienter på stående fot

Den 15. februar iverksatte den koreanske legeforeningen (KMA) en landsomfattende streik mot regjeringens beslutning om å øke årskvoten for medisinstudenter dramatisk. Deltakerne i streiken var leger, turnuskandidater og medisinstudenter. Som et land med et av de laveste legertallene per innbygger blant utviklede land, utløste denne beslutningen om å øke opptaket til medisinstudier kraftig motstand fra helsepersonell over hele Sør-Korea. Krisen intensiverte seg da president Yoon Suk-Yeol uttalte at regjeringen står fast på sin beslutning. Han beskrev reformen/politikken som et ‘nødvendig’ tiltak for å sikre god pleie til landets raskt aldrende befolkning.

HVA SKJEDDE?

Regjeringen hadde kunngjort at de ønsker å øke opptaket til medisinstudier med 2000 fra studieåret 2025, sammenlignet med dagens årlige tall på over 3000. Senere ble det sagt at det ville bli et tillegg på 10 000 innen 2035. Reformen/politikken ble kritisert av helsepersonell av flere grunner. Den første – ingen leger eller medisinstudentgrupper ble konsultert før lanseringen av denne politikken. Den andre grunnen ble identifisert som et ekstra tillegg av leger som kan føre til unødvendige medisinske inngrep og skade kvaliteten på tjenesten de gir til pasientene sine. Legene er av den oppfatning at det allerede er tilstrekkelig med leger i bransjen, og at en økning i antall har stor potensiale til å påvirke økonomien til den nasjonale helseforsikringsplanen negativt.

Selvfølgelig er det to sider av enhver sak. På samme måte er det en gruppe mennesker som støtter denne politikken. Offentlige meningsmålinger (som Gallup Korea) avslørte at rundt 76 % av sørkoreanerne støtter planen om flere medisinstudenter. Dette stammer fra deres bekymringer angående en akutt mangel på fagfolk innen pediatri, akuttmottak, så vel som klinikker utenfor Stor-Seoul-området (de avsidesliggende områdene).

Beskrevet som en ‘rotete politikk’, begynte mange helsemyndigheter (som lederen for Korea Interns and Residents Association) å sende inn sine oppsigelser. De anklaget også regjeringen for å ‘demonisere’ den eksisterende legestanden. Dette kan skyldes at legene er bekymret for at denne politikken ikke bare vil ødelegge deres sosiale status, men også påvirke lønnen deres.

HENDELSER ETTER STREIKEAKSJONEN

Etter at streiken ble iverksatt 15. februar, begynte medlemmer av KMA sammen med lederne for dens regionale avdelinger å delta i kontinuerlige møter for å diskutere fremtidig handlingsplan. Den 17. februar sendte 154 turnuskandidater og assistentleger ved syv sykehus inn sine oppsigelsesbrev, ifølge helseministeriets tjenestemenn. Fra 19. februar begynte turnuskandidater og assistentleger ved større sykehus over hele Sør-Korea med masseoppsigelser. Innen 20. februar hadde de medisinske fagfolkene truet med å stanse alt arbeid klokken 06:00 (lokal tid). Per 21. februar har over 1600 turnusleger gjennomført en arbeidsnedleggelse og forårsaket store forsinkelser i kirurgiske prosedyrer og behandlinger. Selv om mange oppsigelser ikke ble akseptert, møtte legene og turnuskandidatene rett og slett ikke opp på jobb. Aksjonen har i stor grad påvirket mange provinser/byer, nemlig: Gangwon, Nord- og Sør-Jeolla, Daejeon, Ulsan, Nord-Chungcheong, Seoul og Jeju.

For å håndtere problemet med en midlertidig løsning, kunngjorde tjenestemenn i Seouls byregjering 19. februar planene sine om å forlenge åpningstidene for bydrevne sykehus og kommunale helsesentre. Åpningstidene for indremedisin og andre nøkkelavdelinger på åtte bydrevne sykehus ble forlenget til klokken 20:00 (lokal tid) på hverdager. Fire sykehus åpnet sine akuttmottak for å være operative døgnet rundt - Seoul Medical Center, Boramae Medical Center, Dongbu Hospital og Seonam Hospital. De kommunale helsesentrene vil også forbli åpne til klokken 20:00. I tillegg har regjeringen utvidet konsultasjonstidene på 97 offentlige sykehus og åpnet akuttmottakene på 12 militære sykehus for allmennheten.

I mellomtiden fortsetter masseoppsigelsene å påvirke driften ved prestisjefylte sykehus alvorlig. Disse inkluderer Seoul National University Hospital, Severance Hospital, Samsung Medical Center, Asan Medical Center og Catholic University of Korea Seoul St. Mary’s Hospital. Noen av disse har kunngjort planer om å endre operasjonsplaner og pasientavtaler. Med tanke på at landets lov begrenser helsepersonells mulighet til å streike, har politiet utstedt en advarsel om arrestasjoner for ‘opphissere’ bak arbeidsnedleggelsen.

NÅVÆRENDE SITUASJON

Helseministeriet har hevet landets medisinske krisenivå til det nest høyeste ‘advarsels’-kriteriet; det kan ytterligere oppgraderes til det høyeste ‘alvorlige’ kriteriet hvis masseoppsigelsene fortsetter.

I følge Helse- og velferdsministeriet har over 6000 turnusleger sagt opp stillingene sine på 100 sykehus over hele landet. Dette utgjør 55 prosent av det totale antallet turnusleger på disse sykehusene. Av disse har 1630 turnuskandidater og assistentleger sluttet å yte medisinske tjenester. Regjeringen har opplyst at hvis de medisinske fagfolkene nekter å komme tilbake, kan lisensene deres bli suspendert i opptil ett år. Til tross for regjeringens tilbake-til-jobben-ordre, har turnuslegene ikke vist tegn til å gi seg. Forstyrrelsene i medisinsk industri forventes å fortsette gjennom februar måned. Nødmøter med representanter for turnusleger pågår fortsatt med jevne mellomrom for å diskutere og/eller oppgradere strategien deres.

FREMTIDSUTSIKTER

Mens den fulle omfanget av streikens innvirkning forblir ganske uklar, er det viktig å vurdere noen punkter før man trekker en konklusjon. For det første har Sør-Korea et ekstremt privatisert helsevesen – over 90 % av sykehusene er private og de fleste medisinske prosedyrer er knyttet til forsikringsutbetalinger. For det andre er legene her blant de best betalte i verden, så hvis bransjen følger den nye politikken, vil dette ikke bare legge en ekstra byrde på den medisinske bransjen, men også føre til mer konkurranse og redusere inntektene deres.

Dette er heller ikke første gang regjeringen har forsøkt å introdusere flere kandidater; en lignende situasjon ble observert i 2020. Med COVID-19-pandemien på sitt høydepunkt, hadde legene overtaket og klarte å holde regjeringen på avstand. Over 80 % av assistentlegene forlenget sin deltakelse i protesten på den tiden. Men denne gangen er det litt annerledes. Med de kommende nasjonalforsamlingsvalgene i april, er Yoon Suk-Yeol-administrasjonen fast bestemt på å gå videre med denne politikken og gjenopprette sitt image, som tidligere ble ‘pletet’ av en rekke politiske skandaler.

Med tanke på Sør-Koreas ‘privat sektor-dominerte’ helsevesen, er det sannsynlig at streikeaksjonen kan fortsette, og muligheten for en total stans hvis leger deltar i fullskala streiker kan ikke utelukkes.

Følg oss på Instagram og Facebook; og abonner på vårt LinkedIn-nyhetsbrev “Sitata Weekly” for å holde deg trygg og ta informerte reisebeslutninger.