La Crisi Sanitaria della Corea del Sud si Intensifica; Dimissioni e Scioperi di Massa dei Medici Mettano i Pazienti in Allarme

Il 15 febbraio, la Korean Medical Association (KMA) ha avviato uno sciopero nazionale contro la decisione del governo di aumentare drasticamente il numero di ammissioni annuali alle facoltà di medicina. Hanno partecipato allo sciopero medici, specializzandi e studenti di medicina. Essendo un paese con uno dei rapporti medici-popolazione più bassi tra le nazioni sviluppate, questa decisione di incrementare le ammissioni ha provocato una feroce opposizione da parte dei professionisti sanitari in tutta la Corea del Sud. La crisi si è intensificata quando il presidente Yoon Suk-Yeol ha dichiarato che il governo è irremovibile nella sua decisione. Ha inoltre descritto la riforma/politica come una misura più che ‘essenziale’ per garantire cure adeguate alla popolazione del paese, che invecchia rapidamente.

COSA È SUCCESSO?

Il governo aveva annunciato di voler aumentare le ammissioni alle facoltà di medicina di 2.000 unità a partire dall’anno accademico 2025, rispetto all’attuale cifra annuale di oltre 3.000. Successivamente, è stato detto che ci sarebbe stato un incremento di 10.000 unità entro il 2035. La riforma/politica è stata criticata dai professionisti sanitari per diverse ragioni. La prima: nessun medico o gruppo di studenti di medicina è stato consultato prima del lancio di questa politica. La seconda ragione è stata identificata nell’aggiunta eccessiva di medici, che potrebbe portare a procedure mediche non necessarie e danneggiare la qualità del servizio offerto ai pazienti. I medici sono dell’opinione che ci siano già sufficienti medici operanti nel settore e che un aumento del numero abbia un forte potenziale di impatto negativo sulle finanze del piano nazionale di assicurazione sanitaria.

Naturalmente, ogni storia ha due lati. Allo stesso modo, c’è un gruppo di persone che sostiene questa politica. Sondaggi pubblici/opinioni (come Gallup Korea) hanno rivelato che circa il 76% dei sudcoreani sostiene il piano per più studenti di medicina. Ciò deriva dalle loro preoccupazioni riguardo a una grave carenza di professionisti in pediatria, nei reparti di emergenza e nelle cliniche al di fuori della grande area di Seul (le zone remote).

Descritta come una ‘politica confusa’, molte autorità sanitarie (come il capo della Korea Interns and Residents Association) hanno iniziato a presentare le proprie dimissioni. Hanno anche accusato il governo di ‘demonizzare’ l’attuale popolazione medica. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che i medici temono che questa politica non solo rovinerà il loro status sociale, ma influenzerà anche il loro stipendio.

EVENTI SEGUITI ALL’AZIONE DI SCIOPERO

Dopo l’avvio dello sciopero il 15 febbraio, i membri della KMA insieme ai capi delle sue filiali regionali hanno iniziato a partecipare a riunioni continue per discutere il futuro piano d’azione. Il 17 febbraio, 154 specializzandi e medici in formazione in sette ospedali hanno presentato le loro lettere di dimissioni, secondo i funzionari del Ministero della Salute. Dal 19 febbraio, specializzandi e medici in formazione dei principali ospedali della Corea del Sud hanno iniziato dimissioni di massa. Entro il 20 febbraio, i professionisti medici avevano minacciato di interrompere tutto il lavoro entro le 06:00 (ora locale). Al 21 febbraio, oltre 1.600 medici in formazione hanno attuato uno sciopero bianco, causando gravi ritardi nelle procedure chirurgiche e nei trattamenti. Anche se molte dimissioni non sono state accettate, i medici e i tirocinanti semplicemente non si sono presentati al lavoro. L’azione ha colpito gravemente molte province/città, in particolare: Gangwon, Jeolla del Nord e del Sud, Daejeon, Ulsan, Chungcheong del Nord, Seul e Jeju.

Per affrontare il problema con una soluzione temporanea, il 19 febbraio i funzionari del governo cittadino di Seul hanno annunciato i piani per estendere gli orari di apertura degli ospedali gestiti dalla città e dei centri sanitari comunitari. Gli orari di apertura della medicina interna e di altri reparti chiave in otto ospedali cittadini sono stati prolungati fino alle 20:00 (ora locale) nei giorni feriali. Quattro ospedali hanno aperto i loro pronto soccorso per operare 24 ore su 24 - Seoul Medical Center, Boramae Medical Center, Dongbu Hospital e Seonam Hospital. Anche i centri sanitari comunitari rimarranno aperti fino alle 20:00. Insieme a ciò, il governo ha ampliato gli orari di consultazione di 97 ospedali pubblici e aperto i pronto soccorso di 12 ospedali militari al pubblico.

Nel frattempo, le dimissioni di massa continuano a influenzare gravemente le operazioni in ospedali prestigiosi. Tra questi ci sono il Seoul National University Hospital, il Severance Hospital, il Samsung Medical Center, l’Asan Medical Center e il Catholic University of Korea Seoul St. Mary’s Hospital. Alcuni di questi hanno annunciato piani per modificare gli orari degli interventi chirurgici e gli appuntamenti dei pazienti. Considerando che la legge del paese impone limiti alla capacità dei professionisti medici di scioperare, la polizia ha emesso un avvertimento di arresto per gli ‘istigatori’ dello sciopero.

SITUAZIONE ATTUALE

Il ministero della salute ha innalzato il livello di crisi sanitaria del paese al secondo più alto criterio di ‘allerta’; potrebbe essere ulteriormente elevato al più alto criterio ‘grave’ se le dimissioni di massa continueranno.

Secondo il Ministero della Salute e del Benessere, oltre 6.000 medici in formazione si sono dimessi in 100 ospedali in tutto il paese. Ciò rappresenta il 55 per cento del numero totale di medici in formazione in questi ospedali. Di questi, 1.630 specializzandi e medici in formazione hanno smesso di fornire servizi medici. Il governo ha dichiarato che se i professionisti medici rifiuteranno di tornare al lavoro, le loro licenze potrebbero essere sospese fino a un anno. Nonostante l’ordine del governo di tornare al lavoro, i medici in formazione non hanno mostrato segni di arretramento. Si prevede che le interruzioni nel settore medico continueranno per tutto il mese di febbraio. Le riunioni di emergenza dei rappresentanti dei medici in formazione sono ancora in corso a intervalli regolari per discutere e/o aggiornare la loro strategia.

PROSPETTIVE FUTURE

Mentre la portata completa dell’impatto dello sciopero rimane piuttosto ambigua, prima di trarre una conclusione è importante considerare alcuni punti. Primo, che la Corea del Sud ha un sistema sanitario estremamente privatizzato: oltre il 90% degli ospedali è privato e la maggior parte delle procedure mediche è collegata ai pagamenti assicurativi. Secondo, i medici qui sono tra i meglio pagati al mondo e quindi, se il settore si conformerà alla nuova politica, ciò non solo aggiungerebbe un onere extra al settore medico, ma porterebbe anche più concorrenza e ridurrebbe il loro reddito.

Questa non è nemmeno la prima volta che il governo tenta di introdurre più laureati; una situazione simile si è verificata nel 2020. Con la pandemia di COVID-19 al suo apice, i medici avevano il sopravvento e sono riusciti a tenere con successo a bada il governo. Oltre l’80% dei medici junior aveva prolungato la propria partecipazione alla protesta all’epoca. Tuttavia, questa volta è un po’ diverso. Con le imminenti elezioni dell’Assemblea Nazionale ad aprile, l’amministrazione Yoon Suk-Yeol è determinata a procedere con questa politica e ripristinare la sua immagine, precedentemente ‘offuscata’ da una serie di scandali politici.

Considerando il settore sanitario della Corea del Sud ‘dominato dal settore privato’, è probabile che l’azione di sciopero possa continuare e non si può escludere la possibilità di una chiusura totale se i medici aderiranno a scioperi su vasta scala.

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