Det växande oroligheten hos en vacker katastrof: Mt. Mayon

Mt. Mayon, belägen i Legazpi i Albay i Bicolregionen, är utan tvekan en syn att skåda. Den kallas ofta av lokalbefolkningen för ‘Bulkang Magayon’, vilket betyder ‘vacker vulkan’. Mayon, som reser sig 2462 meter över havet, är en av Filippinernas främsta turistattraktioner. Men förutom att vara känd som en naturlig skönhet är berget också en av landets 24 kända vulkaner som är mest aktiv.

Med sin imponerande bildsköna symmetri har vulkanen en lång historia av dödliga utbrott, det senaste 2018 som ledde till att över 88 000 personer tvingades fly.

Den 5 juni höjde statens vulkanologer, det filippinska institutet för vulkanologi och seismologi (Phivolcs), statusen för Mayon till Alert Level 2 på ett femstegsvarningssystem. Detta innebär att det finns ‘ökande oro som så småningom kan leda till freatiska utbrott eller till och med föregå ett farligt magmatiskt utbrott’.

I ljuset av detta utfärdade även Civil Aviation Authority ett meddelande som förbjuder piloter att flyga inom 10 000 fot från Mayons yta. Senare höjdes vulkanens aktivitet till Alert Level 3 den 8 juni, vilket signalerar möjligheten till ett farligt utbrott inom en snar framtid.

Det kan inte förnekas att Filippinerna anses vara ett av de mest katastrofdrabbade länderna i världen. Med över 20 tyfoner och stormar som slår mot den sydostasiatiska nationen nästan årligen och de 24 aktiva vulkanerna som brottas med frekventa jordbävningar, är förändringen i Mayons status knappast en överraskning.

Vad som dock är oroande just nu är Mayons växande oro. Medan vulkanen fortsätter att släppa ut lava och spruta stenar ‘på ett lugnt sätt’ sedan den 11 juni, enligt Phivolcs chef Teresito Bacolcol, är dessa lågnivåutbrott tecken på att Mayons diffusa utbrott kommer att ta månader innan det lugnar ner sig. Enklare uttryckt finns det en hög möjlighet till ett explosivt utbrott under de kommande veckorna eller till och med dagarna.

Den ökade vulkaniska aktiviteten ledde återigen till evakuering av invånare (över 41 483), boskapsdjur (cirka 1 107) och ledde också till att undantagstillstånd utropades i 18 städer och kommuner i Bicolregionen.

I det allvarligast drabbade området, Albay, är det de fattiga jordbrukssamhällena som lider mest. Detta med tanke på att den permanenta farozonen runt Mayon, som är avstängd för människor, har blivit en populär plats för jordbruksbyar. Även om president Ferdinand Marcos Jr. själv flög till den nordöstra provinsen för att lugna byborna, kan utdelningen av matpaket, dricksvatten och annat statligt bistånd bara göra så mycket.

Per den 27 juni har Phivolcs upptäckt 107 vulkaniska jordbävningar, och utöver detta ökade den måttliga utsläppet av rökplymer från 100 meter den 26 juni till 750 meter den 27 juni. Detta är mycket indikativt på en relativt hög grad av oro eftersom magma redan finns vid kratern.

Myndigheterna förutspår att denna oro kan pågå i upp till tre månader, eller mer, utan att utlösa ett våldsamt och livshotande utbrott. Det är dock avgörande att människor i Albayregionen inte sänker garden.

För att hålla sig uppdaterade och förbereda sig för en liknande katastrofliknande situation övervakar Phivolcs för närvarande noga Taalvulkanen i Batangas och Kanlaonvulkanen i Negros för eventuell oro som kan leda till höjning av alertnivåer och snabba evakueringar.

För fler sådana uppdateringar, håll dig uppdaterad med Sitata. Håll kontakten genom våra olika plattformar. (Facebook, Instagram, Linkedin)