Cosa devono sapere i viaggiatori sullo Zika

Un virus poco conosciuto chiamato virus Zika o ZIKV sta destando molta preoccupazione e sta improvvisamente ricevendo grande attenzione mediatica. Ecco cosa devono sapere i viaggiatori sul virus Zika, quanto può effettivamente farvi ammalare e come proteggervi.

Lo Zika non è un virus nuovo

Lo ZIKV non è un virus nuovo; fu scoperto per la prima volta in Uganda nel 1947. Si è diffuso lentamente per decenni, prima in tutta l’Africa (Nigeria 1960), poi, nel 1966, fu confermato il primo caso nel Sud-est asiatico. Alla fine degli anni ‘70, c’erano persone infette in Pakistan, India, Malesia e Indonesia. Da allora, il virus, che viene trasmesso dalle zanzare o da persone infette, ha iniziato a saltellare attraverso il Pacifico, con focolai a Yap, Micronesia, nel 2007. Ha colpito la Polinesia Francese nel 2013, con un enorme focolaio di 35.000 casi.

All’inizio del 2015, ha raggiunto il Brasile e ha dato inizio a un focolaio nella parte nord-orientale del paese. In Brasile, il tipo giusto di zanzara per ospitare questo virus è estremamente comune, come in quasi tutti i paesi dell’emisfero occidentale, tranne Canada e Cile. Improvvisamente il virus ha trovato proprio ciò di cui aveva bisogno: la zanzara giusta e una popolazione suscettibile che non era mai stata esposta in modo significativo a questo virus. E poi viaggiatori infettati dal virus hanno iniziato a comparire nei paesi vicini, come Colombia e Venezuela. Persone infette hanno involontariamente portato questo virus in altri paesi delle Americhe (più di 20) e oltre — tutto in meno di 1 anno dalla sua prima comparsa in Brasile.

Quanto gravemente fa ammalare?

Per aggiungere complessità, circa l’80% delle persone infette non si ammala affatto; non manifesta alcun sintomo. L’altro 20% generalmente sperimenta una lieve malattia simil-influenzale senza gravi complicazioni. Con alcune rare eccezioni, il virus si diffonde solo attraverso la puntura di una zanzara infetta. Almeno questa è stata l’esperienza medica accettata. Non esiste un vaccino per questo virus e nessun trattamento specifico.

TRANNE CHE…

Le prove suggeriscono un legame con la microcefalia

Ora ci sono sempre più prove scientifiche che questo virus potrebbe essere la causa di un grave difetto congenito nei neonati chiamato microcefalia (testa piccola a causa di uno sviluppo cerebrale incompleto). È necessario saperne di più per stabilire se sia o meno una causa, poiché ci sono altre condizioni e altre infezioni che possono causare questo problema. Ma ciò che si sa finora è che:

L’aumento del numero di casi di microcefalia in Brasile, da una media di circa 150 casi all’anno a quasi 4.000 casi da quando questo virus è arrivato per la prima volta, coincide con la rapida diffusione del virus nella popolazione generale.
La concentrazione dei casi di microcefalia coincide con la più alta concentrazione di persone infettate dal virus Zika.
Il virus è stato isolato da madri che hanno dato alla luce bambini con microcefalia e da bambini morti con questa condizione.
Nessun altro paese in cui il virus si sta diffondendo ha notato un aumento della microcefalia… finora.

MA, alcune di queste associazioni potrebbero essere solo coincidenze. Studi più definitivi attualmente in corso in Brasile forniranno prove più solide entro la tarda primavera o l’inizio dell’autunno.

Cosa possono fare i viaggiatori riguardo allo Zika?

Quindi cosa potete fare al riguardo, quando alcuni paesi in cui lo Zika si sta diffondendo stanno dicendo alle donne di non rimanere incinte per fino a 2 anni? Questa è una reazione piuttosto drastica. Ci sono altre alternative, come prendere serie precauzioni per evitare le punture di zanzara. Assicuratevi di usare i vostri repellenti per zanzare e, a seconda di dove vi trovate, forse una zanzariera mentre dormite. Finora, l’Organizzazione Mondiale della Sanità consiglia alle donne che potrebbero essere incinte e che pianificano di viaggiare in paesi in cui il virus Zika si sta diffondendo di consultare il proprio medico prima e dopo il viaggio. Tuttavia, molti medici semplicemente non sanno cosa sta succedendo nel paese che intendete visitare. Pertanto, fino a quando l’OMS non potrà fornire raccomandazioni più specifiche, Sitata raccomanda che, come misura precauzionale, le donne che sono nel primo trimestre di gravidanza potrebbero voler rimandare il viaggio nei paesi colpiti.

Ultimo aggiornamento 2016–01–29

Questi includono:

In Sud America:

Bolivia, Brasile, Colombia, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Guyana Francese, Guyana, Honduras, Messico, Panama, Paraguay, Suriname e Venezuela.

Nei Caraibi:

Barbados, Guadalupa, Haiti, Martinica, Saint Martin, Repubblica Dominicana, Isole Vergini Americane e Porto Rico

Altrove:

Samoa e Capo Verde

Immagini per gentile concessione di www.nytimes.com e OMS

Cosa devono sapere i viaggiatori sullo Zika