Noll-COVID-strategin – Var den värd det?

Under COVID-19-pandemin genomförde Kina ett massivt experiment för att se om det var möjligt att begränsa smittspridningen inom landet och förhindra att viruset kom in via resenärer från utlandet. När händelserna utvecklades blev tillvägagångssättet känt som “noll-COVID-strategin”. Funkade den? Svaret är på sätt och vis, men den fick överges på grund av konsekvenser som inte kunde förutses när strategin inleddes.

Men låt oss först titta på de specifika åtgärder som utgjorde “noll-COVID-strategin”. För det måste vi gå tillbaka till januari 2020, när Kina insåg att de var tvungna att rapportera om 40 ovanliga fall av svår lunginflammation i staden Wuhan. Det var de första officiellt rapporterade fallen i COVID-19-pandemin, och mycket snart spreds sjukdomen av resenärer till andra länder. En ny och okänd typ av coronavirus identifierades ganska snabbt som orsaken, men lite var känt om hur detta virus skulle påverka befolkningen. Det var tydligt att det spreds från person till person, men vilka åtgärder kunde vidtas för att stoppa spridningen?

När man insåg att internationella resenärer spred sjukdomen från land till land införde enskilda länder åtgärder för att stoppa eller begränsa människor från att komma in i sina länder. Åtgärder som inreseförbud, krav på COVID-test innan ombordstigning på flygplan eller obligatorisk karantän för inresande infördes i nästan alla länder.

Samtidigt, när ett test för viruset fanns tillgängligt, inledde länder åtgärder för att stoppa intern spridning, t.ex. genom att införa social distansering, stänga offentliga inrättningar, kräva maskbärande, självisolering vid sjukdom och uppmana människor att testa sig.

Introduktionen av effektiva vaccin och nya behandlingar som dramatiskt minskade komplikationer som sjukhusvård, intensivvård och död förändrade läget. Pandemin blev mer hanterbar och behovet av drastiska åtgärder för att begränsa inresande och stoppa lokal spridning minskade.

Vid mitten av 2022, med stora delar av befolkningen immuniserade genom vaccination, tillät en viss tolerans för låga nivåer av virusspridning, sjukhusvård och död att nästan alla de tidiga kontrollåtgärderna avvecklades.

Så hur gick det för Kina i allt detta?

Redan tidigt vidtogs åtgärder för att nästan eliminera internationell flygresor samt inrikesresor med alla transportmedel. De folkhälsoåtgärder som social distansering, begränsningar av befolkningsrörelser, karantän och omfattande COVID-testning genomfördes med en intensitet som inte sågs i andra länder. Det uttalade målet var att stoppa all smittspridning överallt. Ett “nedstängningskoncept” tillämpades ofta på hela samhällen eller till och med städer, så att all rörelse och interaktion stoppades. När testning blev tillgänglig underkastades hela städer COVID-testning och efterföljande karantän.

Om personer testade positivt fanns en risk att de skulle sättas i karantän i veckor på ett sjukhusrum. Om du besökte en butik eller restaurang som hade besökts av en COVID-positiv person kunde du bli tvungen att stanna på ett karantäncenter med knappa boendeförhållanden under lång tid. Eller så kunde du bli inlåst i ditt eget hem utan tillstånd att lämna det, ens för att skaffa mat. Samma resultat kunde inträffa om du bara passerade en infekterad person på gatan.

Om du hade blivit inlåst i karantän utsattes du ofta för diskriminering efter din frigivning.

Testningen blev allestädes närvarande. I storstäder som Beijing, Shanghai eller Shenzhen med tiotals miljoner invånare krävdes det att människor testade sig varannan eller var tredje dag vid trottoar-bås. Efterlevnad spårades via hälsokoder på din mobiltelefon.

Kinesisktillverkade COVID-vaccin introducerades och mer än 3 miljarder doser administrerades. Studier visade dock att de mest använda vaccinen var 51% effektiva (CoronaVac) respektive 79% effektiva (Sinopharm), vilket är betydligt lägre än de vanligt använda Moderna- och Pfizer-vaccinen i många andra länder.

Tillbaka till den ursprungliga frågan: fungerade alla dessa hårda åtgärder?

Svaret är att det inte fanns några betydande utbrott eller “vågor” av infektion under hela 2020 och 2021. Kolla in denna tabell:

Land

Antal fall per 100 000 invånare

Antal dödsfall per 100 000 invånare

Kina

75

2

USA

30 400

331

Sammantaget rapporterade Kina ungefär 10,5 miljoner fall och 32 700 dödsfall fram till den 5 januari 2023. Under samma tidsperiod registrerade USA 101 miljoner fall och 1,1 miljoner dödsfall.

Även om tillförlitligheten och noggrannheten i kinesiska data ofta ifrågasätts, är skillnaderna mellan de två länderna och resultaten av deras olika strategier betydligt olika.

Men är Kinas nollstrategi hållbar? Den brast just. För några veckor sedan, i staden Xinjiang, dödade en brand i en låst karantänförskottad lägenhetsbyggnad 10 personer. Ackumulerad frustration i befolkningen över de restriktiva kontrollåtgärderna kokade över. Det fanns offentliga demonstrationer i många städer som ifrågasatte behovet av pågående nedstängningar och omfattande testning och karantän. Befolkningen krävde ett slut på regeringens noll-COVID-strategi. De ekonomiska kostnaderna för de svåra restriktionerna (t.ex. stängda företag, arbetslöshet, etc.) har också blivit outhärdliga.

I början av december 2022 vände Kina på sin noll-COVID-strategi med dramatiska följder. Nästan alla åtgärder i nollstrategin avbröts nästan över en natt. Som ett resultat upplever Kina en aldrig tidigare skådad ökning av fall. Även om data är ifrågasatta finns rapporter om en ökning på nästan 50%, från 15 161 nya sjukhusinläggningar för fastlandskina under veckan som slutade den 25 december till 22 416 för veckan som slutade den 1 januari. Den officiella dödssiffran är underrapporterad, men krematorier rapporterar att de är överbelastade med kroppar.

Varför hände detta? Vi kan spekulera i att en kombination av faktorer bidrog till denna explosion av COVID. Å ena sidan ledde det plötsliga upphävandet av mycket restriktiva åtgärder till en omedelbar blandning av infekterade och oinfekterade människor, t.ex. återförening av familjer, resor till andra städer, offentliga sammankomster etc. – allt detta ökade risken för virusspridning. Dessutom var stora delar av befolkningen inte skyddade på grund av vacciner med låg effektivitet.

Slutligen, vad betyder den nuvarande situationen i Kina för alla andra länder? Å ena sidan kommer en enorm våg av nya COVID-19-fall att sprida nya virusvarianter när den kinesiska befolkningen reser internationellt. Dessutom ger stora mängder virusspridning viruset möjligheter att utveckla nya varianter. Men just nu försöker Världshälsoorganisationen och hälso- och regeringstjänstemän världen över bedöma riskerna som skapats av Kinas COVID-19-problem.