Den økende uroen til en vakker katastrofe: Mt. Mayon

Mt. Mayon, som ligger i Legazpi i Albay i Bicol-regionen, er utvilsomt et syn å beundre. Den blir ofte omtalt av lokalbefolkningen som ‘Bulkang Magayon’, som betyr ‘vakker vulkan’. Mayon, som reiser seg 2462 meter over havet, er en av Filippinenes største turistattraksjoner. Men sammen med sitt ry som et naturlig vidunder, forblir fjellet en av de mest aktive av landets 24 kjente vulkaner.

Med sin imponerende, maleriske symmetri har vulkanen en lang historie med fatale utbrudd, det siste i 2018 som førte til at over 88 000 mennesker ble fordrevet.

Den 5. juni hevet statens vulkanologer, det filippinske instituttet for vulkanologi og seismologi (Phivolcs), statusen for Mayon til Alert Level 2 på et femtrinns varslingssystem. Dette innebærer at det er ‘økende uro som til slutt kan føre til freatiske utbrudd eller til og med gå foran et farlig magmatisk utbrudd’.

I lys av dette utstedte også det sivile luftfartsmyndigheten et varsel som forbød piloter å fly innen 10 000 fot fra overflaten av Mayon. Senere ble vulkanens aktivitet hevet til Alert Level 3 den 8. juni, noe som signaliserer muligheten for et farlig utbrudd i nær fremtid.

Det er ingen tvil om at Filippinene regnes som et av verdens mest utsatte land for naturkatastrofer. Med over 20 tyfoner og stormer som rammer det sørasiatiske landet nesten årlig, og de 24 aktive vulkanene som kjemper med hyppige jordskjelv, kommer endringen i Mayons status knapt som en overraskelse.

Det som er bekymringsfullt nå er imidlertid den økende uroen rundt Mayon. Mens vulkanen fortsetter å utslippe lava og spy ut steiner ‘på en rolig måte’ siden 11. juni, ifølge Phivolcs-direktør Teresito Bacolcol, er disse lavnivå-utbruddene tegn på at Mayons diffuse utbrudd vil vare i måneder før det roer seg. Enklere sagt er det stor mulighet for et eksplosivt utbrudd i de kommende ukene eller til og med dagene.

Økningen i vulkansk aktivitet førte nok en gang til evakuering av innbyggere (over 41 483), husdyr (rundt 1 107), og førte også til at unntakstilstand ble erklært i 18 byer og kommuner i Bicol-regionen.

I det hardest rammede området, Albay, er det de fattige bondegemeenskapene som lider mest. Dette fordi den permanente faresonen rundt Mayon, som skal være forbudt område for mennesker, har blitt et populært sted for jordbrukslandsbyer. Selv om president Ferdinand Marcos Jr. selv fløy til den nordøstlige provinsen for å berolige landsbyboerne, kan distribusjonen av matpakker, drikkevann og annen statlig bistand bare gjøre så mye.

Per 27. juni har Phivolcs registrert 107 vulkanske jordskjelv. I tillegg økte den moderate utslippet av røykplymer fra 100 meter den 26. juni til 750 meter den 27. juni. Dette er et sterkt tegn på en relativt høy grad av uro, ettersom magma allerede er ved krateret.

Myndighetene spår at denne uroligheten kan vare i opptil tre måneder, eller mer, uten å utløse et voldelig og livstruende utbrudd. Det er imidlertid avgjørende at folk i Albay-regionen ikke slapper av i beredskapen.

For å holde seg på toppen av situasjonen og forberede seg på en lignende katastrofe, overvåker Phivolcs for tiden nøye Taal-vulkanen i Batangas og Kanlaon-vulkanen i Negros for enhver uro som kan føre til heving av alertnivå og utløse evakueringer.

For flere slike oppdateringer, følg med på Sitata. Hold deg koblet via våre ulike plattformer. (Facebook, Instagram, Linkedin)