Sydkoreas medicinska kris intensifieras ; Massuppsägningar och strejker bland läkare lämnar patienter i osäkerhet

Den 15 februari inledde den koreanska läkarföreningen (KMA) en landsomfattande strejk mot regeringens beslut att dramatiskt höja det årliga antagningsantalet till medicinska utbildningar. Deltagarna i strejken var läkare, underläkare samt medicinstuderande. Som ett land som har ett av de lägsta läkare-till-befolkning-förhållandena bland utvecklade länder, möttes detta beslut om att öka antalet medicinstuderande av kraftigt motstånd från sjukvårdspersonal över hela Sydkorea. Krisen intensifierades när president Yoon Suk-Yeol förklarade att regeringen står fast vid sitt beslut. Han beskrev reformen/politiken mer som en ’nödvändig’ åtgärd för att säkerställa god vård för landets snabbt åldrande befolkning.

VAD HÄNDE?

Regeringen hade meddelat att man vill öka antalet medicinstuderande med 2 000 från läsåret 2025, jämfört med det nuvarande årliga antalet på drygt 3 000. Senare sades det att det skulle bli ett tillskott på 10 000 fram till 2035. Reformen/politiken kritiserades av sjukvårdspersonal av flera skäl. Det första – inga läkare eller medicinstuderandegrupper konsulterades innan politiken lanserades. Den andra anledningen identifierades som ett överskott av läkare som kan leda till onödiga medicinska ingrepp och skada kvaliteten på den vård de ger sina patienter. Läkarna anser att det redan finns tillräckligt med läkare i branschen, och att en ökning av antalet har stor potential att påverka den nationella sjukförsäkringens ekonomi negativt.

Självklart finns det två sidor av varje mynt. På samma sätt finns det en grupp som stöder denna politik. Offentliga undersökningar/opinionsmätningar (som Gallup Korea) visade att cirka 76 % av sydkoreanerna stöder planen på fler medicinstuderande. Detta härrör från deras oro över en akut brist på specialister inom pediatrik, akutmottagningar, samt kliniker utanför storstadsområdet Seoul (avlägsna områden).

Beskriven som en ’rörig politik’, började många sjukvårdsmyndigheter (som ordföranden för Korea Interns and Residents Association) lämna in sina uppsägningar. De anklagade också regeringen för att ’demonisera’ den nuvarande läkarkåren. Detta kan bero på att läkarna är oroliga för att denna politik inte bara kommer att förstöra deras sociala status, utan också påverka deras lön.

HÄNDELSER EFTER STREJKEN

Efter att strejken inletts den 15 februari, började medlemmar av KMA tillsammans med chefer för dess regionala avdelningar delta i kontinuerliga möten för att diskutera framtida handlingsplan. Den 17 februari lämnade 154 underläkare och specialister på sju sjukhus in sina uppsägningsbrev, enligt tjänstemän på hälsoministeriet. Från den 19 februari började underläkare och specialister på större sjukhus över hela Sydkorea lämna in massuppsägningar. Vid den 20 februari hade de medicinska professionella hotat med att stoppa allt arbete klockan 06:00 (lokal tid). Per den 21 februari har mer än 1 600 underläkare genomfört en utgång och orsakat stora förseningar för kirurgiska ingrepp och behandlingar. Även om många uppsägningar inte accepterats, har läkarna och underläkarna helt enkelt inte dykt upp på jobbet. Åtgärden har i stor utsträckning påverkat många provinser/städer, nämligen; Gangwon, Norra och Södra Jeolla, Daejeon, Ulsan, Norra Chungcheong, Seoul och Jeju.

För att hantera problemet med en tillfällig lösning meddelade tjänstemän i Seouls stadsförvaltning den 19 februari sina planer på att förlänga öppettiderna för stadens sjukhus och hälsocentral. Öppettiderna för internmedicin och andra viktiga avdelningar på åtta kommunala sjukhus förlängdes till 20:00 (lokal tid) på vardagar. Fyra sjukhus öppnade sina akutmottagningar för att vara öppna dygnet runt - Seoul Medical Center, Boramae Medical Center, Dongbu Hospital och Seonam Hospital. Hälsocentralerna kommer också att hålla öppet till 20:00. Tillsammans med detta har regeringen utökat konsultationstiderna på 97 offentliga sjukhus och öppnat akutmottagningarna på 12 militärsjukhus för allmänheten.

Samtidigt fortsätter massuppsägningarna att allvarligt påverka verksamheten på prestigefyllda sjukhus. Dessa inkluderar Seoul National University Hospital, Severance Hospital, Samsung Medical Center, Asan Medical Center och Catholic University of Korea Seoul St. Mary’s Hospital. Några av dessa har meddelat planer på att ändra operationsscheman och patienttider. Med tanke på att landets lag begränsar möjligheten för medicinsk personal att strejka, har polisen utfärdat en varning om arresteringar för ’anstiftare’ till uttåget.

NUVARANDE LÄGE

Hälsoministeriet har höjt landets medicinska krissnivå till den näst högsta ’varnings’-nivån; den kan ytterligare höjas till den högsta ’allvarliga’-nivån om massuppsägningarna fortsätter.

Enligt Ministeriet för hälsa och välfärd har över 6 000 underläkare sagt upp sig på 100 sjukhus över hela landet. Detta utgör 55 procent av det totala antalet underläkare på dessa sjukhus. Av dessa har 1 630 underläkare och specialister slutat att tillhandahålla medicinska tjänster. Regeringen har uppgett att om den medicinska personalen vägrar att återvända, kan deras licenser indragas i upp till ett år. Trots regeringens återgångsorder har underläkarna inte visat några tecken på att backa. Störningarna i sjukvårdsbranschen förväntas fortsätta under månaden februari. Nödmöten med representanter för underläkare pågår fortfarande med regelbundna mellanrum för att diskutera och/eller uppgradera deras strategi.

FRAMTIDSPERSPEKTIV

Medan den fulla omfattningen av strejkens inverkan fortfarande är ganska oklar, är det viktigt att överväga några punkter innan man drar en slutsats. För det första har Sydkorea ett extremt privatiserat sjukvårdssystem – över 90 % av sjukhusen är privata och de flesta medicinska ingrepp är kopplade till försäkringsutbetalningar. För det andra är läkarna här bland de bäst betalda i världen, så om branschen anpassar sig till den nya politiken, skulle detta inte bara lägga en extra börda på sjukvårdsbranschen utan också medföra mer konkurrens och minska deras inkomster.

Det här är inte heller första gången regeringen har försökt införa fler utexaminerade läkare; en liknande situation observerades 2020. Med COVID-19-pandemin på sin höjdpunkt hade läkarna övertaget och kunde framgångsrikt hålla regeringen på avstånd. Över 80 % av de yngre läkarna förlängde då sitt deltagande i protesterna. Den här gången är det dock lite annorlunda. Med de kommande parlamentsvalen i april är Yoon Suk-Yeol-administrationen fast besluten att gå vidare med denna politik och återställa sitt image, som tidigare ’fläckats’ av en rad politiska skandaler.

Med tanke på Sydkoreas ’privat sektor-dominerade’ sjukvårdsbransch är det troligt att strejkåtgärderna kan fortsätta och möjligheten till en total nedstängning om läkare går med i fullskaliga strejker kan inte uteslutas.

Följ oss på Instagram och Facebook; och prenumerera på vårt LinkedIn-nyhetsbrev “Sitata Weekly” för att hålla dig säker och fatta välgrundade resebeslut.