Totalt över 3 000 ebolafall, 1 500+ dödsfall: Är det hela sanningen?

Totalt över 3 000 ebolafall, 1 500+ dödsfall: Är det hela sanningen?

Världshälsoorganisationen (WHO) är orolig över att omfattningen av utbrotten av ebolasjukdom i Guinea, Liberia, Nigeria och Sierra Leone underskattas av de officiella siffrorna. Hur kan det komma sig?

Hälso- och sjukvårdsmyndigheter tror nu att det finns betydligt fler fall av sjukdomen än tidigare antaget. Det finns flera anledningar till att nuvarande officiella uppskattningar kanske inte ger en korrekt bild av situationen.

Rädsla

Många människor i dessa länder är rädda för sjukhus och tror att vård på en isolationsavdelning leder till ytterligare smitta och säker död. Som ett resultat av detta kan människor helt och hållet förneka att de eller deras nära och kära kan ha ebola. Vissa människor är också mindre benägna att rapportera ett misstänkt ebolafall på grund av stigmat och socialt avståndstagande som följer med en eboladiagnos.

Felinformation

Eftersom det inte finns något botemedel tror många familjer att deras sjuka anhöriga nästan säkert kommer att dö, trots att det finns ungefär 50–60% chans att överleva. Därför tenderar de att gömma sina smittade anhöriga hemma i tron att de kommer att dö mer bekvämt där än på ett sjukhus.

Många människor i landsbygdsbyar gör sig av med lik utan att meddela hälso- och sjukvårdsmyndigheterna eller genomföra utredningar om dödsfallen. De har en inneboende misstro mot hälso- och sjukvårdsmyndigheterna, som kommer att ta liket från familjen för att kremera det eller begrava det på ett säkert sätt. Detta står i skarp kontrast till lokala kulturella begravningssedvänjor. I vissa fall har epidemiologer rest till byar och räknat antalet nya gravar som en grov indikator på misstänkta fall.

Ytterligare komplikationer

Utbrottet sprider sig mycket snabbt och internationellt stöd med personal, förnödenheter och utrustning kan inte hålla jämna steg. Medicinsk personal som måste arbeta nära ebolapatienter är också rädda för att själva drabbas av sjukdomen, och många har flytt. Det finns inte tillräckligt med personal för att följa upp ebolapatienters kontakter för att spåra utbrottet. WHO uppskattar att 10 procent av en ebolapatients kontakter kommer att utveckla symptom på ebola. Många av dessa kontakter kan inte utredas på grund av brist på personal.

Sjukhus och andra hälso- och sjukvårdsinrättningar är överväldigade av ebolapatienter och många allmänna kliniker har stängts. I vissa områden, särskilt i Monrovia, har i princip alla hälso- och sjukvårdstjänster lagts ner. Denna brist på tillgång till rutinmässig hälso- och sjukvård leder till ännu mer rädsla.

I Liberia fylls nyligen öppnade behandlingsanläggningar omedelbart med nya ebolapatienter, vilket tyder på att det finns många patienter i samhället som inte identifieras av det nuvarande övervakningssystemet. Till exempel, i Monrovia, Liberias huvudstad, öppnades ett ebolabehandlingscenter med 20 sängar under veckan den 15 augusti 2014 och blev omedelbart överväldigat av mer än 70 patienter.

Det finns också områden som kallas “skuggszoner”, där ebolafall och dödsfall misstänks men inte kan räknas eller utredas adekvat på grund av misstro mot hälso- och sjukvårdsmyndigheter eller brist på adekvat transport och personal.

Den intensiva rädslan inom samhället och nedbrytningen av tillgången till hälso- och sjukvård bidrar också till plundring och mobbning, vilket leder till både ytterligare spridning av sjukdomen och ytterligare komplikationer för övervakning av de misstänkta fallen. Till exempel inrättades en tillfällig hållanläggning specifikt för ebolapatienter i West Point-området i Liberia. Men många medlemmar av det lokala samhället trodde att denna anläggning faktiskt var en klinik för allmän hälso- och sjukvård. Ryktet spreds genom närliggande samhällen som har liten eller ingen tillgång till hälso- och sjukvård. Familjer från dessa andra samhällen förde anhöriga med olika sjukdomar till anläggningen, där de kom i kontakt med misstänkta ebolapatienter. West Point-samhället ogillade närvaron av patienter som inte kom från West Point-området, vilket ledde till upplopp, plundring och spridning av potentiellt kontaminerat material.

Hur illa är det?

Den fulla omfattningen av utbrottet är fortfarande okänd, men WHO:s epidemiologer arbetar tillsammans med Läkare utan gränser och USA:s Centers for Disease Control and Prevention för att hitta sätt att generera mer exakta uppskattningar av antalet ebolafall. Vissa myndigheter uppskattar att epidemin inte kommer att fås under kontroll innan antalet patienter når 20 000 personer under det kommande året.