Casi totali di Ebola oltre 3.000, decessi oltre 1.500: è questa l"intera storia?

Casi totali di Ebola oltre 3.000, decessi oltre 1.500: è questa l’intera storia?

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) è preoccupata che l’entità dei focolai della malattia da virus Ebola (Ebola) in Guinea, Liberia, Nigeria e Sierra Leone sia sottostimata dalle statistiche ufficiali. Come è possibile?

Le autorità sanitarie ritengono ora che ci siano molti più casi della malattia di quanto si pensasse in precedenza. Ci sono diverse ragioni per cui le attuali stime ufficiali potrebbero non fornire un quadro accurato della situazione.

Paura

Molte persone in questi paesi temono l’ospedale e credono che le cure in un reparto di isolamento porteranno a ulteriori infezioni e a una morte certa. Di conseguenza, le persone potrebbero negare apertamente che loro o i loro cari abbiano l’Ebola. Alcuni sono anche poco propensi a segnalare un caso sospetto di Ebola a causa dello stigma e del rifiuto sociale che accompagna una diagnosi di Ebola.

Disinformazione

Poiché non esiste una cura, molte famiglie pensano che i loro cari malati moriranno quasi certamente, nonostante ci sia circa un 50-60% di possibilità di sopravvivenza. Quindi, tendono a nascondere i loro cari infetti in casa, nella convinzione che saranno più a loro agio morendo lì che in ospedale.

Molte persone nei villaggi rurali smaltiscono i cadaveri senza informare i funzionari sanitari o condurre indagini sulle morti. Hanno una sfiducia innata verso le autorità sanitarie, che porteranno via il cadavere alla famiglia per cremarlo o seppellirlo in modo sicuro. Questo è in netto contrasto con le pratiche funerarie culturali locali. In alcuni casi, gli epidemiologi si sono recati nei villaggi e hanno contato il numero di tombe fresche come indicatore approssimativo di casi sospetti.

Ulteriori complicazioni

Il focolaio si sta diffondendo molto rapidamente e il supporto internazionale di personale, forniture e attrezzature non riesce a tenere il passo. Anche il personale medico che deve lavorare a stretto contatto con i pazienti di Ebola ha paura di contrarre la malattia, e molti sono fuggiti. Non c’è abbastanza personale per seguire i contatti dei pazienti di Ebola per tracciare il focolaio. L’OMS stima che il 10 percento dei contatti di un paziente di Ebola svilupperà i sintomi dell’Ebola. Molti di questi contatti non possono essere indagati a causa della carenza di personale.

Gli ospedali e altre strutture sanitarie sono sopraffatti dai pazienti di Ebola e molte cliniche generali sono state chiuse. In alcune aree, in particolare a Monrovia, praticamente tutti i servizi sanitari si sono fermati. Questa mancanza di accesso alle cure sanitarie di routine genera ancora più paura.

In Liberia, le strutture di trattamento appena aperte vengono immediatamente riempite con nuovi pazienti di Ebola, il che suggerisce che ci sono molti pazienti nella comunità che non sono identificati dall’attuale sistema di sorveglianza. Ad esempio, a Monrovia, la capitale della Liberia, un centro di trattamento per l’Ebola con 20 posti letto ha aperto nella settimana del 15 agosto 2014 ed è stato immediatamente sopraffatto da oltre 70 pazienti.

Ci sono anche aree note come “zone d’ombra”, dove si sospettano casi e decessi per Ebola ma non possono essere adeguatamente contati o indagati a causa della sfiducia nei funzionari sanitari o della mancanza di mezzi di trasporto e personale adeguati.

L’intensa paura all’interno della comunità e il collasso dell’accesso alle cure sanitarie contribuiscono anche a episodi di saccheggio e aggressioni di massa, che portano sia a un’ulteriore diffusione della malattia sia a ulteriori complicazioni per la sorveglianza dei casi sospetti. Ad esempio, una struttura di detenzione temporanea è stata appositamente allestita per i pazienti di Ebola nella township di West Point in Liberia. Tuttavia, molti membri della comunità locale credevano che questa struttura fosse in realtà una clinica per l’assistenza sanitaria generale. Le voci si sono diffuse nelle comunità vicine che hanno poco o nessun accesso all’assistenza sanitaria. Famiglie di queste altre comunità hanno portato i loro cari con varie malattie alla struttura, dove sono entrati in contatto con pazienti sospetti di Ebola. La comunità di West Point ha risentito della presenza di pazienti che non provenivano dalla township di West Point, portando a rivolte, saccheggi e alla diffusione di materiali potenzialmente contaminati.

Quanto è grave la situazione?

La piena portata del focolaio è ancora sconosciuta, ma gli epidemiologi dell’OMS stanno lavorando insieme a Medici Senza Frontiere e ai Centri statunitensi per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie per trovare modi per generare stime più accurate del numero di casi di Ebola. Alcune autorità stimano che l’epidemia non sarà portata sotto controllo prima che il conteggio dei pazienti raggiunga 20.000 persone nel prossimo anno.