Attacchi Houthi in Aumento; La Guerra di Gaza si Espande in Medio Oriente

Il 14 gennaio 2024, il conflitto di Gaza ha raggiunto il suo 100° giorno con un bilancio di 24.447 palestinesi e circa 1.139 israeliani uccisi dal 7 ottobre 2023. Tuttavia, avvicinandosi a questa pietra miliare, l’attenzione globale si è spostata a oltre 250 miglia di distanza, nello Yemen. Il 12 gennaio, forze britanniche e statunitensi hanno condotto 73 attacchi aerei su posizioni associate alla milizia ribelle Houthi dello Yemen, causando almeno cinque vittime. Questa risposta è stata provocata dall’intensificarsi degli attacchi degli Houthi da novembre, che hanno preso di mira navi nel Mar Rosso in rappresaglia per l’invasione israeliana di Gaza. Il giorno seguente, l’esercito statunitense ha effettuato un attacco più piccolo vicino all’aeroporto di Sana’a, un punto di lancio Houthi per proiettili contro navi mercantili, senza feriti segnalati.

Questi due attacchi hanno ampliato la portata geografica del conflitto e aumentato il numero delle parti coinvolte, intensificando una situazione già volatile. Questo sviluppo si allinea con la narrazione degli Houthi, che si posizionano come sfidanti dell’Occidente e autentici sostenitori della causa palestinese nel mondo arabo. La loro strategica interruzione di una vitale rotta commerciale marittima globale, che costringe le navi a circumnavigare l’Africa, rafforza questo messaggio. Inoltre, la situazione avvantaggia Israele, poiché il suo principale alleato, gli Stati Uniti, è direttamente impegnato a contrastare gli Houthi, un gruppo sostenuto dall’Iran — un avversario comune. L’escalation nel Mar Rosso ha anche distolto l’attenzione da Gaza, portando a una diminuzione dell’intensità dei bombardamenti israeliani in quella regione.

Nasruldeen Amer, il portavoce degli Houthi, ha comunicato alla televisione Al Jazeera che il recente attacco avrebbe suscitato una risposta risoluta ed efficace. Nel frattempo, Hans Grundberg, l’inviato speciale dell’ONU per lo Yemen, dove l’80% della popolazione necessita di aiuti umanitari, ha espresso grave preoccupazione per la situazione regionale sempre più precaria. Ha esortato tutte le parti coinvolte ad astenersi da azioni che potrebbero peggiorare la situazione nello Yemen, aumentare le minacce alle rotte commerciali marittime o inasprire ulteriormente le tensioni regionali in questo momento critico.

Contrariamente alla posizione Houthi, Washington mantiene la sua linea di evitare uno scontro aperto con gli Houthi, figuriamoci con l’Iran. Kirsten Fontenrose, affiliata al think tank Scowcroft Middle East Security Initiative, spiega che anche Teheran non ha alcuna motivazione a sottolineare il suo coinvolgimento nel conflitto o con gli Houthi in questo momento. Secondo Fontenrose, l’Iran sta raggiungendo i suoi obiettivi strategici senza un intervento diretto, come dimostrato dal calo della popolarità globale degli Stati Uniti e dal rallentamento della spinta alla normalizzazione delle relazioni tra Israele e i nuovi paesi arabi.

Secondo Ignacio Álvarez-Ossorio, esperto del Medio Oriente e professore di Studi Arabi e Islamici all’Università Complutense di Madrid, si percepisce che Israele abbia trascinato gli Stati Uniti nel conflitto. Álvarez-Ossorio suggerisce che Israele lo abbia fatto avviando attacchi alla Guardia Rivoluzionaria Iraniana in Siria e prendendo di mira Hamas e Hezbollah in Libano, con l’obiettivo di “aprire un nuovo fronte”.

Gli attacchi Houthi sono iniziati a novembre, con il gruppo ribelle che teoricamente si concentrava su navi mercantili di proprietà israeliana o battenti bandiera israeliana e su navi dirette o in partenza da Israele. Tuttavia, nella pratica, non solo hanno attaccato erroneamente navi non correlate, ma si sono anche scontrati con altre imbarcazioni. Di conseguenza, le principali compagnie di navigazione ora evitano il passaggio attraverso il Mar Rosso. Negli ultimi due mesi del 2023, il numero giornaliero di container che attraversano il Mar Rosso è crollato del 66%, da 500.000 a 200.000, pari al 30% del traffico mondiale di container. Le navi ora scelgono di circumnavigare l’Africa via Capo di Buona Speranza, con un aumento del 170% dei costi di spedizione.

Dopo settimane di tensione crescente, il 9 gennaio ha segnato un momento cruciale quando il movimento yemenita ha lanciato il suo attacco più significativo fino ad oggi. Il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha risposto approvando una risoluzione che condanna l’assalto Houthi, mentre la Casa Bianca aveva esortato il gruppo ribelle a cessare le sue azioni ostili. Nelle prime ore del 12 gennaio, le forze statunitensi e britanniche hanno preso di mira sistemi di sorveglianza antiaerea, radar e arsenali contenenti droni, missili da crociera e missili balistici in varie località dello Yemen sotto il controllo dei ribelli Houthi.

Gerald M. Feierstein, ex diplomatico statunitense ed esperto di Medio Oriente presso il think tank Middle East Institute, concorda con l’opinione che il tentativo degli Houthi di coinvolgersi nel conflitto di Gaza miri a rafforzare la loro base di sostegno e a consolidare la loro posizione all’interno dell‘“asse della resistenza”, un gruppo che include Hezbollah e Hamas. Gli Houthi hanno ottenuto sostegno, persino dai loro detrattori, soprattutto perché il governo internazionalmente riconosciuto dello Yemen, loro avversario, si concentra più sugli attacchi alle navi nel Mar Rosso che sulle vittime civili a Gaza. Il 12 gennaio, centinaia di migliaia di persone nella capitale Sana’a, controllata dagli Houthi, hanno manifestato contro gli attacchi aerei di Stati Uniti e Regno Unito.

Il 10 gennaio, l’Arab Center for Research and Policy Studies, con sede in Qatar, ha pubblicato un’analisi dell’opinione pubblica araba riguardo alla guerra israeliana a Gaza. Il sondaggio, condotto in 16 paesi arabi, ha rivelato che il 69% esprime solidarietà con i palestinesi e sostegno a Hamas. Un altro 23% sostiene esclusivamente il popolo di Gaza ma rifiuta il movimento islamista responsabile dell’attacco di ottobre a Israele, che ha causato circa 1.200 vittime. Al contrario, il 94% critica la posizione degli Stati Uniti nella crisi, accusandoli di aver posto il veto a un cessate il fuoco e di aver fornito supporto finanziario e militare a Israele, con l’82% che classifica questa posizione come “molto negativa”. Per quanto riguarda l’Iran, nonostante le rivalità regionali e le differenze tra gli assi sunnita e sciita, il 37% favorisce la posizione del paese, mentre il 48% vi si oppone.

L’intervento dell’esercito statunitense ha suscitato preoccupazione tra altre nazioni mediorientali che ospitano milizie filo-iraniane con una posizione ostile verso Israele. Queste nazioni temono la potenziale diffusione del conflitto ai loro confini. Il presidente iracheno Abdellatif Rashid ha condannato fermamente qualsiasi sforzo per ampliare il conflitto, sottolineando l’impatto dannoso che potrebbe avere su tutti. Il Ministero degli Affari Esteri del Libano, dove scontri tra la milizia Hezbollah e l’esercito israeliano avvengono regolarmente nel sud, ha espresso notevole preoccupazione per l’escalation e le azioni militari nel Mar Rosso, insieme agli attacchi aerei sul territorio yemenita.

Negli Stati Uniti, cresce il disagio riguardo alla possibilità che il conflitto si intensifichi. La rappresentante Elissa Slotkin, democratica del Michigan, ha espresso preoccupazioni per l’escalation regionale in un post su X, ex Twitter. Ha evidenziato come l’Iran utilizzi gruppi come gli Houthi per condurre battaglie, mantenere una plausibile negabilità ed evitare conflitti diretti con gli Stati Uniti o altri. La Slotkin ha sottolineato la necessità che questo cessi, esprimendo la speranza che il messaggio sia stato recepito.