Perché Tu, Come Viaggiatore, Non Prenderai l"Ebola

Perché Tu, Come Viaggiatore, Non Prenderai l’Ebola

L’epidemia di Ebola che sta colpendo 3 paesi dell’Africa occidentale sta ricevendo molta attenzione mediatica, e forse è giusto che sia così dato che è la più grande epidemia di questa malattia nella storia. E può essere altamente letale se la si contrae; fino al 60 percento delle persone infettate durante questo focolaio sono morte.

Da quando l’epidemia è iniziata in un’area remota della Guinea lo scorso dicembre, per poi diffondersi in Liberia e Sierra Leone, si sono verificati 1.201 casi con 672 decessi registrati.

Questa infezione virale non è facile da contrarre… a meno che non si entri in stretto contatto personale con qualcuno che ha l’infezione. Contatto personale stretto significa prendersi cura di una persona malata ed entrare in contatto con i suoi fluidi corporei (saliva, vomito, sangue, ecc.). A meno che tu non stia tornando in un villaggio per prenderti cura di un parente malato o in seguito alla sua morte, non rientrerai in questi criteri.

D’altra parte, se sei un operatore sanitario che non è completamente coperto dalla testa ai piedi mentre assiste pazienti affetti da Ebola, sei ad alto rischio, e parecchi medici e infermieri sono morti durante questo focolaio a causa della mancanza di dispositivi di protezione.

Contatto personale stretto significa anche seguire le tradizioni culturali per preparare una vittima deceduta per la sepoltura senza un’adeguata protezione. La persona deceduta può trasmettere questo virus, ad esempio, durante il lavaggio e la manipolazione del corpo.

Quindi, in linea di principio questa malattia dovrebbe essere facile da controllare con semplici misure di sanità pubblica. Basta individuare le persone infette il prima possibile prima che infettino qualcun altro, portarle in ospedale per il trattamento, fornire dispositivi di protezione per gli operatori sanitari, trovare e mettere in quarantena tutti i contatti, e aggirare le pratiche culturali tradizionali di sepoltura con una sepoltura immediata del defunto. Qual è il problema?

Le sfide non sono mediche ma piuttosto sociali, culturali e istituzionali. Le strutture sanitarie locali nei paesi colpiti, ad esempio, spesso mancano di attrezzature protettive e capacità di isolamento. Possono diventare luoghi di diffusione del virus.

Le persone spesso mancano di una comprensione moderna delle malattie infettive, e una persona malata potrebbe cercare cure inefficaci da guaritori tradizionali e non essere isolata. Fino a quando la persona non va in ospedale come ultima risorsa quando è molto malata, finisce per infettare molti dei suoi familiari stretti che la stanno accudendo. Quando la persona malata arriva effettivamente in ospedale e vede medici e infermieri in completa tenuta protettiva con occhiali e maschere, può essere molto spaventoso.

Le voci sulla malattia, ad esempio che siano stati gli occidentali e gli stranieri a introdurla, sono comuni e spesso dissuadono le persone malate dal cercare cure. Poiché molte persone sono povere e analfabete, non è facile spiegare come si contrae questo virus e che bisogna cambiare pratiche di sepoltura radicate e convinzioni errate.

Quindi, è facile capire come, con poche precauzioni elementari, tu, come viaggiatore, non prenderai questa malattia. È una malattia rara che, negli ultimi 40 anni, ha ucciso complessivamente circa 2.000 persone. Molto meno dei milioni uccisi da malaria, colera, morbillo, diarrea, HIV, influenza e molte altre malattie infettive “meno esotiche” nell’Africa occidentale.

In conclusione: tu, il viaggiatore medio che si reca in Guinea, Sierra Leone o Liberia, non devi preoccuparti dell’Ebola. Ci sono rischi molto più comuni che devi considerare e per i quali prendere misure preventive per evitarli.